— Вот они и продвинулись! Из тринадцати миров остался один! И тот под угрозой! Ты как перед ним отвечать будешь? Ты подумал? — совсем распалившись, карлик задымился и кричал, тыча вверх пальцем. — Да! Перед ним! Именно! Перед ним! Да! Да! — и снова поток непонятчины.
— Отвечать будем оба. — покосившись на потолок, уже спокойнее сказало существо. — Но потом. Пока у нас ещё есть шанс...
— Ага! Бабушке своей расскажи!
— Не трогай бабушку... — зашипело существо, прямо на глазах увеличиваясь в размерах, и опять меняя язык общения.
— Да не трогаю я твою бабушку! Это я так, иносказательно! — карлик явно испугался, и отошёл в другой конец сцены.
— Ладно... — медленно сдуваясь, существо вновь обернулось ко мне, и зловеще мигнуло красными как уголья глазами.
Я сидел — ни жив, ни мёртв. Существо ничего не говорило, но в мой мозг, минуя сознание, что-то вливалось. Это невозможно описать словами, только каждую секунду мне казалось что ещё немного, — один миг, одно мгновение, и голова моя лопнет, забрызгав мозгами занавес и нехитрые декорации.
Но ничего не произошло. Уголья под капюшоном погасли, существо отстранилось, и отплывая от меня, довольно сказало.
— Ну вроде готово. Что-то должен усвоить... Когда проснётся.
— А если он решит что это сон, и просто выкинет из головы? Тогда как? — смешно перебирая короткими ногами, подскочил карлик.
— Ну-у... — протянуло существо, и поднеся заостренный палец к месту где должно быть ухо, аккуратно пошёркало.
— Придумал! — словно Архимед со своей «эврикой», подпрыгнул карлик. — Я ему приветик передам, с огоньком!
— Чуешь? Дымом как пахнет? — вплотную приблизившись ко мне, зашипел он.
А я, инстинктивно отстраняясь, — от карлика пахло не дымом, а тухлятиной, дёрнулся, и рухнул назад себя вместе со стулом.
Хотел сгруппироваться, но не смог. Руки не слушались, ног не чувствовал, и единственное что мне удалось сделать в ожидании столкновения с дощатым полом — зажмуриться.
Но ничего не происходило, и когда я открыл глаза, всё куда-то исчезло. Никаких карликов, никаких прозрачных существ, и никакого Василича. Я лежал на кровати, а рядом мирно посапывала супруга.
Вот блин... Приснится же такое... — вытирая холодный пот со лба, я принюхался.
Сон-сном, а ведь запах дыма никуда не делся. Или мне это опять снится?
Я ущипнул себя, но вставать не торопился. Поначалу решил что дымит от печки, но её не топили, а значит что-то горит не по графику.
С трудом сел, накинул рубаху, сунул ноги в тапки, и нащупав лежащий на тумбочке фонарь, щёлкнул выключателем.
Может газ забыли выключить? — мелькнула дурацкая мысль.
Дышать становилось всё труднее, а в свете фонаря отчётливо виделся рассеянный в комнате дым.
Прижавшись к окну, — а на ночь все окна закрывались ставнями, я заглянул в щёлочку и оторопел. Снаружи что-то горело.
Не раздумывая, рванул на кухню, схватил флягу с водой, и попытался выйти на улицу.
Дёрнул раз, другой, третий. Дверь не поддавалась, словно её чем-то подпёрли снаружи.
Дверь у меня прочная, но я сам её ставил, и знаю где слабина спрятана. Отставив флягу в сторону, сунул ноги в берцы, и ухватившись за перегородку, резко ударил.
Что-то хрустнуло, но дверь устояла. Ударил снова, потом ещё и ещё, и бил до тех пор пока она не вылетела наружу.
Схватив флягу и выскочив вслед за дверью, я быстро оценил масштаб бедствия. Горело хоть и немного, — край стены и боковина крыльца, но огонь грозил вот-вот перебраться под крышу.
С трудом подняв флягу, я открыл крышку, и одним махом вылил воду, целясь как можно выше. Стена зашипела, пошёл дым, но пламя не погасло, с шипением облизывая промокшее дерево.
Вторая фляга стояла в ванной, я метнулся за ней, по пути разбудил жену, и выскочив обратно, повторил процесс.
— Вовремя успели... — когда всё было кончено, прижимаясь ко мне, прошептала Аня.
Действительно, ещё минута, и пошло бы на крышу, а её уже просто так не зальёшь, да и из дома не выйдешь. Окна где-то забиты, где-то наглухо закрыты решётками, дверь подпёрли снаружи трубой, а искать другой выход, когда легкие разрывает от дыма, так себе занятие, неблагодарное.
В общем, если бы не дурацкий сон, все бы и угорели.
Сейчас, после всего, верилось в это с трудом, но факты на лицо. Гореть просто так у нас не чему. Проводка не закоротит, обесточена, печку не топим и спичками не балуемся. Ну и закрытая снаружи дверь, как вишенка на торте.
— Принеси автомат. — попросил я сына, постепенно возвращаясь к реалиям. Мало ли, поджигатели вернутся. Хоть будет чем встретить.