— Значит, чтобы снять проклятье, он должен полюбить, и чтобы его полюбили в ответ? — уточнила Тамила.
— Верно, да только кто ж захочет к такому приблизиться: он страхолюдина та еще. Не говоря уж о дурном характере.
— Мотя, ну что ты такое болтаешь?! Хозяину просто необходимо каждый день мыться, вычесывать шерсть, стричься, пилить когти и… быть терпеливым, контролировать зверя внутри себя — тогда к нему возвращается более-менее человеческий облик.
— Он по-прежнему останется чудовищем! — всплеснула руками женушка, сурово глянув на Тодю.
На это муж покивал, соглашаясь, и тяжело вздохнул, сложив руки на груди.
— Но вы правильно выбрали комнаты, у мужчины твоего котелок хорошо варит. Он хоть и оборотень, но своего зверя может обуздать, а наш… нет, — Мотя опять всплеснула руками. — Так что вы по ночам не выходите — сидите как мышки, если что, мы вам еду доставим. Смотрю, ты ведьма хорошая, заботливая, а главное — хозяйственная. Мы так-то следим за домом, но когда не получаешь благодарности, то и самому не хочется ничего делать… — она смущенно отвела взгляд, комкая пухлыми пальчиками передник.
— Понимаю, — Тамила улыбнулась и, взмахнув рукой, очистила одежду домовых: передник стал белоснежным и хрустящим, как новенький, а ботинки Тоди засверкали еще сильнее.
— Ой, батюшки! Дорогой, ты чувствуешь?! — домовиха подергала мужа за рукав.
— Тепло… как когда-то… ах, это чувство, — он обнял жену и утер с ее щеки слезинку. — Если молодая ведунья останется, то худо не будет.
— Вместе веселее. Я девочку в обиду не дам. Пусть хозяин только попробует замахнуться на нее своей немытой лапой, я этот замок превращу в клубок из паутины — и пусть дальше гниет.
— Мотя, а скажите: обязательно ли ведьме, чтобы стать инициированной… вступать в… близкий контакт с мужчиной? — шепотом спросила Тамила, осмотревшись по сторонам.
— Обычно так и случается. Ведьма выбирает себе достойного мужчину — это может быть ее жених или просто кто приглянется — и дело делается. Но я знаю, что ведьмаки могут это сделать и другим способом, но каким именно — нужно спрашивать у них. Эти балахонники сидят в своих ковенах по всему королевству и ведать не ведают о невзгодах жителей: им бы только со всякими ужасными тварями разбираться. Но поверь мне, молодка, лучше сделать это с любимым мужчиной, чем потом с первым встречным, который о тебе даже не позаботится, — это ведь дело тоже непростое и несколько болезненное, хотя у каждого всё по-своему.
— Да не пугай ты девушку! Растрещалась, — осадил ее муж. На щеках у него горел румянец.
— Тодя прав: если любишь, то потерпишь, а иначе никак. Но зато быстро сделала дело — и вот ты уже сильная ведьма, прибираться в таких замках будешь на раз-два, практически по щелчку пальцев, природа будет тебя охотнее слушаться, делиться энергией. Поэтому присмотрись к своему оборотню. Язык у него хорошо подвешен, красавец, каких не везде встретишь, к тому же аристократ, — Мотя подмигнула ей, и они с мужем исчезли.
В коридоре послышался шум, и в кухню вошел тот самый аристократ и красавец-мужчина:
— Вижу, не бездельничала. Люблю рукастых женщин. Пирогом угостишь? — он положил на стул наточенные мечи и колчан со стрелами.
Тамила тяжело вздохнула и молча поставила перед ним тарелку с двумя большими кусками пирога, щедро посыпанными корицей.
Глава 4
Ночь подобралась незаметно, но к этому времени Тамила и Микель уже сидели как мышки в спальне, закрывшись на замок. Перед этим девушка заглянула в библиотеку и выбрала несколько книг об инициации ведьм, на которые ей указала Мотя. Теперь, устроившись в кровати с зажженными свечами, ведьма внимательно читала, вникая в каждую строчку и в каждое слово.
Она не хотела попасть впросак, прекрасно понимая, что Микель в магии гораздо более опытен. Не хватало, чтобы он инициировал ее, заранее одурманив какими-нибудь травами или зельями.
Она уже приняла ванную, облачилась в чистую ночную рубашку и поплотнее завернулась в одеяло, чтобы он не вздумал распускать свои шаловливые руки.