За сараем пустой участок с заброшенным, развалившимся домом. Но в нём давно никто не живет, поэтому и ходить там не может. Если кто-то из местных только забрёл, но это вряд ли, отучились люди без приглашения в гости ходить, придешь так, сюрпризом, а тебе пулю, не разобравшись, влупят промеж глаз. Так что нет, это точно не гость.
Могли собаки забредать, их в последнее время развелось достаточно, но снег скрипел точно не под собачьими лапами. Покосившись на пустую собачью будку с обрывком цепи, я только вздохнул, в который раз сожалея об убитых овчарках. Они, конечно, те ещё пустобрехи были, но жить, зная что дом под охраной, всё же гораздо спокойнее.
Скрип повторился. Кто-то явно двигался вдоль сарая, и вот-вот должен был появиться в поле моего зрения. Я ещё сильнее вжался в стену, соображая куда забросил вчера автомат. С оружием я вообще не расставался, но тут расслабился почему-то. В принципе, оно конечно не проблема, — заскочить в дом дело секундное, но сначала хотелось выяснить кто же бродит по моему огороду.
Почти доскрипев до угла сарая, скрип прекратился, этот кто-то явно затаился, и не хотел выходить.
Не знаю сколько я так стоял, буквально физически ощущая как выжидает тот "кто-то", за стеной сарая, пока не появилось знакомое покалывание в затылке.
— Не может быть... — тихонько, себе под нос, произнёс я. — Неужели?
Радоваться появлению твареныша, или огорчаться, я не знал. Но в том, что это именно он скрипит за сараем, можно было не сомневаться, спутать это ощущение невозможно ни с чем.
Тем более и раздумывать долго не пришлось, он, будто прочитав мои мысли, осторожно высунулся из-за угла. Не весь, только кусок морды показался.
Я же, в свою очередь показывая что заметил его, отлип от стены, встряхнулся, и поправив съехавшую набок шапку, сделал шаг навстречу.
Заметно подросший, теперь уже размером с хорошую лошадь, он медленно вышел, и по-собачьи встряхнувшись, сел на задние лапы.
Я подошёл ближе, и тоже остановился. Ростом, в положении сидя, он почти доходил мне до макушки, поэтому смотреть на него можно было не опуская взгляда.
И если абстрагироваться от всего внешнего, оставив только глаза, можно подумать что передо мной не годовалый детеныш, а очень мудрое и старое существо. Не человек, не тварь, и не животное. А именно существо. Умное, опасное, и всё понимающее.
Но наверное это обманчиво, даже не наверное, а наверняка. Ведь твареныш как минимум не старый, ему и года ещё нет, а значит и мудрым не может быть по определению.
Хотя чисто внешне так и не скажешь: бугристый от обилия мышц, с красновато-коричневой, щетинистой шкурой, мощными когтями и торчащими из пасти острыми зубами, он никак не тянул на годовалого малыша. Да и само слово малыш пугалось столь вызывающей внешности.
Минуту, может немногим больше, он не двигался, но не вытерпел, и поднявшись на все четыре конечности, медленно обошел меня, направляясь к своему прежнему обиталищу.
А я продолжал стоять. Оно вроде и понятно что твареныш не раз доказал свою преданность, но сейчас, когда он опять был рядом, я снова засомневался.
И только когда Аня, выйдя на крыльцо, бросилась его обнимать, меня отпустило.
Глава 25
Холода твареныш не боялся, и улегшись перед своей бывшей клеткой — внутрь он естественно не поместился, быстро уснул.
— Не удивительно, устал очень. — объяснила Аня, восторженно глядя на «зверушку».
Тому что твареныш спит, я тоже не удивлялся. Удивительно было само его возвращение. Ведь там стая, там он среди своих, причём, вероятно, не на последнем месте в их иерархии. И зачем ему мы? — Непонятно.
— Это он тебе сам сказал? — Аня хорошо чувствовала его настроение и видела мыслеобразы которыми он хотел поделиться, поэтому я и предположил.
— Нет конечно, — мотнула она головой, — но ты сам подумай, каково было ему тащиться в такую даль, он же ещё маленький...
— Ага... Маленький... — не сдержался я от иронии. По возрасту конечно да, тваренышу не было ещё и года, и его вполне можно было приписать к щенячьему разряду, но глядя на лежащую передо мной гору мышц, в это как-то не верилось.
Вот только как бы там ни было, а с его появлением я почувствовал себя гораздо спокойнее за своих домашних, если он тогда, будучи совсем мелким, смог остановить вооруженных людей, то сейчас и подавно справится.
— Думаешь ему хватит? — Аня принесла остатки вчерашнего ужина, — по странному совпадению его любимую жаренную рыбу, и выложила в миску.
— Нет конечно. Но когда проснётся, он почувствует что о нём заботятся, и обрадуется...