— Подслушивать нехорошо — насупилась Рози.
— Но зато как полезно — хохотнул Гарольд — Приятно ведь убедиться в том, что ты не одинок в своем мнении. Тебе хорошо, ты всегда уверена в том, что делаешь и говоришь, а я не такой. Есть у меня порочная страсть к самокопанию.
— Ты весь — одна порочная страсть — парировала его выпад Рози — И если я начну перечислять все твои похождения хотя бы за последние пару месяцев, то боги сойдут с небес, дабы покарать тебя собственноручно.
— Глупости — отозвался Эль Гракх, до которого долетели слова де Фюрьи, произнесенные достаточно громко — Боги давно забыли про нас. Им нет дела ни до наших грехов, ни до чего-то другого. Может, они спят, может, просто мы им надоели. Или вовсе ушли по звездной дороге к пределам другого мира. Так что не переживай, Гарольд, если тебя и настигнет кара, то она придет точно не с небес.
— Если бы ты такое произнес там, в Королевствах и кто-то это услышал, то гореть тебе на костре еще до заката Солнца — нараспев произнесла Магдалена — И нам за компанию, просто потому что такое слушали.
— Меня там сожгли бы и без всяких речей — рассмеялся Эль Гракх — Просто за то, кто я есть такой. И, как верно было замечено, вас тоже. За компанию. О, глядите, кажется мы почти добрались до места. А, может, и нет. Здесь одно захолустье на другое похоже невероятно.
— Море рядом — сообщил нам Гарольд, чуть ли не со свистом втянув в себя воздух, а после расплывшись в улыбке — Этот запах я ни с чем не спутаю.
— Тогда мы точно на месте — приободрился Эль Гракх — Быстро добрались, нечасто такое случается. Я думал, что сегодня снова придется в пустыне ночевать.
— Какая дыра! — вздохнула Миралинда — Я думала, что уже повидала в наших странствиях самое дно миров, вроде Лиройских пустошей, но нет, ошибалась. Бывает и хуже.
И правда, Фаруз производил на редкость мрачное впечатление.
Приземистые дома, причем все какие-то серые, неприглядные и потрепанные жизнью, полуразрушенный храм, покосившиеся мачты нескольких кораблей, которые было видно даже отсюда. Корабли эти почти наверняка валялись на берегу, с брешами, зияющими в их черных днищах. А еще — пустые улочки, наполовину занесённые песком. Впрочем, песок тут был везде, возникало ощущение, что пустыня ведет с людьми войну, буквально осаждает их. Мало того — она выигрывает эту войну. Дома на окраине, судя по всему, уже лишились жильцов, и песок почти наполовину скрыл их от взглядов проезжающих.
— Знаете, мне кажется Сафару надо бы Линдусу еще и золотишка до кучи добавить за то, что тот это место себе заберет — тихонько произнесла Эбердин, когда мы въехали Фаруз — Кому такое счастье нужно?
— Знаешь, иногда люди воюют за еще менее ценные владения — Рози брезгливо поморщилась, мы наконец-то столкнулись с подтверждением того, что этот город-призрак все же населен. Если точнее — с немыслимо зловонной выгребной ямой — Например за склон горы, на котором кроме камней ничегошеньки нет. Или за островок в северном море. Его из края в край за пять минут пешком обойти можно, растет на нем три чахлых деревца и живет один тюлень. И что? Три года его делили, куча народу в сражениях погибла. Для войны главное не повод. Для нее главное — идея, причем желательно самая что ни на есть абсурдная. Просто в глупость люди верят быстрее и охотней. Когда мудрено — это плохо, это от народа далеко.
— Вроде того, что новому императору вот это кладбище в песке понадобилось? — уточнил Мартин, слышавший наш разговор.
— Ну да — кивнула Рози — И все, началась пляска. Мне вообще кажется, что войны изобретены не для передела мира. Их придумали для того, чтобы кровь в венах у простого люда не застаивалась. Когда он долго друг друга не убивает, то начинает думать, а ни одному толковому властителю такое не нужно. Люди ведь подумают-подумают, да и начнут потихоньку к его горлу подбираться, поскольку среди них непременно найдется тот, кто задастся вопросом — почему у короля и его окружения есть все, а у меня ничего? И не пора ли подобное положение вещей исправить?
— Ваши ученики говорят крамольные речи — вроде бы шутливо, но как-то очень всерьез заметил Равах-ага — При дворе на них бы уже писали донос. Даже не дожидаясь конца беседы писали бы.