Волна, словно поигрывая, чуть отступила от Родомира, накрывая собой распростертые тела, а затем резко устремилась дальше. Теперь ее мало что могло сдержать и уж точно это было не под силу тому жалкому человеку, что воспользовался опасными чарами. Стихия жадно учуяла свободу и сорвалась с цепи, не дожидаясь, пока хозяин жезла поймет, что она больше не в его руках. Встревоженная криками дружина рванулась во дворец и споткнулась в коридоре об ее потоки. Их она тоже с радостью привлекла в свои объятия, как и тех, первых.
Видгар крепко сжимал жезл, наслаждаясь беспомощным барахтаньем дружинников в огненном океане. Один за другим они падали, растворяясь в переливающейся голубизне. Самые сильные еще держались, но водяной огонь не щадил никого. Он обманчиво влажной змеей выполз на улицу в поисках новых жертв. Одновременно раздались испуганные людские крики, призывающие его на помощь, но Видгар стоял, светясь холодным торжеством.
Бирюзовые глаза следили из угла с непередаваемой мукой, постепенно зажигаясь бешеной яростью. Из стены шагнула высокая темная фигура воина, засвистел, разрывая воздух, черный узкий меч, целя в горло колдуну, и резко остановился, пойманный полупрозрачной рукой. Две пары одинаковых глаз скрестились, высекая синие искры.
– Стой! – холодно приказал Тиэл, исчезая и вновь возникая перед Шерианом.
Воин раскрыл было рот, чтобы зло огрызнуться, но ярость свела челюсти, мертвой хваткой вцепилась в горло. Он, дрожащий от ненависти, стоял на рвущихся к нему волнах, как на цветастом ковре, в бессильной злобе сжимая и разжимая кулаки. Костяшки пальцев побелели от напряжения, бледное лицо окаменело, превратившись в маску смерти, а там, впереди, умирали люди.
– Шериан… – простонал распластанный в огне дружинник.
Иноземец вздрогнул, с трудом различив черты Миробоя в черной корке обгоревшей плоти.
Торжественный оскал мгновенно сполз с застывшего лица Видгара, он поспешно обернулся, сравнявшись белизной лица с молодым наемником, но Тиэл ободряюще кивнул, и маг вновь водворил хоть и несколько померкшую от неожиданного испуга, но все такую же высокомерную улыбку на подобающее место.
Сосредоточено глядя сквозь тень, Шериан рывком бросился к колдуну и врезался в неожиданную преграду – очертания Тиэла резко сгустились, принимая человеческий облик. Грубо ухватив сына за плечи, он швырнул Шериана об стену. Силуэт иноземца размылся, пройдя сквозь камни, и вырвался вперед, огибая фигуру отца, но Тиэл, изогнувшись, вновь преградил ему дорогу.
По горящей лестнице неторопливо взбирался старик, тщательно обходя тела. На ходу с кончиков его пальцев сорвался тонкий луч, небрежно проткнув Видгара насквозь. Маг медленно повернулся. Водяной огонь за его спиной вспучился, изготовившись к коварному броску, но старик, не глядя, унял его одним движением бровей.
– Узнал? – насмешливо обратился он к Видгару. – Или память совсем плоха? Вот и встретились… Опять. Долго ж я за тобой бегал, а ведь далеко не юнец.
– Ливо… – попытался произнести его имя маг, но поперхнулся клокочущей в горле кровью и замолк, медленно клонясь к полу. Жалкое выражение его лица на миг застыло и начало медленно сменяться другим, непонятным.
– Узнал, – удовлетворенно произнес старик.
Его губы беззвучно шевельнулись и увядшие волны всколыхнулись под ногами колдуна, поглощая вызвавшего. Ненасытная стихия, предчувствуя последнюю жертву, не торопилась, наслаждаясь мигом свободы. Но почерневший провал рта неожиданно раскрылся, растягиваясь до широкой улыбки, рычащий смех вырвался наружу. Руки Видгара, объятые голубым пламенем, поднялись над головой, сжимаясь в замок, и тело взорвалось, рассеивая курящийся пепел.
– Еще свидимся… – повисло в воздухе.
Старик ошеломленно застыл, вперив в образовавшуюся пустоту растерянный взгляд, сокрушенно покачал головой и склонился над князем. Поцокав языком, обернулся, оглядывая распростертых, стонущих дружинников.
