— Остались только самые дальние точки, надо бы ещё вдоль моря пройтись, не факт что там найдётся что-то лучше, но проверить не помешает. — вернувшись из очередной пустой вылазки, сообщил мне геолог.
На его месте я бы сначала проверил всё что наметили, но специалисту виднее, поэтому спорить не стал, и определившись со временем вылета, отправился спать.
Тут, что называется, в тесноте да не в обиде. Уютное местечко в уголке — если можно так назвать тоненький матрасик у стенки шатра, и равномерный храп со всех сторон, создавали непередаваемый фон. Не скажу чтобы под это дело одни только ужасы снились, но, наверное, где-то около того.
Зато проснулся я на удивление бодрым, и первое что почувствовал когда покинул место ночлега, — запах.
Так пахнет когда где-то рядом жгут резину, но в нашем случае «благоухала» установка нефтеперегонки.
Поставили её прямо на берегу, и то что я видел на барже, было лишь частью этого необычного агрегата, который в собранном виде производил совсем другое впечатление.
Высокая печь с трубой из которой бодро валил чёрный дым, сверху плоская металлическая ёмкость, чуть поодаль несколько бочек, три соединенных между собой газовых баллона, куча шлангов и ручная помпа.
С принципом работы установки я был знаком, но в живую пока не сталкивался, поэтому долго и с интересом рассматривал столь любопытную конструкцию.
— И как успехи? — когда один из занятых с установкой людей — пожилой мужчина которого все звали Стёпой, отвлёкся, спросил я.
— Да только начинаем, пока никак… — виновато поморщился тот.
— От воды вот пробную партию почистили, сейчас будем дальше греть.
— А чем топите? — пока не коснулось, я не задумывался над этим вопросом. Ведь для работы установки нужен огонь, а где его взять в степи? Дров в таком количестве мы не привезли, а кизяка даже на костер толком не хватает.
— Так покрышки горят. Ими и топим.
Я подошёл ближе. Возле печи стояли мешки, плотно набитые порезанной на мелкие кусочки автомобильной резиной.
— Компактно, и отдача хорошая. Ничего лучше для этих целей и быть не может. — объяснил Степан.
— Ясно. А когда готовый продукт пойдёт?
— Не знаю. Загадывать бессмысленно, пока пробуем, экспериментируем… Это тебе не самогон гнать…
То, что производство бензина несколько сложнее «добычи» огненной воды, я догадывался, даже читал что-то по этой теме, но всё же не думал что на деле окажется настолько мудрёно.
— Тут кстати вон чего нашли, глянь на берегу…
Я осмотрелся, но ничего не увидел.
— Где?
— Да вон же, возле бочки перевернутой… — махнул рукой Стёпа.
Шагнув в указанном направлении, я обратил внимание на прислоненный к бочке затёртый спасательный круг с полустертой надписью не по-русски: «Zoi…»
— Откуда?
— Говорю же, выловили с утра, по течению плыл.
В принципе, круг мог приплыть откуда угодно, но надпись заставляла задуматься.
Англичане? — первое что пришло в голову.
Англичанами мы называли наших главных врагов, хотя среди них кого только не было, но английский язык международный, поэтому как по началу пошло — англичане, так и закрепилось.
Хотя и верилось с трудом. В виду дефицита топлива мы уже давненько с ними не сталкивались, да и круг это мог приплыть откуда угодно. Может торчал где-нибудь в камышах, а сейчас вода поднялась, он и выплыл. Может ведь такое быть?
А вообще, конечно, будет неприятно если они действительно где-то рядом тусуются. Не знаю уж чем руководствовались эти люди, но после неудавшейся экспансии, обратно к себе не пошли, а наткнувшись на небольшой посёлок, обосновались в нём. По-хорошему, их бы ещё тогда добить, но в тот момент у нас не хватало ни людей, ни вооружения. Думали попозже, придём в себя, да и разберёмся с супостатами. Но те тоже не сидели сложа руки, забаррикадировавшись не хуже нашего.
Ничего хорошего в этом не было, все эти годы англичане хоть и не проявляли себя, но мы понимали что остались они в наших краях не просто так, и оправившись после поражения, нападут снова. А пока этого не произошло, сложился некий статус кво, мы их не трогали, и они к нам не ходили. Правда в последнее время участились случаи появления самолётов, вот только близко они не подлетали, поэтому поделать мы ничего не могли.
И да, посёлочек их стоял на реке, поэтому теоретически круг мог приплыть, так сказать, самостоятельно.
Наверное, я бы и думать забыл про это происшествие, если бы на облёте прибрежной линии не заметил следы пребывания человека.