От того мужчины, которому написала Светка. Ответное письмо очень понравилось девушке, сразу видно, что человек начитанный, умный, грамотный и завязалась у них переписка. Звали нового знакомого Павлом, фамилия Бердягин. По рассказам бизнесмена, он владел не только бутиками одежды, но так же и продуктовыми супермаркетами и текстильной фабрикой, находящейся в каком-то областном городке. Леру не интересовала материальная состоятельность Паши, нет, не то чтобы ей это было совсем не интересно, но не до такой степени, как Светке. Так по переписке они общались около трех месяцев, пока наконец Павел не предложил встретиться. Валерия приняла приглашение и, решив ни в коем случае не рассказывать об этом Светлане, как и саму переписку Лера держала в тайне от неугомонной подруги, поехала на месте встречи, назначенное Бердягиным. Это оказался весьма милый уютный ресторанчик без опознавательных знаков. Сначала девушка решила, что ошиблась адресом, или таксист что-то перепутал, но в следующую секунду к ней, недоуменно озирающейся, подошел шкафоподобный мужик в костюме и спросил: -Вы Валерия Строкова? -Да,-подпрыгнула на месте Лера. -Пройдемте, вас ожидают,-сухо сказал "шкаф". -Куда? Кто?-залепетала девушка,-я видимо ошиблась, мне нужен ресторан "Магнолия". -Никакой ошибки,-кивнул в сторону обшарпанного здания, похожего на сельский ДК, дядька,-это и есть "Магнолия". -Вы шутите!-возмутилась и одновременно испугалась Лера,-быть такого не может, там даже вывески нет! -Дамочка, мне поручили вас препроводить,-скорчил недовольную мину мужик,-если вы передумали идти в ресторан - скатертью дорога! А потом тихонько пробормотал себе под нос: -Задолбали эти ненормальные. -Я не передумала,-рискнула Лера,-пойдемте. Шкафоподобный облегченно вздохнул и повел девушку ко входу в подвал. Спустившись по обшарпанной лестнице и толкнув массивную железную дверь, обитую дубом, Лера и ее сопровождающий оказались в холле. Здесь царил полумрак, только синеватая подсветка, шедшая у самого пола и тусклые бра на стенах, освещали помещение, создавая волшебную атмосферу. Тут же Валерию сопроводили до гардероба, она сдала пальто и прошла в зал. Столики через один были заняты, народу не мало, но и не столпотворение, все чинно-мирно и в первую секунду Валерия растерялась, но в этот самый момент к ней подошел высокий красавец-блондин, представился Павлом Бердягиным и повел к столику. -Вы не могли назначит встречу в более...-Лера замялась,-публичном месте! Я чуть не поседела, пока добралась до вас! -О, вы не представляете, насколько это место публично,-подмигнул блондин,-просто о нем в курсе лишь избранные. -Какие-такие "избранные",-часто заморгала Валерия. -Политики, артисты, серьезные бизнесмены, медийные лица... Всем хочется спокойно отдохнуть и не попасть лишний раз под камеры вездесущих журналюг. А так это место пользуется очень большой популярностью и недостатка в клиентах нет. -Могли бы предупредить, что здесь что-то типа закрытого клуба,-недовольно пробормотала Лера. -Ну простите, я не подумал. Надеюсь вы не сильно на меня обиделись? -Я еще не решила,-кокетливо поправила девушка прическу, наконец вблизи разглядев, какой же Павел все-таки писаный красавец. -Тогда я постараюсь за сегодняшний вечер искупить свою вину,-подмигнул молодой человек. -Уж постарайтесь,-расплылась она в улыбке. И действительно, Паша превзошел все ожидания. После невероятно вкусного ужина он извинился и сказал, что отлучится на пару минут. Лера, разомлевшая от всевозможных лакомств и приятной беседы кивнула, пообещав ждать кавалера и не скучать, а потом свет стал еще более тусклым и послышалось тихое, прекрасное, доводящее до мурашек, звучание великолепного тенора. Он пел старый романс, девушка как ни старалась разглядеть лицо исполнителя, но в образовавшемся почти кромешном мраке это не представлялось возможным. Завершив первый куплет акапелло, голос утих, секунду продлилась тишина и грянул оркестр. Тут же зажглись все люстры ресторанного зала, в которых отразился яркий искусственный свет и замерцал, словно миллионы ограненных алмазов, а у самого столика Лера увидела исполнителя. Конечно же это был Бердягин собственной персоной, он завел второй куплет уже под волнующе аккомпанирующий оркестр и, казалось, каждую строчку посвящал ей. Валерия буквально онемела от восторга и не отрывая взгляда, следила за Павлом. Наконец романс закончился, кавалер вернулся к даме и прежде, чем устроиться за столом, нежно поцеловал внешнюю сторону ладони девушки. -Вы великолепно поете,-все еще пребывая в эйфории, сказала Лера. -Спасибо,-сдержанно кивнул Павел,-мне очень приятно, что вы оценили. -Не думала, что