– Да-а, – протянул он. – Работки мне… Светлогор! – гаркнул старик. – Поспеши! Здесь забот на двоих хватит.
Седой врачеватель осторожно выглянул из-за угла, подошел, сердито топорща белые брови. Дарий с трудом разлепил спекшиеся веки, разглядев сочувствующие старые глаза, прохрипел еле слышно:
– Будь другом, Светлогор…
– Молчи, – властно приказал врачеватель. – Я тебя сейчас теплом полечу. Ты ж хотел.
– Не надо, – раздельно произнес воин. – Холодком лечи, горит все внутри, мочи нет. – И раздвинул обожженные губы в слабой улыбке. – В статую хочу… ледяную. Ты уж попытайся.
Глава одиннадцатая
Волга задумчиво рассматривал горизонт. Второй день что-то происходило, но он никак не мог сообразить, что. Мертвый лес будто туманился, сквозь гущу голых деревьев проступали зеленые луга, и если прислушаться, удавалось уловить тихий звон чистых струй воды, разбивающихся о ровную зеркальную гладь.
Он оглянулся вокруг – здесь на милю не было даже ручья, не говоря уже о реке или того больше – водопаде. Конечно, это могли быть выходки Тьмы, но что самое интересное, такое происходило не только здесь, но и по всей мертвой границе мира.
Из-за спины повеяло холодом магии и рядом с его тенью легла чужая.
– Гадаешь? – спросил хриплый голос. – Валишь все на Тьму? Это зря. Не у каждой беды темное происхождение, иные возникают сами по себе.
– Но ты тоже видишь это, Ворон? – взволнованно произнес Волга. – Если знаешь, объясни.
– Роун воссоединяется, – коротко ответил прорицатель.
– Не может быть, – пробормотал витязь, вновь устремляя взгляд вдаль. – Это исключено. Роун и так един, пусть даже люди не видят друг друга. Здесь нечему соединяться.
– Теперь будут видеть, – безразлично отозвался тот. – Порядок нарушен, хрупкая защита повреждена, и на ее восстановление уйдут века, причем еще нужно знать, как восстанавливать. А ведь это ты виноват, – вдруг веско уронил он, искоса глянув на Волгу.
– Я?! – ошарашено воззрился витязь. – Да что ты мелешь?!
– Я тебе не мельница, чтоб молоть, – раздраженно насупился маг. – Воинов кто туда послал? Ты или я?
– При чем здесь…- начал Волга.
– При том, – оборвал его старик. – На них печать Тьмы, это люди, предназначенные для смерти, они обязаны были умереть, но явился ты, герой на белом коне, – он бросил ехидный взгляд в сторону витязя, – спас да еще в придачу ко всему отправил в чистое место. А Тьма что? Она живучая, вот и просачивается обратно, разрушая преграду. Понял теперь?
– Но я же не знал…- посерел лицом колдун. – Просто не давал Убийце войти в полную силу.
– "Просто", – передразнил его прорицатель. – Все-то у вас… А как своих от прошлого отдирали, напомнить? Небось не жалели, людей сметали, словно мусор, и протесты Тьмы, все до одного, игнорировали. А теперь, когда она делает то же самое, вдруг всполошились.
– Они растили угрозу Роуну, – с ненавистью выдохнул Волга.
– А вы, значит, нет, – насмешливо фыркнул маг. – Но даже если так, что с того? Почему вам можно, а им нельзя?
– Да потому, что они…- набрал в грудь побольше воздуха витязь.
– …Тьма, – ответил за него Ворон. – Самому-то не приелась вечная отговорка? Столько усилий да понапрасну. Одного из твоих подопечных смерть и там нашла, – значительно прибавил он, – а скоро и второго настигнет.
– Ты это про что? – подозрительно спросил Волга.
– Про воинов твоих. Пришибли одного, если еще не понял. Как бы не прятал, а все к тому же и свелось. Не чувствуешь? Сила уже движется к Убийце, а, впрочем, куда тебе, молод еще.
– Но как же так?! – Волга из серого стал белым, даже руку к сердцу приложил. Некстати мелькнула мысль, что отсюда надо срочно убираться, пока следующая новость не свалилась подобно тяжелому камню.