— Я люблю тебя, Абби. Но, боюсь, что это все, что я могу предложить тебе прямо сейчас. Потому что я и сам не знаю точно, где буду на Рождество.
— Ты уезжаешь? — Это скорее было утверждением, чем вопросом.
Он кивнул.
— Отправляюсь в экспедицию от канала «Дискавери». Меня не будет месяца два, может, чуть больше.
— А потом будет еще какая-нибудь поездка. И еще одна, и еще… — На лице ее появилась слабая безропотная улыбка, от которой сердце его сжалось. Но, в отличие от Джиллиан, она не собиралась с ним ссориться. Глубоко вдохнув, Абигейл набрала в легкие побольше воздуха и голосом, в котором, возможно, лишь немного пробивалась усталость, произнесла: — Что ж, вот и попрощались, выходит.
— Но это не должно быть так. — Вопреки всему Вон надеялся, что она согласится взять неполную цену в качестве первого взноса за жизнь, которая у них, возможно, все-таки сложится, — например, когда они оба отойдут от дел (хотя он почему-то не мог себе представить кого-то из них на пенсии). — Я не уеду до конца следующей недели. Почему бы тебе на эти выходные не остаться в городе? Грешно не воспользоваться моим номером в гостинице. — Он попытался проказливо улыбнуться, но улыбка вышла несколько плоской.
Абигейл покачала головой.
— Не могу. Я обещала Кенту, что мы с ним займемся финансовыми документами. И на это, видимо, уйдут все выходные. — Она вздохнула, как бы сожалея о невозможности принять его предложение, но Вон почувствовал, что это всего лишь отговорка. Связано ли это с тем, что Абигейл не хотела растягивать их прощание, или же здесь что-то иное? Ответ на этот вопрос шокировал его. — Кстати, о моем муже: он галантно предложил вновь переехать ко мне, — сообщила она.
Вон чувствовал себя так, будто его пнули ногой в живот.
— И что ты ему ответила?
— Не то, о чем ты подумал, можешь быть в этом уверен. Я не стала говорить, что люблю другого мужчину.
Напряжение Вона несколько спало.
— Но ты все-таки сказала ему «нет»?
К его облегчению, она кивнула.
— Кент готов вернуться только ради Фебы. А я сказала, что не вижу в его намерении никакой пользы для нас, поскольку он собирается сделать это из ошибочных соображений.
— Мудрое решение.
Выражение ее лица снова стало серьезным.
— Что от него толку, если мужчина, которого я действительно люблю, от меня уезжает. — Абигейл прикусила губу. Он почувствовал дрожь в ее голосе и понял, что она изо всех сил старается не расплакаться. Тем не менее в ее словах не прозвучало никакого осуждения, как это было с Джиллиан.
— Я уезжаю не от тебя. Просто уезжаю. На время. Это совсем другое дело.
Вон обнял ее и, притянув к себе, снова поцеловал. На этот раз — страстно, как целуют любимую женщину, не зная, когда снова увидят ее… и увидят ли вообще. В этот момент, когда они обнимали друг друга, слившись губами и сердцами, Вон абсолютно не замечал происходящего вокруг, и ничего бы для него не изменилось, даже если бы они стояли на оживленном тротуаре в обтекающем их потоке прохожих.
Когда Вон вновь пришел в себя, он прошептал:
— Я люблю тебя, Абби. Я всегда любил тебя. — С этими словами его охватило очень приятное чувство, как будто после долгого времени в заключении ему наконец удалось вдохнуть свежего воздуха и свободно выпрямиться. — Это не может быть концом.
— Но для меня это именно так, — с грустью в голосе произнесла Абигейл. — Я устроена не так, как ты, Вон. Я не живу на лету. Не пойми меня превратно. Я люблю тебя таким, каков ты есть, но ты являешься моей полной противоположностью.
— Но это же не значит, что мы должны вычеркнуть друг друга из своей жизни.
— Нет, однако это значит, что нам пора перестать мучить друг друга. Почему не признать этого сейчас и уберечь нас от стольких печалей в будущем?
— Абби… — Вон потянулся к ней, но она отстранилась.
— Мне нужно возвращаться на работу, — напомнила она и с сожалением добавила: — Мне нужно заниматься своим бизнесом.
Конечно, Вон мог еще очень многое ей сказать. Путешествуя по всему миру, я не в состоянии забыть тебя. Я знаю это точно, потому что уже пробовал. Возможно, тогда я этого не понимал, но всегда, несмотря на всех моих женщин, для меня существовала только одна ты. Но вслух он коротко сказал:
— Я буду тебе писать. Ответишь мне?
Абигейл, похоже, тоже собиралась сказать что-то определенное об их будущем — или об отсутствии такового, — но в итоге только пожала плечами и пообещала:
— Конечно, я тоже напишу тебе. У нас это всегда хорошо получалось.
Затем она исчезла, быстрым шагом удаляясь по дорожке, по которой пришла сюда, словно убегала от какого-то невидимого преследователя. Оставила Вона посреди невероятного окружения, наполненного красотой и спокойствием сада, который, как ему неожиданно показалось, сейчас насмехался над ним. Он признавал, что Абигейл была права, когда говорила, что они с ней являются полярной противоположностью друг друга практически во всех отношениях, но в то же время был уверен: она допускает ошибку, думая, что может запросто уйти от него. Никому из них не удастся уйти друг от друга с такой легкостью. В этом смысле, подумал Вон, память очень напоминает эволюцию с ее естественным отбором: берет только нужное, а все остальное отбрасывает. Что касается Абигейл, то по тем или иным причинам эта женщина была надежно закодирована в его памяти. И это не было результатом выбора. Просто так сложилось. Как Земля вращается вокруг Солнца, так и его мыслям суждено было вращаться вокруг Абигейл.