- Откуда у тебя этот перстень? - спросил Боохземин, внимательно заглядывая ей в глаза.
- От Морти, - без запинки ответила Эрземия и только потом подумала, что никакой Морти она не знает.
- Когда пропала Мортиземия, тебя ещё не было, - задумчиво сказал Боохземин. Эрземия пропустила его слова мимо, так как череп оказался крышкой и откинулся в сторону, когда она ногтем нажала на какую-то загогулину. Изнутри перстня выстрелил странный комочек, который испугал даже Боохземина, так как тот побелел и выпустил в воду фиолетовую струю.
Эрземия захлопнула перстень, чтобы его содержимое не уплыло в разные стороны, а комочек углубился в фиолетовую муть и принялся её жадно глотать. Вскоре клубочек раздулся до размера ладони, а потом его вообще разнесло. Фиолетовая муть исчезла, проглоченная голодным созданием. Под ним появились четыре ножки, а сверху образовалась кошачья голова. Новоиспечённый кот весьма походил на книжку, так как его бока покрылись фиолетовыми буквами.
- Ты кто? - спросила Эрземия, потому что ходячая энциклопедия, видимо, принадлежала ей.
- Книжный кот, - ответило озабоченное существо, рыская большими глазами вокруг в поисках фиолетовых чернил. Остановившись взглядом на Боохземине, кот деловито спросил у Эрземии: - В нём ещё ного чернил?
- Я думаю, что много, - с улыбкой поглядывая на Боохземина, ответила Эрземия. Книжный кот подплыл под Боохземина и заглянул ему в рот: - А его нельзя всрыть?
- Без согласия вскрыть его нельзя, - смеясь, ответила Эрземия, а кот спросил: - Мжет, стит его нова нугать?
- Может, стоит его снова напугать? - перевела Эрземия и сразу сама всё поняла: буквы на белом теле кота легко от него отделялись и растворялись в воде.
- Я в оде раговарить не мгу, - ответил Книжный кот, слизывая языком убегаюшие буквы, а Эрземия перевела:
- Я в воде разговаривать не могу.
Боохземин не выдержал и рассмеялся, выпустив при этом густую фиолетовую тучу, в которой снова пропал Книжный кот.
- С его подмоченной репутацией лучше находится на воздухе, - сказала Эрземия и добавила: - Мне тоже нужно возвратиться домой.
- Тебя никто не держит, - сказал Боохземин, - мне всегда будет приятно увидеть тебя в гостях. Запомни: когда нет ответа на вопрос, всегда нужно возвращаться к истоку.
Эрземия подобрала Книжного кота, появившегося из фиолетовой мути и, несмотря на его попытки вырваться из рук, всплыла на поверхность. К её удивлению, над океаном царствовала ночь. Её глифомы намекали на что-то неправильное, а когда Эрземия сопоставила оставшиеся отрывочные сведения, то поняла, в чём необычная эта ночь. Как бы она не вглядывалась в небо над головой, но не увидела на нём ни одной звезды. "Какие звёзды, - подумала Эрземия, - здесь же не Вселенная". Она вынула из воды Книжного кота и полетела вверх, намереваясь сориентироваться, когда появится свет звезды Ра. Внезапно Эрземия врезалась во что-то мягкое и скатилась вниз, на какую-то странную корявую поверхность. Последним аккордом её падения было то, что она упёрлась головой во что-то мягкое.
- Кто здесь слепошарый, - раздался чей-то хриплый и сердитый голос. Эрземия не могла определить, кому он принадлежит и виновато оправдывалась:
- Простите, я нечаянно!
- За нечаянно бьют отчаянно, - проворчал голос и добавил: - Спи уже. А утром разберёмся...
Корявая поверхность под Эрземией зашевелилась и затихла. Ей ничего не оставалось, как заснуть и она положила голову на что-то кожаное. Книжный кот прикорнул рядом, раскрыв в темноте свои страницы, чтобы они просохли.
***
Кеерземин схватил Урземина за волосы и бесцеремонно тащил по палубе его корабля. Чикземин прыгал рядом с ним, пытаясь пнуть Урземина ногой, а Редземин шагал сзади, посмеиваясь над Чикземином. Хаземин, брат Урземина, стоял в сторонке, наблюдая за экзекуцией, словно его пригласили быть свидетелем. Кеерземин встряхнул Урземина и грозно спросил:
- Куда ты девал Эрземию?
