В отсутствие Горского приходилось все делать самому, так как другим Лифинг не доверял. Сделав коктейль и кинув в стакан трубочку, прилег на кушетку. Казалось, что все возвращается в привычное русло. И даже временные неприятности, которые следовали одна за другой, отошли на второй план. Потягивая коктейль, Лифинг мысленно набрасывал план дальнейших действий. Если женщин вернут, что представлялось, наиболее вероятным, то можно будет ограничиться жестким предупреждением и потребовать усилить меры безопасности на стратегически важных объектах, а всех, кто был причастен к мятежу, без лишних хлопот расстрелять. Он вообще считал, что судебная система должна быть сведена к минимуму, а меры наказания две, расстрел для всех видов нарушителей общественного порядка или каторжные работы на рудниках для всех остальных нарушителей. Тюремная система это лишние расходы государственного бюджета, который и без того с каждым годом непонятным образом увеличивался. Если женщин не найдут, придется исполнить обещанное и зачистить, если не все из намеченных целей, то хотя бы парочку. Остановившись на втором варианте, взял планшет и посмотрел намеченные компьютером цели для нанесения ударов. Каждый район был помечен цветным кругом. В комментарии к каждому перечислялись расположенные в нем объекты и численность населения. Увлекшись просмотром, Лифинг не заметил, как задремал и только спокойный, но навязчивый голос компьютера разбудил его.
— Есть важное сообщение.
— Нашли женщин?, — спокойно спросил Лифинг, ожидая именно этого сообщения.
— Нет, сообщение с Затанги. Получено обрывочное сообщение с одного из зондов. Текст сообщения: "Имеет место от…". Далее сообщение обрывается. Был сделан запрос на повтор, но ответ не поступил. Семантика полученного обрывочного сообщения дает возможность предположить, что речь шла об открытии чего-то, вероятно портала перехода.
— А почему зонды не ответили на твой запрос? К тому же на планете есть еще несколько наших аппаратов. Можно было на них перенаправить сигнал и выяснить в чем дело.
— Все запросы были посланы, но ответ не получен. Либо объекты уничтожены, либо идет блокировка сигнала.
Услышав новость, Лифинг вскочил с кушетки, и благостное настроение моментально улетучилось. Если действительно имело место открытие портала перехода, то это означало, что сопротивлению что-то известно о проводимых на планете поисках и, воспользовавшись моментом, отправились на Затангу. Другой вопрос, как им удалось так быстро уничтожить все зонды? Может быть, они вступили в контакт с людьми, что охраняют гору? Черт, как неудачно все складывается. Надо посоветоваться с Мукси. Он не стратег, но у него нередко проскакивают приличные идеи, и Лифинг поспешил в лабораторию
— Профессор, вы слышали, сопротивление снова на Затанге.
— С чего вы так решили?
— Компьютер сообщил, что есть вероятность открытия портала перехода, а все зонды на планете неожиданно замолчали.
— Неплохо было бы туда слетать, но в данном случае, снимать блокаду с Сайгата не разумно. Врагу, каким бы он не был, нельзя показывать нашу слабость, а отвод боевых кораблей может дать повод для таких мыслей. Лететь без кораблей охранения тоже не резон, мы не знаем какова численность вражеских сил у Затанги.
— А если снять с менее важных участков три или даже четыре корабля и отправить туда?
— Как вариант, но я бы посоветовал поступить иначе. Что если открыть портал перехода и просто сбросить зонд. Даже если его уничтожат, не столь велика потеря, но он успеет послать информацию о положении дел.
— Идея неплохая. Но между выходом зонда из гиперпространства и открытием зоны достаточно времени, чтобы противник поставил силовое защитное поле и нанес упреждающий удар. Успеет ли зонд передать информацию?
— Рэй, мне девяносто два года, но мозги все еще неплохо соображают. Надо дать задание компьютеру расчитать точки выхода на теневой стороне соседней планеты. Когда зонд начнет движения в сторону Затанги у него будет достаточно времени чтобы получить необходимую информацию и переслать её нам.
— Хамаль, я недооценивал вас, великолепная идея. Так и поступим.
Лифинг дал указания компьютеру рассчитать координаты точки выхода зонда и его отправку к планетной системе один девяносто два. Спустя двадцать минут поступили данные, что зонд запущен. В ожидании, когда он передаст данные, Лифинг снова вернулся в лабораторию и поинтересовался самочувствием Горского.