ла, что бизнесмены такие творческие личности. -Далеко не все,-засмеялся блондин. -А вы никогда не думали о большой сцене? Поступить в консерваторию, например? У вас же великолепный оперный голос, думаю, успех был бы обеспечен. -Думал, конечно,-вдруг погрустнел Паша,-но вот как-то не сложилось, не хочу об этом, если вы не возражаете, может быть как-нибудь в следующий раз. -Ой, простите, я не думала, что подобные вопросы вас так задевают,-устыдилась Лера. -Да они не то что бы задевают... Просто... Не сейчас, ладно? Он улыбнулся, снова легонько прикоснулся губами к запястью Валерии и произнес: -Программа еще не окончена, и если милая дама не возражает, то я приглашу ее на небольшую вечернюю прогулку. -Дама не возражает,-засмеялась Лера. И они тотчас покинули ресторан. Поднявшись из подвала, прямо напротив входа, стояла повозка, запряженная тройкой гнедых лошадей. -Это за нами,-прокомментировал кавалер. -Вот это да,-ахнула девушка,-а мы не замерзнем, октябрь как-никак? -На этот случай существует термос с горячим-прегорячим чаем,-запрыгнул первый в повозку Павел и действительно извлек из лежащего на обитом красном бархате сиденье, пакета серебристый термос с двумя стаканчиками. -Вы все продумали?-хихикнула Валерия. -Еще бы! Конная прогулка по ночному городу еще больше впечатлила Валерию, чем "подпольный" ресторан, ей сегодняшний вечер казался какой-то сказкой, сном, будто еще секунда и прозвенит будильник, похоронив все происходящее под своим нестерпимо мерзким звуком. Но нет, все происходило на самом деле, и если бы не первые лучи рассвета, оповещающие, что молодежь слишком уж загулялась, сие волшебство могло бы длиться бесконечно. -Спасибо,-прошептала Валерия и поцеловала в щеку своего необыкновенного кавалера. -Это тебе спасибо,-не спросив разрешения перешел на "ты" Паша, но девушка не протестовала, она еще раз чмокнула его, спрыгнула с повозки, которая привезла ее к самому подъезду родного дома, помахала на прощание и скрылась в парадном. Пронзительно трезвонил телефон. Боже, кому там неймется,-недовольно пробормотала Валерия, скидывая с себя остатки сна и нашаривая мобильник на прикроватной тумбочке. -Да,-гаркнула она хриплым со сна голосом. -Ты что, дрыхнешь еще?!-послышался насмешливый голос Светки,-даже я уже в салоне, соня, просыпайся, всю жизнь проспишь. Сегодня один из бизнес-партнеров моего котика устраивает благотворительный бал, будут самые сливки общества, ты обязана присутствовать! -С какой стати?-недовольно буркнула Лера. -А с такой, мы тебе богатого жениха ищем, ты не забыла? А именно такие мероприятия очень благоприятствуют подобным поискам! Могла бы мне спасибо сказать за то, что я выклянчила у Миши для тебя приглашение! -Зря старалась,-фыркнула Лера,-ни на какой бал я не пойду, а претендента на роль богатого жениха уже нашла, так что отстань! -Ёксель-моксель,-поперхнулась Светлана и закашлялась в трубку,-я-то думала, она клуша домашняя, сиднем сидит! А Лерочка в тайне от лучшей подруги женихов там себе выискивает! Нет уж, дорогая! Если ты не хочешь, чтобы я обиделась на всю жизнь, приедешь сегодня на бал и все-все мне расскажешь! Ну пожалуйста, Лерка, ты же не хочешь, чтобы я скончалась от любопытства? -Ладно, уговорила,-проворчала подруга,-но я ненадолго, и прошу, уволь меня от всяческих новых, якобы нужных знакомств, договорились? -Заметано,-обрадованно бросила Светлана,-за тобой заедет мой водитель, а я с котиком доеду. С этими словами она бросила трубку. -Бал,-хихикнула Валерия,-вчера конная прогулка, сегодня это... Главное к концу недели не превратиться в тыкву... Подобрав из своего довольно-таки скромного гардероба более-менее приличествующее мероприятию платье, Лера покрутилась перед зеркалом, осталась довольна внешним видом и стала ждать обещанного водителя. Тот не замедлил появиться. Времени почти семь вечера, так как проспала девушка добрые полдня после вчерашнего свидания, на город уже спустились темные сумерки, а в небе ярко светила полная луна. Дорога оказалась недолгой, минут пятнадцать до элитного поселка "Солнечный", еще примерно столько же до трехэтажного особняка, обнесенного высоким кирпичным забором. Светка маячила рядом со входом. -Слава богу, ты не задержалась,-поцеловала она Леру в щеку,-а то не май месяц, прохладно. -Неужели до такой степени любопытно, с кем я свела знакомство?