— Орден Истины приветствовал создание нового объединения магов — не стал упрямиться капитан — Тем более, что старых не осталось. Конклавы уничтожены, все до единого. Да оно и неудивительно, ведь ваш бывший, как вы изволили выразиться, приятель предал мучительной смерти почти всех тех магов, которые их возглавляли. Нет, кое-кто успел улизнуть и сейчас скрывается в самых глухих местах Империи, таких, куда люди десятилетиями не заглядывают, но это единицы. Многих, кстати, изловили, когда они пытались пробраться к нам, в Халифаты. Грустно признать, но в этом есть ваша вина. Именно вы и ваши ученики указали Ордену тот путь, которым приговоренный к смерти может уйти от наказания.
— Думаю, что его действия — лишь финальный аккорд, который был выставлен напоказ — проворчал насупившийся Ворон — Убивать он начал гораздо раньше, просто эти смерти никто не связывал между собой.
Он прав. Я помню то, что случилось в Шлейцере, когда именно мастер Гай прикончил мага… Как, бишь, его звали? Не помню уже.
— И тем не менее — капитан сложил руки на животе — Костры горели до небес, все те, кто был неугоден Ордену Истины, мертвы. Такова цена, которую Гай Петрониус заплатил за свою власть и место близ трона Императора.
— Он просто сделал то, что счел нужным — холодно отозвался Ворон — Он всегда так поступает. А заплатили как раз те, кто не хотел видеть и слышать очевидного. Прозвучит странно, но смерть большинства из них жалости у меня не вызывает. Не всех, но большинства. Именно они надсаживали горло лет эдак пятьдесят назад на одном сборище, где я имел глупость предложить пересмотреть политику наших отношений с Орденом. Не скажу, что я всеведущий провидец, но отличить черное от белого в состоянии. Я сказал, что если все продолжится так, как идет сейчас, то в какой-то момент таким, как мы, места в Рагеллоне не останется. Нас просто вырежут под корень, как сорную траву.
— В самом деле? — изумилась Рози — Вот не ожидала, что вы когда-то выступали перед магическим сообществом.
— Представь себе — фыркнул Ворон — Я тогда был немного моложе, намного глупее, и верил в то, что смогу изменить мир к лучшему, за что и был подвергнут публичной порке.
— Да ладно? — как филин ухнул Фальк — Вот прямо портки вам спустили и по голому заду…
— Это в переносном смысле — дернула его за камзол Магдалена — В переносном, Карл!
— Мой любимец — с ласковой улыбкой сообщил Раваху-аге Ворон, показав на Фалька — Туп, как бревно, но зато исполнителен и безжалостен.
— Отменные свойства в наше непростое время — без тени иронии заметил капитан — Причем все три.
— Чего опять началось-то? — пробурчал Карл — Спросить уже нельзя.
— Так вот — Ворон закинул ногу на ногу — Я сказал всем этим седобородым умникам, что даже если Орден на пару сотен лет про нас забыл, то это не полное прощение всех грехов магов. Пусть даже большей частью и выдуманных грехов. И если мы сейчас не обозначим твердость наших позиций, то после у нас даже и шанса такого не будет. Ох, как меня за эти слова потом рвали на части! Все вспомнили. И то, что я «отступник», и то, что я отказался на финальном испытании убить своего противника, хоть ситуация это и предполагала, и то, что по заброшенным храмам в поисках запретных знаний лазал, и то, что ни одному из конклавов десятину не платил. Причем последнее вообще полный бред. Я ведь ни в один конклав не входил, с чего я им платить должен?
— В самом деле! — возмутилась Рози, всегда болезненно реагирующая на подобные вопросы — Эраст, когда мы победим и конклавы возродятся к жизни, мы никуда вступать не станем. Не хватало еще десятину кому-то там отдавать! Хотя — нет, глупость сказала. Мы создадим свой, и сами будем со всех эту десятину собирать.
— Ваши ученики изрядные оптимисты — заметил Равах-ага.
— Это де Фюрьи — отмахнулся от него наставник — В голове у нее мозгов побольше, чем у большинства, но и она иногда ошибается. Победить в этой войне нереально. Можно ее не проиграть, но победа…
— Опять непонятно — пожаловался нам Карл.
— Кто бы ни победил, все кончится плохо — объяснила ему Магдалена.
— А, мы все умрем — успокоено вздохнул Фальк — Теперь ясно. Мастер, а мы, получается, домой едем, да?
— Вы упомянули о том, что взяли эти безделушки у каких-то людей, что с вами беседовали — Ворон толкнул пальцем один из знаков — Можно поподробнее.
— С радостью — ответил Равах-ага — Но прежде расскажите, чем кончилось то дело полувековой давности? То, где вы предупреждали коллег по цеху о грядущих переменах.