Тот, кто устроил в тихом городке все это безобразие, не покидал периметра с самого начала: встречал всех, благословлял, вручал несколько пачек "освященного" им же зеленого чая, а совсем непредусмотрительным - термос, ну и наскоро исцелял появившиеся к исходу первых суток насморки, отиты, ларингиты, флюсы и неизбежное похмелье. Избранный Реган взял на себя функции каптенармуса, а Мару толпа единогласно признала святым символом Пути Самопознания, за открывшийся в ней талант прорицания и особую близость к Учителю.
- Уши пухнут, - вполголоса пожаловался Антон, улучив момент, когда девчонки не было поблизости, - курить хочется!
- Аналогичная фигня, - кивнул Чернов. Он обвел глазами периметр, дымки от костров поднимались прямо в небо, все говорило о том, что к ночи ожидается нешуточный мороз, первый за эту теплую зиму, - ну и насколько это "мясо" задержит Влада, если что?
- Ни на секунду. Если только в нем вдруг проснется человеколюбие... но я в это не верю, - Антон скривился, - Макс, держать придется нам с тобой. А эти - всего лишь источник энергии, не больше. И, когда сцепимся всерьез... я заметил, ты людей жалеешь. Так вот - не жалей.
- Помереть ведь могут, - заметил Максим.
- Значит, судьба их такая. Помереть от всего могут: водки паленой хватить, в ДТП врезаться, птичий грипп подхватить. Банально - от старости загнуться. Человек смертен. Пока. Если мы победим, мы реально сможем это изменить. Проникаешься?
- Проникаюсь, - Максим невольно улыбнулся, - но - не верю.
- А от тебя и не требуется верить. Верующих у нас полно. От тебя требуется оперировать верой как энергией. Так, чтобы небу жарко стало.
При этих словах оба невольно посмотрели на небо, словно прикидывали, как лучше его раскочегарить. И - едва не присели, когда на лица упала тень.
- Что это? - опешил Макс.
- А это наша лягушонка в коробчонке едет, - сказал Антон, задумчиво глядя, как с высоких небес на них пикирует пижонский черный "Навигатор".
Оба "святых" едва успели отскочить в сторону, джип с бесцеремонностью недрессированного бегемота свалился прямо им на головы. Антон кувырнулся, но быстро вскочил на ноги. Макс еще сидел, когда дверца распахнулась и на притоптанный снег спрыгнул высокий, красивый мужчина в синей "Аляске". Он быстро обошел машину, открыл вторую дверцу и помог выйти стройной, даже худой светленькой девушке. Она была одета в короткий полушубок, высоко подвернутые джинсы и удобные сапожки-казаки. Серые глаза смотрели холодно и очень внимательно.
И лишь после этого Влад Осорин обратил внимание на Антона и Макса.
- Добрый день, господа, - сказал он, - разрешите полюбопытствовать, что здесь делаете вы и ваша банда?
- Чего-чего, живу я здесь, - буркнул Чернов, поднимаясь и отряхивая брюки.
- Князь, - Антон потер переносицу, - тебе сказать правду, или то, с чем ты сможешь жить?
- Я смогу жить с чем угодно, - заверил Влад, - Платон Хмуров твоя креатура, так? Ты все устроил заранее, решил запереть нас здесь. А смысл?
- А смысл в том, что никакая генетика не выдержит четырех тысячелетий близкородственного скрещивания, - прямо ответил Антон.
Влад помолчал секунды три.
- Логично, - признал он. - Но ведь я вас после этого уничтожу. Просто с лица земли сотру, так, что и память исчезнет.
- Ну, кто кого сделает, вопрос спорный, - Антон криво улыбнулся, - но то, что крови ты нам попортишь, с этим я спорить не буду.
Влад выжидающе молчал. Эти двое вполне стоили друг друга, у обоих был богатый опыт деловых переговоров... и оба не могли с уверенностью сказать, чья позиция сейчас сильнее. Влад ждал.
- Нас мало, - сказал Антон, наконец.
Осорин вопросительно поднял левую бровь. Вокруг бывшего оптового рынка собралась очень приличная толпа. По любым меркам.
- По моим подсчетам, вас вполне достаточно... даже если считать только кронгов.
