— Ты думаешь, что Ликсу убили, а тело спрятали? Да, пришлый?
— Если она о себе знать не дала, и денег не взяла, и пропала она... думаешь, смогла б она вас бросить? Ради семьи ведь начала с господами хороводы водить, не от хорошей жизни. И семью покинуть? Да если б увез ее кто, нашла б случай весточку о себе передать! Хоть словечко. А если год уж ничего нет... точно — ничего?
Марька вздохнула так, что сразу все стало понятно.
Ничего.
— Значит, могли убить. И ту девушку, которую я ищу — тоже.
— Я... я поговорю.
— Я понимаю, меня не поведут...
— А вот это ты зря. Я могу сказать, что у тебя брат в этих краях пропал, ты его ищешь.
Ганц закивал. Звездный свет проникал в щели, Марька видела его жесты, так, что слова и не требовались.
Конечно, скажи, родная! Я подтвержу...
— Ежели заплатить надо — я деньгу дам.
— А не боишься? — прищурилась девушка. — Что заведем, да и закопаем? По башке дать, деньги забрать — кто тебя тут найдет?
Ганц качнул головой.
— Ты не дура. Со мной что недоброе сделаешь — ничего о сестре не узнаешь. И будет тебя это всю жизнь поедом есть. Не боюсь.
Марька прикусила губу. Задумалась.
— Я прц$у завтра. В это же время.
И только дверь качнулась. Но не скрипнула — хороший хозяин петли бережет и смазывает. Очень удобно для тех, кому нужна тишина.
Авестер, Берма.
— Ваши мышки, господин.
Лиля с улыбкой выставила на стол здоровущий поднос. Кот утащил печенье и улыбнулся.
— Хороша ты, Алия! И готовишь вкусно...
Лиля кивнула. Она была с этим полностью согласна.
— Скоро уезжать-то собираешься?
— Как весна придет, сезон начнется, так и соберусь, — кивнула Лиля. Тайны из своих намерений она не делала.
Был уже поздний вечер, в таверне было от силы два- три человека, и никакого интереса к беседующим они не проявляли...
— Присядешь со мной?
Лиля огляделась, поняла, что пока никому и ничего не требуется, — и махнула рукой. Опустилась напротив Кота. Не просто ж так ей предлагают поговорить?
— Слушаю?
— Алия, оставайся?
Лиля подняла брови.
— Зачем?
— А что не так? — ответно удивился мужчина. — Что тебя там ждет? Здесь у тебя свое дело, друзья...
— Дом, семья, родные и близкие?
— Кто тебе мешает это все завести здесь? — удивился Кот.
Лиля подняла брови.
— И как ты себе это представляешь?
— Хотя бы — так.
Мужчина осторожно взял в свои руки ладонь Лилиан, повернул ее линиями жизни кверху, поднес к губам и поцеловал. В самую середину ладошки.
Лиля прикусила губу.
Вот оно что?
В романтические кошачьи намерения она не поверила, понятно. Просто она выгодна. Кот и решил попробовать... помурлыкать. Порода такая. И природа.
Зачем ему?
Так сказано же! Выгода!
А вот как отказать...
Миры могут быть разные, и времена, и нравы, а мужчины всегда плохо воспринимают слово: «нет». Но именно его Лиля и произнесла, отнимая ладонь.
— Нет.
— Почему?
Лиля задумалась, что можно сказать, что нельзя... и решила быть откровенной. Разве что имен и титулов не называть.
— Потому что меня там ждут.
— Это так... серьезно?
Лиля кивнула.
— Это более, чем серьезно. Там у меня муж, дочь и сын, отец и мать, люди, которые стали мне братьями и сестрами. Здесь... рано или поздно меня найдет мой враг.
— Врага и укоротить можно.
— Хороший ты, — Лиля коснулась Кошачьей ладони. — Только есть те, кого на голову просто так не укоротишь. Из благородных и титулованных.
— Как ты?
— Выше меня.
Кот сощурился, но спорить не стал. И спрашивать про имя — тоже.
Ни к чему. Незачем ему такое... одно дело — с хорошенькой женщиной закрутить. С трактирщицей, которая может, # из благородных, но в тот мир вернуться не захочет.
Другое — когда ты все ее проблемы решать станешь, а она все равно рядом не останется. И ждут ее там... где?
А это как раз лучше не знать. Только уточнить.
— Ты уверена, что тебя дождутся — там?
-Да.
— Жизнь, она ведь всякой стороной поворачивается. И мужья других себе находят, и дети вырастают, и родите- ’ли умирают...
Лиля кивнула.
Она об этом думала, и не раз. Но...
— Я своим — верю. Я тебе так скажу — если меня здесь попробуют оставить, я жить не стану.
Лиля практически не врала. Она не покончит жизнь самоубийством. Но зачем такая жизнь?
Это, скорее, существование... убогое и гадкое.
Нет свободы?
И ничего не нужно!
— Я мог бы удержать тебя силой.
— И взять силой — тоже, — согласилась Лиля. — Но нужно ли это тебе?