Вот что значит долго жить. Все наш наставник знает, даже кто кому, и на каком мероприятии, юбку задрал на голову.
— Линдус решил начать династию сначала — хмыкнул Монброн — Не захотел быть «Восьмым», желает стать «Первым». Ну-ну.
— Тщеславие поразительное — согласилась с ним Рози — Император. Ха!
— Признаться, и империя у него так себе — рассмеялся Равах-ага — Очень условная. Часть завоеванных земель сейчас представляет собой пепелище, на некоторых до сих пор не прекратились народные волнения, да и несколько сыновей нового самодержца того и гляди объявят ему о том, что хотят жить дальше своим умом, и потребуют свою часть пирога. Дети нынче не очень чтят родителей, такие уж времена. И это я молчу о том, что отдельные державы Запада плевать хотели на желания Линдуса. Асторг и дружественные ему сопредельные королевства до сих пор держат вооруженный нейтралитет, раздумывая о том, что им выгодней — война или мир. Да и южные пределы континента не собираются переходить под чью-то руку. Что им какой-то там далекий Айронт? У них есть флот и традиционно дружеские отношения с моей страной.
— Узнаю родную Силистрию — гордо заявил Гарольд.
— В том числе — подтвердил Равах-ага — А вот теперь то, с чего я хотел начать. Неделю назад император Линдус Первый заключил официальное перемирие с эльфами. Он признал их права на те территории, что раньше принадлежали королевству Фольдштейн. И попутно отдал сопредельную Фольдштейну Сезию, с тем условием, что король Меллобар и его войска сами усмирят тамошних непокорных жителей.
— Нашел, стало быть, чем занять эльфийского владыку — подытожил Эль Гракх — Стратегически верный ход.
— Вот только очень грязный политически — покачала головой Рози — По сути Линдус предал свою расу. Он дал понять эльфам, что люди готовы идти на компромиссы. А почему его до сих пор не убили? За такое его непременно должны были либо отравить, либо удавить.
— Потому что он император — благодушно ответил Равах-ага — И еще потому что не осталось тех, кто мог бы подобное провернуть. Асторг и его клевреты, повторюсь, все еще выжидают, а остальных бунтарей Линдус и его ближний круг уничтожил. Или заточил в очень и очень глубокие тюремные казематы.
— Или изгнал так далеко, что до его шеи не дотянуться — добавил Карл.
— Именно — капитан снова отхлебнул вина — Впрочем, есть и иные причины, не менее веские. Попробуй-ка убить того, чью жизнь защищают адепты Светлого Братства.
— Как много новых и незнакомых названий — жалобно вздохнула Магдалена — Такое ощущение что мы Королевства не год назад покинули, а десятилетие.
— Империю — поправил ее Равах-ага — Осмелюсь напомнить, того мира, из которого вы бежали года назад, более нет.
— Полагаю, вы не совсем правы — возразил ему Ворон — Мир все тот же, просто кое-кто надеется, что, сменив название, он предаст забвению и все остальное. Такое случалось и раньше, только результата никогда не приносило. Нет, все вокруг изменить возможно, Век Смуты это замечательно доказал, но для подобного необходимо нечто большее, чем желание горсти знати и одного очень властолюбивого и тщеславного мага. Как вы сказали? «Светлое Братство»? Всемогущие боги, неужели у Гая все настолько плохо с фантазией? Хотя, о чем я? Достаточно посмотреть на эту побрякушку, чтобы все понять. Мой старый друг снова хочет угодить всем сразу, чтобы снять с одного поля три урожая.
— Ваша проницательность, великий маг, поражает не менее, чем знания и мудрость — Равах-ага привстал и отвесил наставнику церемонный полупоклон.
— Если бы у меня имелось и то, и другое, и третье, я бы не пил вино за тридевять земель от своего замка — проворчал Ворон — Да и сам замок стоял бы себе как раньше, а не представлял собой пепелище. Так что не стоит мне льстить, это лишнее. Лучше скажите — и что, Орден Истины вот так просто дал Гаю создать это самое братство? Даже с учетом услуг, которые мой приятель оказал чернецам, они все равно обязаны были вставлять ему в колеса палки.
— Нет ответа — развел руки в стороны капитан — Увы, но мои возможности ограничены, я не могу получать информацию из первых рук. Так, разрозненные новости из-за моря, которые добираются до Халифатов с изрядным опозданием, и некоторое количество откровений, которыми со мной поделились бывшие владельцы вот этих знаков. Собственно, после беседы с ними, я и поспешил отыскать вас.
— Думаю, вы лукавите — Ворон допил вино и сурово зыркнул, на нас, Гелла поспешно снова наполнила его кубок — Говорите, Равах-ага, говорите.