– Абсолютно не смешно, – проворчала Семцова, когда остальные утихомирились. – Давайте подведем итоги. Во-первых, я не зря упомянула о неприятной возможности заснуть в анабиозе на несколько десятилетий. Если в ближайшее время нас не подберут, волей-неволей придется укладываться спать. Кислорода и пищи у нас очень мало.
Мигом посерьезневший Казаков потер ладонью коротко стриженный затылок и, вздохнув, заметил:
– Нас четырнадцать. Криогенных капсул на борту десять. Из них две сломаны Чужими. Все равно шестерым и Бишопу придется остаться. Это не выход.
– Может быть… – хмуро сказал Гор. – Какая именно звезда перед нами – неизвестно, радиомаяков не слышно, ни один Центр транспортного контроля не отвечает. Однако это не означает, что мы очутились слишком далеко от обитаемых миров или транспортных путей.
Фарелл тккул пальцем в монитор системы дальней связи и огорченно сказал:
– Господин полковник, вы же видите – экстренная связь или не работает, или компьютер не может найти ориентир. На просьбу о помощи станции слежения давно бы ответили. Я уже посылал уведомление два раза…
– Вот как? – послышался сзади голос Бишопа. – Только позвольте полюбопытствовать, куда именно вы отправляли сигналы бедствия?
Андроид стоял у входа в кабину, придерживаясь за плечо полковника. Даже после оказания доктором Логиновым посильной помощи нога андроида почти не функционировала. Врач так вообще заявил, что его не учили анатомии синтетических организмов и тому, каким именно способом следует лечить биороботов…
Фарелл вызвал электронный блокнот и вывел строчки на центральный дисплей.
– Вот, пожалуйста, посмотрите, – указал он на экран. – Само собой, в Солнечную систему, на Арктур и Альтаир. И на перевалочную базу флота на Альфе Центавра. Если бы операторы получили сигнал, то мигом бы вычислили наше местоположение и прислали ответ.
– Та-ак, – протянул андроид. – Значит, на Альтаир… Посмотрите в иллюминатор, пожалуйста. А потом скажите, что конкретно вы там видите.
– Звезды, – коротко ответил за английского сержанта Казаков. – И больше ничего. Кроме этой дурацкой системы, конечно.
За обзорным стеклом виднелась двойная звезда – вокруг крупного голубоватого солнца вращался остывающий белый карлик – и три планеты на их орбите. Одна – газовый гигант, вторая – скала без атмосферы, наподобие Ахеронта, последняя же скрывалась в густой пелене облаков.
– Между прочим, – проворчал Фарелл, – нам даже до этих планет добираться не менее суток. В рабочем состоянии только один реактор. Само собой, гипердвигатель активировать невозможно – энергии не хватит. Даже при условии, что мы знали бы, в какой точке Галактики находимся, до ближайшего обитаемого мира пришлось бы добираться немыслимо долго. А сейчас челнок не сможет выдать даже половины скорости света.
Бишоп поморщился:
– Мы говорим не о состоянии двигателей, а о передатчике. Вы пробовали, мистер Фарелл, просто дать сигнал S0S в широком диапазоне? Не направленным лучом, а самым обычным способом? У меня сложилось впечатление, будто вы сами себе создаете проблемы.
– Что ты имеешь в виду? – недоуменно спросил пилот, а все остальные с интересом взглянули на невозмутимое лицо Бишопа.
– Пошлите сигнал SOS в окружающее пространство и увидите. Кстати, было ли проведено контрольное тестирование компьютера? Не исключено, что машина могла быть повреждена после нашего запоминающегося путешествия.
– Черт возьми, объяснишь ты или нет? – возмутилась Семцова, наблюдая, как пилот набирает на клавиатуре очередной призыв о помощи. Тотчас же антенны модуля начали передавать сигнал бедствия.
– Скажите, Мария Викторовна, – елейным голосом начал Бищоп. – Какие оценки у вас были по астрономии? В университете, я имею в виду?
– Это было давно, – отрезала Семцова. – И вообще, я биолог, а не астронавт. Рассказывай, что ты вычислил?
