– Я был здесь с Крионом, – встряхнул его за шиворот Шериан. – Давно. Не помнишь?
– П-помню, – заикаясь, выдавил тот. – Как же забудешь эдакое. Вы как здесь очутились?
– Неважно, – отмахнулся Шериан и вдруг почувствовал смутные угрызения совести. Так ведь и не зашел тогда к купцу, поди считает, что они с Крионом до сих пор… – Дарий дома?
– Дома хозяин, повезло вам. Только я его сначала предупрежу, ладно, а то так до беды недалеко.
Но купец его опередил.
– Шериан! Сколько лет! – вылетев на крыльцо, он всплеснул руками. – Вот не ждал. А Крион где? – И осекся, встретившись с суровым взглядом воина. Понял все мгновенно, Шериан уловил это по его лицу. Плечи купца поникли, рука, вскинутая для приветствия, бессильно упала.
– Да ты заходи, – негромко позвал Дарий, отступая от двери. – Расскажешь…
Внутри ничего не изменилось, будто Шериан только вчера покинул купца, а наутро вновь завернул в гости. Кажется, Дарий не любил что-либо менять в обстановке, свято веря, что это нарушит ход его жизни. Только ничего не помогало.
– …Так все и было, – закончил Шериан, стискивая в ладони ножку высокого кубка. – Ты извини, что сразу не заехал.
– Не заехал, значит, не смог. – Дарий тоскливо уставился в стену напротив. – Хороший был человек, – пробормотал он. – Всегда так бывает, вчера еще жив, а сегодня уже нет. Ты вот тоже другим стал. Держись, Шериан, не дай этой жизни сломать себя. Мы все в последнее время как озверелые ходим, везде ненависть, кровь, сталь. Пусть далеко, но мы чувствуем и поддаемся этому течению. Что-то поднимается из глубины, нехорошее, жестокое. Временами то злость берет, то тоска, так и хочется пойти и врезать кому-нибудь ни за что, просто чтоб душу отвести. Совсем плохо стало, совсем…
– Что слышно о землях Краена? – Голос предательски дрогнул.
– Ничего доброго. Земли эти теперь почти на весь мир. Стихийные сильно окрепли, разрослись. Император с ними заодно. Знал бы ты, что они творят! – Дарий ударил кулаком по столу. – Свиону мало стало западных земель, через моря перебрались, и там теперь власть стихийных. Но нас вот, хоть и близко, не трогают. Брезгуют, что ли?! Наш правитель, может, правильно делает, что сидит себе тихонечко, поперек дороги никому не лезет, хотя тоже ведь себе на уме. Поговаривают, что маги и в иные миры свои корни пустили. Есть тут несколько поблизости, по слухам вроде земель за морем – слабенькие, но богатые. Крут стал Краен. Слова лишнего ни скажи, тут же на плаху тащат. Хотя, это как посмотреть. Обычным людям живется неплохо, вот они и помалкивают. Даже радуются, мол, глядите какой у нас император и его советник.
– Ладят, значит, – задумчиво произнес Шериан. – Не может быть.
– Может, – возразил Дарий. – Время такое настало, когда возможно все. А ты вот если к императору направляешься, то не стоит, послушайся доброго совета. Иноземцы теперь больно не в чести не только в Миньере, но и по всему миру. Отношение как к темным, если не хуже. Так что оставайся здесь, у меня, отдохнешь, подумаешь. На больную голову серьезные вещи решать – только себе хуже делать.
– Не могу, Дарий, – он тяжело вздохнул. – Мне всего и надо было – разузнать последних новостей. Правда, не таких. Хотя… вдруг все к лучшему? Людям, опять же, хорошо живется, император в чести. Права была Брайан, все само собой уладилось.
– Плохо как-то уладилось. Раньше Краен справедливым был, судил по совести, а теперь за внешним благополучием кровь льется рекой. Я ведь купец, часто в Миньере бываю, многое вижу и слышу. Остался бы, сам все узнал.
– Не могу. Я нужен… далеко отсюда.
Купец печально покачал головой, пристально глянул ему в глаза.
– Да, тебя не остановить, – усмехнулся он. – Смотрю я сейчас на тебя и вижу, как пылают дома и люди лежат на окровавленной земле. Много людей. И где-то среди них быть может есть и я, и все те, кого я когда-либо знал. А небо над нами черное-черное от дыма и боли. Не приведи судьба увидеть это на самом деле. Странные у тебя стали глаза, Шериан, совсем не те, что семь лет назад.
