Стражник ухитрился вывести Кена из себя двумя первыми словами…
— «Лорд Шелис»?! Ты смеёшься? Этот подзаборник[8] болотный! Немедленно разыщи его и доставь сюда!
— Силой, Ваше Высочество?
— Ты боишься, что он применит магию? За такое он живо вылетит из школы…
— Извольте выдать письменный приказ, Ваше Высочество.
— Что? — Кен прекрасно всё расслышал. И удивился.
— Письменный приказ, Ваше Высочество.
Кен поколебался, но настаивать не стал. Столичная стража — она же элитные войска — этикета не понимает, верности трону предпочитает личную, а объектом личной верности является дядя Анхис. Который тоже этикета не понимает, и надрать уши обещал уже три раза. Издержки воспитания — из дяди методично и последовательно делали военачальника, советника, «королевского брата», не помышляющего о венце… сделали. Уши пребывали под серьёзной угрозой — позавчера взамен меланхоличного «надо бы…» и неопределённого «когда-нибудь…» прозвучало «в следующий раз».
Кого бы попросить… а пускай мама его приведёт! Чего она без присмотра практиканта оставляет? Чтобы он город разнёс?
Отсутствия Ниллы я не заметил. Вначале она была, это точно — стояла рядом с королём, — а потом я увидел, как она входит под арку ворот. Причина отлучки плелась следом — Шелиса здесь раньше не было. Эфин… идиотизм. Оставить его без присмотра было бы на порядок безопаснее, чем тащить сюда. Я быстро поискал взглядом Кена — тот пристально наблюдал за воротами.
— Воспитанные люди приходят на именины с подарками.
— Воспитанные люди не посылают за гостями стражу.
Обменявшись приветствиями, невоспитанные люди разошлись. Точнее, Шелис воспользовался появлением лорда Аргела, желавшего поздравить двоюродного племянника, и исчез в толпе придворных. Даже бедная куртка не помешала! О Спящие, вот достал…
Отправиться на поиски Кену помешали: толпа придворных спешила изъявить лично принцу свою радость по поводу знаменательного события. С дядей Анхисом (и военной знатью) проще, несмотря на угрозу для ушей и ехидные замечания. По мнению Кена, лучше было один раз услышать «мальчишка до сих пор не научился толково рассчитывать собственные силы», чем два часа стоять и выуживать из селеподобных словесных потоков цветные камешки смысла.
Постепенно толпа расползлась — мелкая шушера ушла, средняя проследовала к столам. Кен осмотрел двор, наколдовав «крюкоглазик», но Шелиса не увидел. Потом осмотрелся снова. И снова. Ага, вон он где сидит… ещё и печенье грызёт! И это в то время, как дворцовый этикет однозначно запрещает есть за королевским столом без особого приглашения всем лордам рангом ниже нэраат хи (исключение — близкие свойственники короля)!
Шелис сидел на каменной насыпи у самой стены. От посторонних глаз его частично скрывал внушительный куст белого шиповника. Заметил ли он Кена, и когда заметил, было неясно: мальчик закрыл глаза и сделал вид, будто его ничто не касается. Принц с возмущением обнаружил, что нахал не только печенье стащил, но и кувшин с водой со стола уволок. И стакан.
— Кто тебе разрешил?
Шелис молчал. Эта привычка раздражала Кена с первых дней знакомства, то есть, со второго курса — Умник вечно старался отмолчаться.
— Я спрашиваю, кто тебе позволил брать еду с королевского стола?
— Ты.
— Да неужели?
— Ты же меня сюда пригласил.
— И это ты считаешь достаточным основанием для кражи?
Шелис открыл глаза, придавая лицу удивлённое выражение.
— Встать, когда я с тобой разговариваю!
— Отстань.
— Ты это мне? — опешил Кен.
— Тебе.
— Да как ты смеешь..! Безродный подзаборник, воришка…
Шелис спокойно допил воду и, не шевельнув и пальцем, отправил кувшин и стакан на стоявший в отдалении стол. Было очевидно, что и взял он их тем же способом — новый повод для праведного негодования.
— А о том, что пользоваться телекинезом за столом разрешено только членам королевской семьи, ты знаешь?
— Знаю, — хладнокровно ответил Шелис.
Кен задохнулся от возмущения — искреннего, хотя принц прекрасно знал, откуда растут крылья у этого «обычая». Когда Леэкхаарт I вместо придворного этикета стала блюсти магический, придворные для собственного спокойствия превратили правила Неопределённых в привилегии королевской семьи. Смешно? Да. Но Шелис раздражал его и без повода, а уж тут…
— Тебя не Умником надо было назвать, а Придурком. Ты разве не видишь, как всех достал?
— Вижу, — снова кратко отвечал Шелис.
— Так раз видишь — чего выделываешься?!