Бишоп проковылял к креслу пилота, уселся на ручку и ткнул большим пальцем в иллюминатор:
– Слишком надеетесь на технику, господа. А она имеет свойство портиться. Двойная звезда, три планеты… С другой стороны, похожих систем в космосе множество, но так ошибаться и паниковать, когда корабль всего в нескольких миллионах километров от Сириуса…
– Сириуса?! – взвыл Фарелл. – Альфа Большого Пса! Девять световых лет от Земли! Торговая база ЕЭС и России! Мы все идиоты!
– Невероятно. – Полковник Гор вгляделся в обзорное окно и хлопнул себя ладонью по лбу. – Но почему компьютер…
– Сейчас узнаем. – Фарелл отвлекся от манипуляций с передатчиком, развернул кресло к главному терминалу и запустил программу проверки жестких дисков, содержавших всю основную информацию. – Посмотрим, вдруг действительно сбой…
Компьютер несколько минут грустно попискивал и мерцал индикаторами. Люди застыли, ожидая результатов. Наконец на мониторе появилась итоговая таблица.
– По причине чрезмерных перегрузок повреждены более четверти всех кластеров, на которых записаны файлы программы, отвечающей за ориентацию корабля, – продекламировал Казаков показанный текст и повернулся к остальным: – С чем вас всех и поздравляю! Естественно, что машина не могла опознать эту звезду!
Молчавшая до сих пор Семцова мрачно посмотрела на плывший в пространстве Сириус и поинтересовалась:
– Как считаете, если бы нас выбросило возле Земли, мы бы тоже так сидели и гадали, в какую конкретно чужую галактику нас занесло и кто построил виднеющиеся внизу Нью-Йорк, Москву или Париж?
От злой радости она пнула валявшийся под ногами индикатор движений живых организмов. Прибор отлетел к стенке.
– Зовите всех! – воскликнул Гор. – Пускай тоже посмо…
И тут запищал сигнал вызова. Находившийся неподалеку объект, обладавший простым коротковолновым передатчиком, вызывал экипаж челнока. Казаков первым рванулся к консоли, отобрал у Фарелла наушники и включил монитор над креслом пилота. Появилось нечеткое, но достаточно качественное изображение мужчины средних лет, темноволосого и темноглазого.
– Bon jour! M'entendez-vous? Qui m'appelle? – донесся из динамика голос.
Казаков посмотрел на Бишопа широко раскрытыми глазами:
– ЭТО КТО?
– Представления не имею, – пожал плечами андроид. – По-моему, человек.
– Сам вижу, что не Чужой, – огрызнулся Казаков. – Здесь кто-нибудь говорит по-французски?
– Я говорю, – ответил Бишоп, принимая из рук лейтенанта наушники с микрофоном. Надев их, андроид проговорил, глядя на экран:
– C'ect le shattle С-130 avec UNO. Nous venous de la Acheront…
Дальнейший разговор для всех остальных был совершенно непонятен, и лишь когда сеанс связи окончился, а Бишоп отложил в сторону наушники, выяснилось следующее – на помощь модулю идет торговый рейдер Европейского Экономического Сообщества. А операторы французской колонии на одной из планет системы Сириуса вот уже несколько часов пребывают в полнейшем недоумении от странного поведения экипажа вынырнувшего неизвестно откуда корабля.
Бишоп, едва сдерживая смех, рассказал, что европейцы наблюдают за модулем с самого его появления возле границ этого мира, не понимая, отчего маленький корабль завис в пространстве и отсылает сигналы бедствия в самые отдаленные системы вместо того, чтобы просто подойти к обитаемой планете и информировать Центр транспортного контроля с помощью обычной радиосвязи. Вполне естественно, что базы на Арктуре или в Солнечной системе не отвечали на запросы Фарелла: неизвестные недоумки находятся в нескольких часах лета от крупной колонии, оснащенной спасательными кораблями, а тратят деньги и энергию на дальнюю связь! Между прочим, французы выслали спасателей еще три часа назад и рейдер на подходе…
– Достойный финал всей истории, – хмыкнул Гор. – Не опознать Сириус! И кроме того, меня не арестуют тотчас, а вынуждены будут передать официальным властям Соединенных Штатов. Еще сутки можно погулять на свободе…
– Это далеко не финал, – рассудительно сказал Бишоп. – Вот. Я думаю, эта штуковина некоторым образом компенсирует «Уэйленд-Ютани» и ООН потерю крейсера.
Андроид расстегнул карман над коленом и, вынув небольшую стальную пластину, подаренную Чужим на инопланетном корабле, протянул ее Семцовой.