– Я должен идти. – Иноземец легко поднялся, жесткий взгляд стал чуть мягче, словно лопнула корка льда на черном озере. – Меня ждут.
– Тогда иди. – Купец тоже поднялся. – И удачи тебе.
– Благодарю тебя, Дарий, – голос Шериана звучал горько, тоскливо. Сквозь непроницаемый щит прорвалась боль и тут же послушно отхлынула назад, затаившись незаживающей раной.
Они остановились за воротами, залитыми мягкой бархатистой тьмой, такой родной и знакомой. Еще один человек из прошлого протянул ему на прощание руку.
– Все по ночам ходите, – проворчал купец. – Умные люди по домам ютятся, а ненормальные едут по потемкам, на свою голову приключений ищут.
– А как же иначе? – улыбнулся Шериан. – Мы только так и умеем.
– Да, получается, никак, – развел руками купец. – Смотри, не попадись по пути в лапы стихийным, и на рожон особо не лезь. Будь осторожен.
– Прощай, Дарий.
– Прощай, Шериан. – Купец еще немного постоял у ворот. Человеческий силуэт какое-то время виднелся в темноте, а затем исчез. То, как тень приняло в себя пространство, он уже видеть не мог…
Владий тоскливо глядел прямо перед собой, мысленно проклиная князя Довиана. Чувствовать себя настолько чужим в родном мире ему еще не приходилось. Его обходили широкими кругами как прокаженного, либо награждая злобными взглядами, либо делая вид, что его здесь вообще нет. Отсутствие Шериана лишь усугубило положение, атмосфера мгновенно накалилась до предела, князь смотрел как на врага, первого в своем длинном списке.
– Что же твой друг пренебрег моим приглашением? – выждав некоторое время холодно осведомился Довиан. – Брезгует нашим обществом?
"Совсем паршиво дело", – подумал Владий и открыл рот, чтобы возразить, но вместо своего голоса услышал знакомые иронично-вежливые интонации Шериана.
– Ну что ты, князь, – иноземец стоял, небрежно прислонясь к косяку двери. Отрешенный взгляд скользил поверх голов пирующих. – Не почти за оскорбление, но я не из этого мира и не из того. Боюсь, что некоторые здешние условности мне незнакомы.
Вообще-то это было не совсем так, просто император никогда не требовал от своих стражей строгого соблюдения дисциплины. Понимал, что когда будет действительно нужно, верный капитан появится рядом. Тупое же стояние подле трона Краен считал не только глупостью, но и непростительной тратой времени.
Повисла гробовая тишина, Довиан подозрительно прищурился.
– Вот как, воин, – протянул он, – это очень интересно. Да ты проходи, не стой в дверях. Расскажи, откуда ты родом, – властно приказал он
– Из мира под названием Фаревей. – Шериан счел, что немного истории не повредит, тем более что накаленную обстановку надо как-то разряжать. – Вырос в Венуре, на протяжении двух лет был стражем императора Краена, состоял в ночной дружине князя Грили, чьи владения простирались за морем, но там задержался ненадолго. Много странствовал по другим мирам, так и оказался в Роуне.
– Скажи, в Фаревее тоже присутствовало колдовство? – жадно спросил Довиан.
– Не колдовство, – качнул головой Шериан. – Магия. В моем мире властвуют стихийные маги, управляющие водой, воздухом, землей и огнем.
– Почему ты покинул сначала своего императора, а затем князя? – ядовито поинтересовался он.
– Тому были серьезные причины, – холодно ответил Шериан. Непроницаемый взгляд будто стегнул князя, заставив его на миг прикусить язык.
– А ты тоже маг? – чуть сбавив напор, не отставал Довиан.
– И да и нет. У меня своя Сила, иные возможности, несравнимые со способностями стихийных. Мы просто разные.
– В Фаревее все так могут… проникать в чужие миры?
– Очень мало, – задумался Шериан. – Кто-то из высших стихийных, возможно, кто-то из иноземцев.
– Ну и как тебе у нас?
– Очень похоже на земли князя Грили, если опустить все, кроме уклада жизни.