бизнесмены такие творческие личности. -Далеко не все,-засмеялся блондин. -А вы никогда не думали о большой сцене? Поступить в консерваторию, например? У вас же великолепный оперный голос, думаю, успех был бы обеспечен. -Думал, конечно,-вдруг погрустнел Паша,-но вот как-то не сложилось, не хочу об этом, если вы не возражаете, может быть как-нибудь в следующий раз. -Ой, простите, я не думала, что подобные вопросы вас так задевают,-устыдилась Лера. -Да они не то что бы задевают... Просто... Не сейчас, ладно? Он улыбнулся, снова легонько прикоснулся губами к запястью Валерии и произнес: -Программа еще не окончена, и если милая дама не возражает, то я приглашу ее на небольшую вечернюю прогулку. -Дама не возражает,-засмеялась Лера. И они тотчас покинули ресторан. Поднявшись из подвала, прямо напротив входа, стояла повозка, запряженная тройкой гнедых лошадей. -Это за нами,-прокомментировал кавалер. -Вот это да,-ахнула девушка,-а мы не замерзнем, октябрь как-никак? -На этот случай существует термос с горячим-прегорячим чаем,-запрыгнул первый в повозку Павел и действительно извлек из лежащего на обитом красном бархате сиденье, пакета серебристый термос с двумя стаканчиками. -Вы все продумали?-хихикнула Валерия. -Еще бы! Конная прогулка по ночному городу еще больше впечатлила Валерию, чем "подпольный" ресторан, ей сегодняшний вечер казался какой-то сказкой, сном, будто еще секунда и прозвенит будильник, похоронив все происходящее под своим нестерпимо мерзким звуком. Но нет, все происходило на самом деле, и если бы не первые лучи рассвета, оповещающие, что молодежь слишком уж загулялась, сие волшебство могло бы длиться бесконечно. -Спасибо,-прошептала Валерия и поцеловала в щеку своего необыкновенного кавалера. -Это тебе спасибо,-не спросив разрешения перешел на "ты" Паша, но девушка не протестовала, она еще раз чмокнула его, спрыгнула с повозки, которая привезла ее к самому подъезду родного дома, помахала на прощание и скрылась в парадном. Пронзительно трезвонил телефон. Боже, кому там неймется,-недовольно пробормотала Валерия, скидывая с себя остатки сна и нашаривая мобильник на прикроватной тумбочке. -Да,-гаркнула она хриплым со сна голосом. -Ты что, дрыхнешь еще?!-послышался насмешливый голос Светки,-даже я уже в салоне, соня, просыпайся, всю жизнь проспишь. Сегодня один из бизнес-партнеров моего котика устраивает благотворительный бал, будут самые сливки общества, ты обязана присутствовать! -С какой стати?-недовольно буркнула Лера. -А с такой, мы тебе богатого жениха ищем, ты не забыла? А именно такие мероприятия очень благоприятствуют подобным поискам! Могла бы мне спасибо сказать за то, что я выклянчила у Миши для тебя приглашение! -Зря старалась,-фыркнула Лера,-ни на какой бал я не пойду, а претендента на роль богатого жениха уже нашла, так что отстань! -Ёксель-моксель,-поперхнулась Светлана и закашлялась в трубку,-я-то думала, она клуша домашняя, сиднем сидит! А Лерочка в тайне от лучшей подруги женихов там себе выискивает! Нет уж, дорогая! Если ты не хочешь, чтобы я обиделась на всю жизнь, приедешь сегодня на бал и все-все мне расскажешь! Ну пожалуйста, Лерка, ты же не хочешь, чтобы я скончалась от любопытства? -Ладно, уговорила,-проворчала подруга,-но я ненадолго, и прошу, уволь меня от всяческих новых, якобы нужных знакомств, договорились? -Заметано,-обрадованно бросила Светлана,-за тобой заедет мой водитель, а я с котиком доеду. С этими словами она бросила трубку. -Бал,-хихикнула Валерия,-вчера конная прогулка, сегодня это... Главное к концу недели не превратиться в тыкву... Подобрав из своего довольно-таки скромного гардероба более-менее приличествующее мероприятию платье, Лера покрутилась перед зеркалом, осталась довольна внешним видом и стала ждать обещанного водителя. Тот не замедлил появиться. Времени почти семь вечера, так как проспала девушка добрые полдня после вчерашнего свидания, на город уже спустились темные сумерки, а в небе ярко светила полная луна. Дорога оказалась недолгой, минут пятнадцать до элитного поселка "Солнечный", еще примерно столько же до трехэтажного особняка, обнесенного высоким кирпичным забором. Светка маячила рядом со входом. -Слава богу, ты не задержалась,-поцеловала она Леру в щеку,-а то не май месяц, прохладно. -Неужели до такой степени любопытно, с кем я свела знакомство?-улыбнулась Валерия,-что ты не могла подождать меня в помещении? -Да при чем тут это, просто приглашение твое у меня, без него не пустят! С этими словами Светлана сунула в руки подруги желтый прямоугольник с надписью "Приглашение на благотворительный бал" на 1 персону. -Оно именное,-заглянула внутрь Валерия. -Еще бы,-хмыкн