— Вовсе нет, просто это тоже форма бизнеса. Я хочу жить, да и ты тоже, не так ли?
— Пожалуй, — устало произнес Михаил, понимая, что в данном вопросе инопланетян прав.
— Кстати, тебя как зовут?
— Баунхта.
— Как-то сложно выговаривается, буду звать тебя, просто Ба, не возражаешь?
— Без проблем.
Их разговор неожиданно прервал голос компьютера:
— Внимание! Корабль войдет в зону межзвездного перехода через десять минут. Всему экипажу подготовиться к броску. Прошу занять свои места в компенсационных капсулах.
— Можно было и пораньше предупредить об этом. Мне ведь потребуется сначала Ба уложить туда.
— Я следую инструкции…
— Всё, замолкай, продолжение фразы это почти компьютерная молитва, от которой меня всякий раз начинает тошнить.
Михаил посмотрел на Ба и спросил:
— Идти сможешь?
— Попробую, но вряд ли. На одной ноге только прыгать смогу, да и рука…
— Ладно, помогу.
Михаил развязал Ба, помог ему встать. Вдвоем они поспешили в командный отсек. Уложив инопланетянина в инверсионную капсулу, Михаил на всякий случай включил таймер пробуждения на несколько минут позже, чем свой, после чего занял место в соседней камере, и сообщил компьютеру, что готов к межзвездному броску.
Второй раз за эту экспедицию Михаил не испытывал удовлетворения от пробуждения. Не успев открыть глаза, почувствовал чувство тревоги. Однако на сей раз он ошибся. Всё было в норме. Корабль двигался в заданном направлении, а Ба спокойно спал в инверсионной капсуле.
— Состояние корабля?, — спросил Михаил.
— Корабль следует строго по курсу. Пункт назначения неизвестен. Согласно введенным данным, значится, как база Зулу. Время прибытия семнадцать земных часов.
— Не понятно, точка перехода так близко от базы?
— Возможно, сама база находится еще в пути, так как в указанных координатах ничего не наблюдается.
— Куда же она делась?
— Не достаточно данных для ответа на поставленный вопрос.
— Понятно. Ладно, если появится информация, немедленно сообщи.
— Принято.
— Странно, пожалуй пора будить Ба и выяснить, где эта таинственная база.
Михаил активировал режим пробуждения Ба, однако тот не просыпался. Сканирование жизненно важных функций инопланетянина показало, что тот впал в кому.
— Только этого не хватало. Надо перевезти его в медицинский отсек и попытаться вывести из комы, — подумал Михаил и поспешил в медицинский отсек за транспортной тележкой.
Михаил перевёз Ба в медицинский отсек и перебросив на операционный стол, сразу же приступил к детальному обследованию организма. Поскольку метаболизм инопланетянина отличался от земного, пришлось произвести десятки анализов для того, чтобы компьютер смог диагностировать причину коматозного состояния и дать рекомендации по лечению пациента. Прошло около трех часов, прежде чем картина стала более или менее ясна, и хотя прогноз был благоприятный, точных данных, когда пациент сможет выйти из комы, не было.
Михаил уселся возле операционного стола и, глядя на неподвижно лежащего инопланетянина, размышлял о превратностях судьбы. Скоротечность событий, их калейдоскопичность и отсутствие какой-либо перспективы вернуться домой к привычной жизни не то чтобы пугала, а заставляла совершенно иначе взглянуть на прожитую жизнь и задуматься о будущем. Впервые он почувствовал, что принимаемые им решения могут повлиять не только на его судьбу, но и товарищей по экипажу. И хотя их спасение в сложившихся обстоятельствах было весьма и весьма маловероятным, он почему-то был уверен, что их судьбы еще пересекутся, и они встретятся.
Раздумья прервал голос компьютера:
— Внимание! Наблюдаю возмущение второго уровня в точке выхода из зоны перехода. Энергетический всплеск характерный для открытия портала. Данные подтверждаются. Имеет место появление в зоне перехода космического корабля. Двигается параллельным с нами курсом. Есть видеосигнал. Жду указаний.
Михаил взглянул на инопланетянина, подумав, привязал руку и ногу к операционному столу.
— Следить за пациентом в медотсеке. Ждать моих указаний, — решительным голосом произнес Михаил и тут же направился в командный отсек.
Глава 4.
Пока Михаил бежал в центральный пост управления, он лихорадочно соображал, что делать в сложившейся ситуации. Было отчего задуматься. Выходившие на связь с инопланетного корабля наверняка были тоже контрабандисты. Возможно, это был корабль сопровождения на базу Зулу, а может сама база не что иное, как корабль, идущий параллельным курсом. Не следует исключать вариант, что контрабандисты каким-то образом узнали, что оставшиеся на транспорте подельники погибли и всё пошло не так, как они планировали? "Эх, если бы Ба не впал в кому, — подвел итог размышлениям Михаил, — всё было бы значительно проще, а теперь надо быстро соображать и принимать решения".