- Я её не девал, - огрызнулся Урземин, - она утонула.
- Она не может утонуть или пропасть, - сказал Кеерземин, и снова спросил: - Урземин, куда ты её спрятал?
- Да отстаньте вы от меня! - он вырвался, оставив в руках Кеерземина клок своих волос, которые дождём осыпались на палубу и поползли к ногам Урземина.
- Вы такие же неадекватные, как и ваша дочь! - громко воскликнул он и, с вызовом посматривая на Чикземина, сказал: - Она меня поцеловала!
- Не ври! - воскликнул слегка ошарашенный Чикземин. Урземин слегка соврал - это он поцеловал Эрземию, пока она находилась без сознания. Его словами соперник был повержен и Урземин добил Чикземина:
- Можешь спросить у неё!
- Мы её спросим, - угрожающе произнёс Кеерземин и тихо спросил: - Где она?
- Она ныряла вместе со своим дельфином и пропала. Мой корабль пытался её достать, но её симпоты неожиданно исчезли, - ответил Урземин.
- Он говорит правду, - сказал доселе молчавший Хаземин и все повернулись к нему. Хаземин посмотрел на Кеерземина и твёрдо сказал: - Лодка - территория Урземина и вы должны её покинуть. Иначе я вызову всех анимо и вас заставят покинуть Перию.
Кеерземин не стал спорить, а выпрыгнул за борт. За ним, демонстративно, прыгнул Чикземин, а Редземин, улыбаясь, последовал за ними. Урземин довольно вздохнул, но внезапно увидел на горизонте далёкую точку.
- Это Деземин, - ответил Хаземин и добавил: - Тебе следует держаться от него подальше - ведь на него правила анимо не распространяются.
***
Эрземия проснулась и увидела, что лежит на огромном кожистом крыле возле лапы какого-то чудовища. Вторым крылом чудище прикрыло себя и Эрземию. "Дракон!" - удивилась она, разглядывая формы четырёхлапого зверя. На длинной шее торчала голова, размером с огромного человека, и сопела в две ноздри с закрытыми глазами. Над головой возвышались два бычьих рога, а хвост с кисточкой на конце украсил бы гигантского льва. Если быть точным, то зверя следовало назвать мифичным змеем, а не драконом, хотя как его не назови, а зрелище пугающее. Эрземия решила тихонько улизнуть и потянулась рукой к Книжному коту, который лежал на спине, кверху лапами, а его раскрытые страницы листал лёгкий ветерок. У змея оказался великолепный слух, так как он услышал её шум и открыл один глаз величиной с тарелку.
- Доброе утро. Пора и позавтракать, - сообщил змей и слизнул Эрземию языком вместе с Книжным котом. Они оказались в пустом, как погреб, желудке змея, с потолка которого падали большие тягучие капли желудочного сока. Проснувшийся Книжный кот, высвечивая в темноте вытаращенными глазами, разглядывая место, куда они попали, нерадостно сообщил:
- Я здесь раскисну и стану, как кисель.
- Я уверена, что этому змею не понравится чернильный кисель, - обрадовала его Эрземия.
- Вытащи меня отсюда! - завопил Книжный кот. Эрземия подошла к стенке желудка и принялась рвать её на длинные липкие полоски. Коту понравилось такое занятие, и он с удовольствием запустил свои когти в мягкие стенки и их стал драть, как кожаный диван. Выдранные им куски желудка, оказавшись на полу, ползли к коту и облепили его задние ноги, собираясь переварить кота раньше, чем он испортит пищеварительный тракт плотоядного зверя.
- Что за пища пошла беспокойная! - возмутился змей, чувствуя в своём желудке форменное безобразие. Чтобы успокоить желудочные колики, змей хотел принять таблетку "мезима", но вспомнил, что не захватил аптечку, поэтому просто выплюнул Эрземию вместе с котом.
- Ты что такая невоспитанная? Не знаешь, как себя вести за столом? - спросил оскорблённый змей у застывшей в воздухе Эрземии. Она шутку поняла и не стала намекать змею, что есть за столом гостей - неприлично.