Проснулась от толчка, носилки поставили на землю. Дверь короба открылась, один из сопровождавших их охранников предложил ей руку и помог выйти.
Дворец. Они приехали во дворец – прекрасный, великолепный, совсем не римский – на строгий стиль античной империи здесь ничего не походило. Это было что-то такое, такое, воздушное, сказочное, необъяснимое.
Отведя взгляд от архитектурного шедевра, она посмотрела на хозяев и чуть не закричала. Это выглядело жутковато, но мужчины – носильщики и охрана реагировали абсолютно спокойно. Толком объяснить, что, как и откуда появляется, Ольга не смогла бы, но все, что у господ находилось ниже пояса, превратилось в змеиный хвост, примерно той же толщины, что бедра до трансформации. Изменился и рост, они стали где-то вполовину выше. И это при том, что стояли они как поднявшаяся кобра, то есть по земле еще тянулся хвост.
Точно наги, так их у нас и описывают, — подумала Оля.
— Пойдем! — голос ассара не изменился, но между губ мелькнул ставший длиннее, тоньше и раздвоившейся язык. Или он и был такой? Длинным точно не был, она бы заметила. Удивление девушки, кажется, развеселило змея.
С женой они поползли к входу, люди двинулись следом.
Внутри дворец так же поражал. Пока они шли по длинным анфиладам залов, Ольга рассматривала интерьер.
Добравшись до огромных закрытых дверей, больше похожих на врата, змеи оставили людей, а сами заползли внутрь.
Ждать пришлось несколько часов, сесть при этом было некуда, а через комнату то и дело проползали змеи. На людей они, впрочем, внимания не обращали.
Наконец, появился хозяин и позвал их внутрь.
За вратами оказался колоссальный, переполненный ящерами тронный зал. У дальней стены к стеклянному потолку поднималась огромная лестница, ее верхнюю ступень рассматривать надо было, запрокинув голову. Там, высоко на ней стоял трон, на котором расположился белый змей. Правда, рассмотреть можно было только хвост, он кольцами опутывал лестницу, спускаясь на несколько ступеней от трона. Лицо нага, закрывала золотая маска, а тело – белый плащ с капюшоном.
Чуть ниже находился другой змей, с черной чешуей и длинной ниже пояса черной косой, в шитых золотом шелковых черных одеждах. Он сидел прямо на ступени, если бы речь шла о людях, можно было бы сказать, что у ног царя.
Все это Ольга увидела сразу, как вошла, пока ее вели за хозяином к лестнице. Дойдя, они, и наг тоже, пали ниц.
— Покажи ее!
Ассар поднялся и подхватил Ольгу, ставя на ноги.
Девушка вскинула голову и наткнулась на холодный, уж точно змеиный взгляд черного нага.
— Уведите! — приказал он. Правитель даже не пошевелился.
Несколько нагов, в чем-то наподобие римских лат, забрали ее у хозяина и, придерживая под локти, поволокли из зала.
Привели ее в небольшую комнату и оставили одну.
Глава 4
Комната была уютной, светлой, мягкая кровать только одна. Увидев незаметную дверь, Оля пошла, обследовать соседнее помещение. Это оказалась уборная, а главное ванна, такая же, как у, похоже, уже бывших хозяев, с водопроводом. И зеркало.
Зачем ее сюда привезли? Дарить? Кому? Черному или царю-королю? Впрочем, белый змей мог быть и женщиной, ничего же не видно, кроме хвоста. Да, какая разница, какого пола змея?
Или на нее какие-то другие планы? Какие?
Девушка закрыла отверстие, повернула вентиль, пуская воду, настроила смесителем горячую, какую могла терпеть.
Сейчас? — она посмотрела на зеркало.
А если зайдут? Станут осторожнее. Если она здесь будет жить, еще успеет, главное не попасться. А если убьют, то и пусть, смерти она и хотела.
А если не убьют, но возможности больше не представиться? А если придут сейчас? Надо сначала узнать местные порядки.
Для чего бы ее ни привезли сюда, точно не для производства новых рабов, здесь явно не ферма.
Все-таки гарем?
Девушку передернуло при мысли о чешуйчатом хвосте и раздвоенном длинном языке.
Сейчас?
А вдруг удастся сбежать? Или вернуться домой, как-то же она сюда попала? Или там умерла?
В голове всплыло: «Подожди. Даже для самоубийства надо ситуацию удачней. Жди и крепись! Ты сильная, и если даже после смерти жива, значит должна жить». Он ей так и сказал, если бы был рядом.
Открыв отверстие в ванной, девушка вернулась в комнату.
Прилегла на кровать, раздумывая правильно ли поступила.
«Правильно», — она поняла это почти сразу, потому что открылась дверь и во главе с очередной ящерицей или ящерой, появилась группа рабынь.
И все началось вновь, ее отконвоировали в очередные термы, и под презрительным взглядом хладнокровной дамы, принялись мыть, тереть, мазать. Затем сушить, одевать во что-то длинное, но такое тонкое, что просто несуществующее. Укладывать волосы, подкрашивать лицо.