- Ты мурран? - догадался Илья. Словно подтверждая его слова, Иван утвердительно кивнул головой. Правда, как-то неуверенно, видимо, не знал значение этого слова. Илья вспомнил "Харчевню в Потьме" и ему стало ясно, кто забрал оружие у бандитов Лодарева. Поняв, что воспитывать наивного Ивана бесполезно, Илья не стал его корить, надеясь на то, что тот со временем поумнеет. Иван вытащил свои платья и, спрятавшись за занавеской в углу, принялся их примерять. Илья посчитал это, как необходимое зло, и если Ивану нравиться носить женские платья, то пусть носит их дома. Красное очень шло Ивану и будь он женщиной, то произвёл бы настоящий фурор среди местных красавиц. Неожиданно дверь открылась и вошла жена Кежая, Даша. Она взглянула на Ивана и улыбнулась, а потом скороговоркой сообщила:
- Кежай приглашает на обед.
Иван с сожалением переоделся, и они отправились в дом Кежая. Нагулявшись по городу, Илья с удовольствием уматывал щи с говядиной, изредка поглядывая на хозяина. Тот находился в благодушном настроении, видимо, после вчерашней бучи в харчевне, дань ему заплатили сполна. После обеда они отправились в свой сарай, так как Кежай их не задерживал. Илья лежал на кровати, а Иван примостился на другой, так как в свою кровать Илья его не пустил. Рассматривая деревянный потолок, Илья спросил:
- Ваня, ты о чём мечтаешь?
Иван затаился, но потом, всё же, вымолвил:
- Я хочу, чтобы обо мне все забыли.
"Видимо, хорошо ему насолили родственники, если он не хочет их видеть, а пристал к бандитам", - с горечью констатировал Илья, размышляя о том, что бы такое придумать, чтобы пристроить Ивана в хорошее место. "Женить бы его на какой-то молодке, - размышлял Илья, с горечью понимая, что мужчина, который наряжается в женские платья, вряд ли понравиться какой-либо девушке. "Разве что сумасшедшей!" - подвёл итог Илья и от неразрешимых забот уснул. После ужина, когда они с Иваном хотели уходить, Кежай твёрдо сказал:
- Иван, останься!
- Если что-то нужно сделать, я пойду, - сказал Илья, так как Иван, несмотря на то, что он мурран, чересчур простодушный для дел Кежая.
- Нет, мне понадобится именно Иван, - сказал Кежай и Илья, несмотря на то, что был несогласен с атаманом, вынужден был согласиться. Возвратившись в сарай, он прилёг на койку, но сон не шёл, а в душе копошилось какое-то беспокойство. "Что-то ты сильно переживаешь за парня!?" - спросил внутренний голос, но Илья не мог сказать, отчего такое происходит. Если быть честным с собой, то Иван не должен здесь оставаться, не его это место. Илья подумал, что и ему подвизаться в компании с бандитами тоже не всласть. Им бы следовало, вместе с Иваном, уехать в Санкт-петербург. Лучше всего это сделать, если найти в Сарове отца с матерью, которые быстро переправят их домой.
Неожиданно для себя Илья услышал взрыв и выскочил на улицу. Из разбитых окон дома Кежая валил дым, и вырывались языки пламени. На крыльцо выскочил обезумевший Иван в разодранной рубашке, который, увидев Илью, помчался к нему. Между обрывками рубашки Илья заметил у Ивана округлую грудь, явно не мужскую. Удивиться этому он не успел, так как на улицу выбежал Кежай, обгорелый сверху донизу, а за ним, как курицы, кудахтали Даша и Маша.
- Что случилось? - спросил Илья. Кежай, набычившись, ничего не говорил и шёл на него, а Иван, прячась за Илью, растерянно произнёс: - Он хотел меня изнасиловать.
- Остановись, Кежай! - грозно произнёс Илья, но Кежай не собирался его слушать и пёр точно танк. На обгорелом лице с запёкшейся кровью сверкали злобой глаза, подходящие демону из преисподней, а не человеку. "Шутки кончились!" - подумал Илья, взмахнул рукой и рассёк Кежая пополам. Не глядя на два шевелящихся обрубка, Илья потащил Ивана в сарай и решительно сказал:
- Мы уходим!
