- Ты и дальше собираешься оставаться котёнком? - с усмешкой спросила Маргина, а котёнок принялся ругаться трёхэтажным матом. Маргина, первый раз услышав из уст внучки ругательство, застыла на месте. Правда, это были не уста, а пасть кота, но суть не в этом.
- Что случилось? - озабоченно спросила Маргина.
- Анимо лишил меня возможности стать человекам, - промолвил котик и заплакал.
- Что случилось? - спросил Руслан, который подошёл сзади. Увидев котика, он поднял его и снова спросил у Маргины: - Почему плачет Пятнашка? И почему вы воняете, как навозная куча?
- Это не Пятнашка, а Людмила, - начала объяснять Маргина и рассказала обо всём, что с ними произошло. Руслан выслушал Маргину и долго смотрел на Пятнашку.
- Я знал, что твои штучки чем-то подобным закончатся, - сказал он и снял с Людмилы сеточку. Накинув её на себя, Руслан сообщил: - Пока не приобретёшь человеческий облик, я тебе её не дам.
Он попробовал вернуть Людмилу в человеческий вид, но у него ничего не получилось. Совсем разочарованный, он унёс плачущего Пятнашку к себе в комнату. Не менее его разочарованная Маргина тоже направилась домой, где увидела в зале прилипших друг к другу Арнольда и Мару. Парочка, не очень скрываясь, уползла в комнату Мары, а Маргина, только вошла к себе, сразу легла спать.
***
Илья едва упросил бабушку, чтобы она оставила его в Муроме. Согласившись, бабушка улетела, пообещав, что будет за ним следить. Два дня он потратил на то, чтобы облазить город вдоль и поперек, рассматривая бесчисленные церковные храмы, а на третий день сел на утреннюю электричку до Арзамаса, куда и прибыл за два с половиной часа. Илья спешить не собирался и поселился на несколько дней в "Реавиль Отель". Бабушка дала ему золотую карточку, так что в средствах Илья был неограничен, потому предпочитал расположиться с комфортом. Отель находился рядом с Соборной площадью, отчего первый день Илья посвятил Воскресенскому собору, а остальные дни потратил на осмотр других храмов. Четвёртого дня пополудни Илья покинул Арзамас и ехал на автобусе по дороге в Дивеево.
Исследовав Свято-Троицкий Серафимо-Дивеевский монастырь, Илья взял горсть глины из канавки Божьей Матери и на утро третьего дня покинул гостиницу "Олимп", в которой он ночевал. Портье нарисовал, как выйти на старинный Муромский тракт, который хотел посмотреть Илья, поэтому его путь вёл не в Осиновку, а напрямик в сторону посёлка Орешки возле Сарова. Илья не боялся потеряться, так как коммуникатор в любом случае выведет из леса, а дотронуться рукой до исторической тропы казалось верхом удовлетворения исторической страсти.
Шествуя по снежному полю, Илья добрался до опушки и погрузился в тёмные сосновые дебри. Если вначале шагалось в охотку, то дальнейшее барахтанье в снежных сугробах не казалось таким безобидным занятием. Сосновый лес перебивали ельники, идущие полосами, а когда Илья совершенно выбился из сил, то попал в настоящую дубраву из крепких, раскидистых дубов. Опираясь спиной на ствол огромного дерева, Илья перевёл дыхание и залюбовался окружающим безмолвием леса. Солнце целый день не появлялось из-за серых туч, поэтому в лесу царил сумрак.
Внезапно Илья услышал свист и тут же обхватил голову руками, так как странное давление разрывало её изнутри. Несмотря на невыносимую боль в голове, Илья оглянулся и увидел на дереве парня, засунувшего в рот пальцы. Понимая, что если он ничего не сделает, то погибнет, Илья мысленно схватил корягу и запустил её в парня. Теряя сознание, он увидел, что парень свалился с дерева и плюхнулся в сугроб.
Когда Илья пришёл в себя, то увидел над собой парня, который растирал снегом свой окровавленный лоб и внимательно разглядывал его лицо.
- Как зовут? - спросил парень, увидев, что Илья открыл глаза и рассматривает его.
- Илья.
- Стало быть, ты Илья Муромский? - с усмешкой спросил парень, оставив свой расшибленный лоб.
