– Хотя защитники против, – темные обменялись ироничными улыбками, – вряд ли наше мнение играет особую роль. Но есть еще одна сторона – иноземцы, заключившие договор с людьми. Они располагают внушительными силами, имея не только магическую поддержку, но и хорошо обученную армию. Восстановление завесы уже началось и если не помешать им сейчас, потом будет поздно. Разъединение отберет у нас последнюю возможность избавиться от иноземцев, положивших глаз на этот мир. К сожалению, поодиночке нам не добиться успеха, поэтому предлагаю заключить временное соглашение. Против этих врагов мы обязаны стать единой разрушительной силой. Разница между их миром и нашим слишком велика, но это вовсе не дает им право нас недооценивать.
Он замолчал, ожидая ответа. Понимал, что свои склоки, они и есть свои, какими бы путаными и грязными не казались. Иноземцы же заведомо опаснее. Это Тьма и Свет давно в совершенстве изучили приемы друг друга, испробовали на много раз, а вот чужие…
– Ты что, хочешь нас примирить, Энгир? – раздался ленивый голос князя Тьмы. В глубоких черных глазах мелькнула насмешка.
– Да ты спятил! – Это уже с другой стороны.
Защитник переступил с ноги на ногу. Создавалось ощущение, что еще чуть-чуть – и его просто убьют. Сообща.
– Речь идет не о мире, как таковом, – возразил он. – Нам нужно объединить усилия…
– Кому это "нам"? – светлый князь был сегодня явно не в настроении. – Свету ничего ни от кого не нужно, со сложившейся ситуацией мы вполне справимся самостоятельно.
– Все так же самонадеян, – покачал головой Энгир, – а между тем я не предлагаю ничего сверхъестественного. Будьте хоть чуточку благоразумны! – Нервы у защитника стали понемногу сдавать. Светлый князь смотрел зверем. Его противник напротив был очень сдержан и холодно-вежлив.
– А Убийца?! – внезапно нашелся Энгир. – Ее неудача что, ничего не значит?!
– Ах это… – князь Тьмы слегка наморщил лоб, взгляд стал задумчивым. – Действительно, прискорбное событие.
– С нами бы такого не случилось, – вклинился светлый, – что и понятно: на нашей стороне весь…
– Ваша самоуверенность меня забавляет, – перебил его князь и тихонько усмехнулся.
Обстановка накалялась.
– Я предлагаю беспроигрышный вариант, – сквозь зубы процедил Энгир. – Уничтожим иноземцев и разойдемся на все три стороны. Соглашение будет считаться расторгнутым.
– А выгода? – скептически спросил Светлый князь.
– Ну вы прямо крадете вопрос, друг мой. – Ехидные интонации темного поддержали смешки его свиты. – Нехорошо.
– Действительно, не дело Свету осведомляться о выгоде, – неожиданно поддержал его Энгир в попытке избежать щекотливой темы.
– И все же?! – Это уже была недвусмысленная угроза. Светлый князь ясно давал понять, что не даст укоризненному тону сбить себя с толку.
– Хорошо, – Энгир тяжело вздохнул. – Понятие "беспроигрышный" следует понимать в прямом смысле. Никто ничего не потеряет, но и не получит ничего нового. Мы просто избавимся от общего врага.
– Я отказываюсь, – с отвращением произнес глава Светлых.
– А я бы так не торопился, – вырвалось у Волги.
Отвернувшийся князь взглянул изумленно, словно не веря, что один из его сторонников осмелился прилюдно ему возражать.
– Волга, – лицо защитника просветлело, – ну хоть один благоразумный человек нашелся. Ну что вам стоит?! Чем быстрее избавимся от иноземцев, тем быстрее разбежимся.
– Я не против, – спокойно высказался князь Тьмы, – и это отнюдь не проявление слабости. Энгир прав, иного выхода нет.
Светлый молчал, переводя взгляд с защитника на своего извечного врага. Наконец, чувствуя явное неодобрение свиты, кивнул так, будто сделал величайшее одолжение.
По губам князя Тьмы скользнула тонкая презрительная улыбка, он резко повернулся и темные неслышно ушли, просто пропав из виду. Энгир тоже не пожелал задерживаться. Светлые остались одни…
Шериану никак не сиделось на месте. С утра он успел побывать во Власке и сейчас направлялся обратно к князю Довиану, но неожиданно для самого себя свернул в Междумирье.
И не прогадал.