Они быстро собрали свои вещи, и вышли на улицу. Вместо полушубка, который остался в дымящем доме Кежая, Иван надел куртку Ильи. Во дворе пуще прежнего низким басом выла Даша, а ей вторила дискантом Маша. Закинув рюкзак на плечи, Илья без слов двинулся к задней калитке и услышали за спиной голос Кежая.
- Ты думаешь, что убил меня?! - в два голоса пищал Кежай. - Меня нельзя убить, потому что я - мурран!
Илья, обернувшись, увидел двух Кежаев небольшого роста, которые направлялись за ними. Голова одного не успела дорасти до нормального размера, и выглядела непропорционально маленькой. "Вот обрадуются Даша и Маша - каждой по одному Кежаю достанется!" - не к месту развеселился Илья, а два Кежая, схватив топор и колун, наступали на него с двух сторон. Без всякой жалости Илья полоснул по двум мерзким фигурам, рассекая их на несколько частей. Пока окровавленные куски превращались в восьмерых Кежаев, Илья сказал Ивану: "Бежим!" - и припустил через огороды напрямик к дороге в сторону Молочницы. Илья знал, что через час за ними отправятся в погоню, прихватив собак, ружья и автоматы. Пусть они и владеют некоторыми силами, но им с Иваном не спрятаться от пуль, которые лишат их жизни быстрее звука выстрела. Они с Иваном смертные и не выживут от пуль, как Кежай. Тот отрастает телом, как ящерица, словно потерял не голову, а всего лиш хвост.
До посёлка Молочница идти прилично, километров десять. По хорошей дороге пару-тройку часов ходьбы, но зимой, по снежным сугробам, да ещё в ночь, то дай боже добраться до утра. Они добрались до основной дороги, и припустили по ней быстрей, так как её уже начала заметать позёмка. Илья вспомнил о том, что произошло в доме Кежая, и спросил у Ивана:
- Кто ты такой, говори мне, только честно?
- Меня звать Вера, - признался Иван, а Илья застыл на месте, открыв рот, и выпуская клубы пара в морозное и тёмное небо.
- Почему же скрывал... скрывала от меня, что ты девушка? - спросил Илья, понимая, что должен был давно догадаться.
- Так получилось, - сказала Вера, если это её имя, и она снова не лжёт. Они двинулись дальше, понимая, что нужно спешить. Илья шагал впереди, размышляя о том, как себя вести с девушкой, и с некоторым смущением вспоминал их совместную жизнь. Вера пряталась за его спиной, так как, стоило им чуть-чуть отойти от Потьмы, как разразилась приличная пурга. Дорогу изрядно занесло и пришлось утопать в снежных сугробах. Когда они, перед самым утром, добрались до посёлка Молочница, то уже не чувствовали под собой своих ног. В посёлке им оставаться не стоит, так как их может настигнуть Кежай с погоней, а за Молчницей они могут свернуть в лес и поспать в спальном мешке.
- Зайдём посёлок, чтобы купить что-нибудь из еды и сразу же отправимся дальше, - решил Илья. Вера ничего не сказала, только кивнула головой. Интуитивно Илья чувствовал, что заходить не следует, так как здесь, совсем недавно, Соловей зарезал местного жителя. На любое новое лицо жители будут поглядывать искоса. Как только они оказались возле околицы, что-то остановило Илью, и он внимательно всмотрелся в посёлок.
Неожиданно, из снега вынырнуло несколько человек в белых маскхалатах, и открыли по ним огонь из автоматов. Илья, сражённый короткой очередью, боком повалился на белый снег, засевая его ярко-красными пятнами.
Вера неистово завыла, словно подраненная волчица, а цепь в маскхалатах двинулась к ним, непрерывно стреляя, пока все рожки автоматов не опустели.
Репликация восьмая. Вера
Деземин не ожидал скорого появления Эрземии и подумал, что назад вернулась Маргина. Деземин отправил в неё свои симпоты и несказанно обрадовался, что на этот раз перед ним не чужая тётя, а родной человек. Правда, он ни разу не видел Эрземию, но когда она появилась перед ним на палубе его корабля, то сразу её признал.
Деземин прижал её к груди и проникновенно произнёс: - Здравствуй, родная! Я виноват, что не познакомился с тобой раньше.
- У тебя есть свой остров? - спросила Эрземия, показывая на близкий берег и Деземин с некоторой гордостью ответил: - Да, я его построил сам!
- Ты ничего не имеешь против того, если первое время я поживу у тебя на острове? - спросила Эрземия.