- Стало быть, да, - не стал спорить Илья.
- Стало быть, - улыбнулся парень, - нам судьбой написано встретиться, ведь я - Соловей Разбойник. Истомился, тебя поджидая.
Илья поднялся и отряхнул с одежды снег. Его соперник был так же широкоплеч, как и Илья. Его курносый нос, задиристо задранный вверх, сразу определял вздорный характер владельца и склонность к браваде.
- Ты из наших, - спросил Соловей Разбойник, рассматривая Илью. Не дождавшись ответа, он сам же и объяснил: - Я сужу по тому, как ты ловко с корягой управился. Из наших никто так не умеет.
Илья не стал рассказывать разбойнику о том, что справиться с корягой может любой житель Земли, так как в Америке есть станция репликации25. Правда, никто людей не учил, как это можно сделать, потому что инопланетные путешественники давали клятву не распространять знания, неизвестные на Земле. Всему, что он знал, Илью научила бабушка, которая почерпнула знания у другой бабушки и добавила свои.
- Куда путь держишь? - совсем примирительно спросил Соловей Разбойник, полагая, что с Ильёй ему, пожалуй, не справиться.
- Хотел увидеть старинную Муромскую дорогу, - признался Илья.
- Так вот же она! - воскликнул Соловей Разбойник, раскинув руки. - Вот здесь и шла.
Илья, улыбаясь, скептически посмотрел на разбойника, а тот принялся ковырять ногой на обочине и показал пальцем на сухие хвостики: - Смотри - подорожник.
- Ну и что? - не очень поверил Илья.
- Чудило! - воскликнул Соловей. - Подорожник всегда растёт возле дороги. Придём сюда весной, и ты увидишь, что я прав.
Илья не собирался оставаться здесь до весны и хотел попрощаться, но Соловей предложил: - Пойдём, чайку попьёшь, а потом я тебя выведу из леса.
Они долго шли по лесу, и Илья засомневался в своём попутчике и его намерениях. Он уже собирался остановиться и высказать всё вслух, как Соловей показал рукой вперёд и сказал: - Вот мы и пришли!
Илья рассмотрел деревянный дом под огромным дубом, который прикрывал его снежной шапкой. Из кирпичной трубы вился сизый незаметный дым, который становился белым на высоте, выдавая место расположения разбойничьего гнезда. Несмотря ни на что, вид дома настраивал Илью на тепло и уют. Они непроизвольно ускорили шаг, а когда оказались на крыльце, Соловей открыл дверь и, улыбаясь, сказал: - Проходи.
Илья стряхнул снег с ботинок и вошёл в тёмные сени. Когда он открыл дверь в комнату и уже собирался перешагнуть порог, то получил удар в лицо, от которого потерял сознание.
***
Оказалось, что в этот раз сон не исцелил душу Маргины, которая рассыпалась на несколько противоречивых частей и не собиралась находить объединяющее начало. "За что же мне такие испытания?" - спрашивала она себя и не находила ответов. Странный Анимо, если и был Богом этой Земли, совсем не любил её и, наверное, позабыл, так как данный мир оказался весьма противоречивым, а деградация человеческой сущности достигла размеров эпидемии. Люди радуются боли других, испытывая удовольствие от того, что кому-то хуже, чем им. Человеческий ум стал ленивым и капризным, не хочет учиться, превращаясь в ненужный придаток пищеварительной системы. Общепризнанные нравственные нормы и устои, созданные человечеством, потеряли свою актуальность для людей, а для Анимо, как знала Маргина, они никогда не имели значения.
Самым парадоксальным было то, что она, по заданию Анимо, ищет какого-то убийцу профессора Прехта. Маргина подозревала, что суть её возвращения на Землю совсем другая, но не могла понять намерений Анимо. Маргина собралась и отправилась в лабораторию. Когда она закрывала дверь, то слышала из комнаты Мары её приглушённый смех и прорезающийся басок Арнольда. Когда Маргина появилась в лаборатории, то там царило оживление. Она подошла к Паше узнать, что происходит. Оказалось, что Новосёлов и Макото Кобаяси, который ходил по лаборатории гордый, как петух, создали демонную бомбу в монной оболочке.