Внезапное вторжение сразу трех разномастных сил смело стихийных, вынуждая их отступать за Врата. Но Свион хладнокровно приказал держаться, а сам спешно перетаскивал имперскую армию и свои личные отряды. Понятно, простым воинам досталась мелкота вроде огромных тварей, что светлых, что темных. Вооруженные лишь когтями, зубами и сминающей мощью, они были для магов лишь досадной помехой.
Небольшое пространство заполнила смесь плащей светлых и темных героев, защитников, солдат, наемников и стихийных. На расстоянии в поте лица трудились Свион и хранитель Междумирья, с виду обычный человек. Причем Верховному приходилось несладко. Золотистая сеть завесы так и норовила вырваться из пальцев, а ведь помимо этого кропотливого дела ему нужно было поддерживать Врата. Только они могли обеспечить им победу, вовремя перемещая свежие силы.
Размытый силуэт вынырнул из тумана и на полном ходу врезался в самую гущу. Черное лезвие походя вспороло брюхо ощерившейся твари и двинулось дальше. Спину ожег короткий пристальный взгляд. Ага, это Верховный заметил его присутствие, передернул плечами и вновь целиком погрузился в свой нелегкий труд. Итак, на его вмешательство решили попросту наплевать.
Шериан выпустил на волю жажду, позволил сущности теней полностью овладеть разумом. Но это оказалось не так-то просто. Может, с виду он и мало чем отличался от собратьев, но внутри разница была весьма ощутимой. Он все еще не мог перешагнуть некий рубеж и это вдруг стало мешать.
Упругие клубы тумана окрасили синие всполохи. Цепные псы хозяев Роуна бесновались вокруг неуловимого врага. Все их броски проваливались в никуда, челюсти смыкали пустоту. Брызги горячей дымящейся крови длинной мантией вились за спиной Шериана, сапфировые глаза лучились недобрым весельем. Белый туман сгущался. Избыток магии заволок уголок Междумирья непроницаемой мглой, превратив бойню в темное месиво, прорезаемое короткими светлыми лучами и кровавыми угольками глаз. Кто-то из стихийных подкинул в воздух сжатый в упругий клубок огонь. Тот послушно завис над головами, расправил оранжевые крылья. Туман с шипением отпрянул от света, озарившего все вокруг.
И вовремя.
В отдалении появились три неясные фигуры, две огромные и корявые, а третья хрупкая и изящная, неуловимо знакомая. За их спинами неспешно шагало подкрепление темных.
На огонек пожаловали сами Спящие в компании с Убийцей. Воины обогнули их, стремительно рассеявшись в тумане, а троица все также целеустремленно шла, рассекая людские волны, прямо к тени. Вот, значит, по чью душу пожаловали.
Шериан отвлекся от зверья и напирающих светлых, опустил меч. С Убийцей он уже знаком, а вот что за Сила у ее спутников? Это ему только предстояло выяснить. Спящие, с азартом крутившие в огромных ладонях тяжеленные широкие мечи, внезапно исчезли и вмиг появились перед ним. На древних лезвиях ярко вспыхнули неведомые знаки, ослепив и обездвижив его на долю секунды. Тень отшатнулась назад и выпад одного из Спящих не достал его, но обдал такой Силой, что стало понятно без лишних слов – у исполинов действительно найдется на него управа, да еще какая.
Защитные заклинания сами собой вынырнули из укромного уголка сознания, механизм пришел в действие, едва почувствовав опасность. Туман закрутил темно-синий, почти черный смерч, вбирающий силы противников. Окружив Спящих, он завращался чуть медленнее, тяжело и словно неохотно. На грубых лицах проступили счастливые улыбки. Убийца мстительно рассмеялась, видимо вспоминая их последнюю встречу. Причина ее веселости стала ясна через считанные мгновения – его непобедимый смерч разбился о тела двух непонятных существ, только брызнули в стороны осколки затраченной Силы. Шериан вздрогнул, внезапно уловив что-то родственно между Спящими и серыми магами, пытавшимися спалить земли князя Грили. Что-то такое же древнее и чужое.
Шериан снова отступил, соображая на ходу уже не как победить, а как остаться в живых. Смерч забрал у него солидную часть Силы и ее требовалось срочно восстановить. Но для тени в гуще противников это не было проблемой. К тому же их тела преграждали дорогу Спящим. Черный меч мелькнул среди водоворота плащей, не делая различий между темными и светлыми. Для страха все были едины. И тут он вспомнил. Жезл!