- Если считать только вишу. Тех, кто хранит память семьи. Нас всего двое. И мы делим память пополам. Потеря невосполнима.
Осорин очень внимательно посмотрел на своего старого противника. На его памяти, Бакшаров впервые не ерничал, не сыпал дурацкими цитатами. Он казался серьезным и обеспокоенным.
- Предложения? - лаконично спросил Влад.
- Мир, - так же лаконично ответил Антон.
Снова повисла пауза. Но на этот раз не потому, что Влад давил на оппонента. Он просто был в шоке. Рождалась легенда. Сбить дыхание президенту банка "Алекса" вполне тянуло на какой-нибудь олимпийский рекорд.
- Удивил, - наконец вымолвил потрясенный Осорин.
- Горжусь, - ответил Антон.
Еще пару секунд они молча смотрели друг на друга. А потом, одновременно, улыбнулись и ощутимо расслабились.
- Я ожидал от тебя всего, - признался Влад, - но только не этого. Ты хоть сам-то понимаешь, что сделал предложение, которого еще не делал ни один вишу. И ни один ясак.
- Ты принимаешь его?
- Я его пока не слышал. Лишь общую концепцию. Она мне нравится. Излагай частности.
Антон усмехнулся. Он сам привык вести в разговоре. Но умел и подчиняться.
- Вы уходите домой. Я вам не мешаю, даже помогу.
- Чем поможешь?
- Подключу к контуру раковину. Она даст нужную мощность без проблем. Тебе не придется жечь своих.
- Очень хорошо, - кивнул Влад. Черты его лица снова обрели привычную жесткость, - что дальше?
- Вы оставляете этот мир нам. Вишу. Мы сохраним в нем свою память.
- Мы должны будем придти снова, - сказал Влад.
- Приходите. Вишу встретят ясаков как друзей.
Влад опустил голову. Качнулся с носков на пятки.
- Это выглядит как самое честное предложение мира, - признал он.
- Никто не требует решения немедленно, - Бакшаров вскинул светлые глаза. Настала его очередь вести, - время еще есть. Заключим сейчас договор о намерениях. Пока этого будет вполне достаточно, - с этими словами он на мгновение сунул руку за спину, и вынул оттуда... зеленую веточку оливы. И - протянул Владу Осорину.
Самые настоящие листочки растения зябко трепетали на январском ветру.
- Ну, ты даешь! - с удивленной улыбкой Влад протянул руку к нежной ветке.
- Не трогай! - девушка, которую Влад привез с собой, впервые подала голос. И сразу приковала внимание всех троих. Осорин немедленно убрал руку и отступил назад. И лишь потом поинтересовался:
- Почему?
- Он врет. Это ловушка.
- Почему? - повторил Влад. На девушку он не смотрел. Его темные глаза буравили Бакшарова.
- Оливковая ветвь - это человеческий символ мира. Вишу он ни к чему не обязывает. Бакшаров делает предложение от имени того, кто ничего не решает, понимаешь? За рулем сидит другой. А тебе протягивает руку пассажир.
Влад двинул плечами, словно только сейчас почувствовал холод.
- Не факт, - произнес он, - Антон сильный человек. Он может справиться с программой.
- Нет! - почти выкрикнула девушка, - ты посмотри, как он ее держит!
Антон выругался, бросил ветку, торопливо сдернул перчатку и кинул туда же. Полыхнуло голубым огнем и на месте сугроба образовалось небольшое озеро.
- Так, значит, - Влад обвел пристальным взглядом Антона, Чернова, дымки от костров за их спиной, - Хочешь мира? Ну, значит, готовься к войне... Звероящер.
Осорин помог своей спутнице забраться в машину, при этом его спина, демонстративно повернутая к врагам, выражала презрение. После этого он сел за руль, и, не прибегая, на этот раз, к спецэффектам, выехал за периметр.
Чернов долго провожал глазами черный джип, словно ждал, что он опять отмочит что-нибудь этакое. Но, видно, у Осорина кураж пропал.
- Понимаешь, Макс, пепилац без гравицапы не летает, - пояснил Антон. И длинно сплюнул в снег, - видал блондиночку?
- Она не натуральная блондинка, - возразил Чернов.
- Точно, - кивнул Антон, - слишком умная.