-улыбнулась Валерия,-что ты не могла подождать меня в помещении? -Да при чем тут это, просто приглашение твое у меня, без него не пустят! С этими словами Светлана сунула в руки подруги желтый прямоугольник с надписью "Приглашение на благотворительный бал" на 1 персону. -Оно именное,-заглянула внутрь Валерия. -Еще бы,-хмыкнула подруга,-тут такой народ собрался, что офигеть! Охрана бдит, даже мышь не проскочит без данной бумаженции. Пройдя контроль, подруги очутились в огромном зале, полном нарядных людей. Женщины с ног до головы увешанные бриллиантами, мужчины чуть скромнее, но тоже богатство одежды и аксессуаров бесстыдно бросалось в глаза. -Зачем ты меня сюда приволокла,-зашипела Лера,-среди них я выгляжу, как бомжиха! -Прекрасно ты выглядишь,-махнула рукой та,-простенько и со вкусом. А сейчас запомни легенду. Ты дочь Виктора Зарецкого, сегодня вернулась из Англии на пару дней навестить родную страну, так как тоска заела! -Кто такой этот Зарецкий?- не поняла Лера. -Да псих один, никто о нем ничего не знает, кроме одного - денег у этого типа - куры не клюют! Говорят, он вроде с девяностых так поднялся, а там фиг знает, может клад нашел и удачно вложил в дело, не суть. Главное запомни, ты его дочь и все, дальше ничего не выдумывай и не распространяйся, этого хватит. -Но приглашение же именное, в нем четко стоит "Валерия Строкова", а никакая не Зарецкая! -Лерка! Ты можешь быть записана на фамилию матери! Ты могла выйти замуж! Какая кому разница! Все знают, что Зарецкий псих, помешанный на тайнах и его придурковатая дочурка никого не удивит! -Не понимаю, зачем нужен этот фарс, может быть мне и не придется ни с кем общаться! -Ну, если не придется, то хорошо, но как ты успела заметить, здесь собрались такие личности, которые не потерпят в своем обществе лазутчика, потому запомни - ты дочь Зарецкого, приехала из Англии... -Да помню я,-раздраженно перебила Валерия. -Ну, теперь рассказывай, что за ухажер у тебя появился!-внезапно засверкала глазами Светлана,-нет, погоди, щас я шампусику ухвачу, чтоб со всем комфортом поболтать! И только Света развернулась, чтоб выловить из толпы одного из снующих туда-сюда официантов, как к девушкам подошел довольно солидный мужчина средних лет, Валерия узнала его по фотографиям, которые подруга частенько совала ей под нос со словами "а это мы на Мальдивах", "а это мы с котиком в Италии", "а это на Гоа", в общем перед девушками предстал Михаил собственной персоной. -Дорогая, через десять минут начнется аукцион, где ты пропадаешь?-довольно ласково обратился он к жене. -Что, уже?-заметно поникла Света,-я тут вот со знакомой повстречалась, сто лет не виделись, знакомься, Валерия. -Очень приятно,-улыбнулся Михаил и любезно пожал Лерину руку,-это вам моя супруга выпросила приглашение? Та растерялась, испугалась непонятно чего, промычала, а затем выдала: -Здрасте, дочь Виктора Зарецкого, приехала из Англии, соскучилась по родным местам! -Разве у Зарецкого есть дочь?-в удивлении приподнял брови мужчина. Света покрутила пальцем у виска, пользуясь тем, что находится у мужа за спиной и тот ее не видит и мигом вмешалась. -Да, разве ты не знал? Я знакома с Лерой несколько лет. Близкой дружбы между нами не было, так как свели знакомство перед самым ее отъездом в Англию, но мы переписывались через социальную сеть. А вот сегодня встретились здесь. Лера написала мне, что прилетает в Россию! Светлана изобразила возмущение и погрозила подруге пальцем. -Дорогой, аукцион сейчас начнется, нужно поспешить!-начала тянуть супруга за руку она. -Да-да,-закивал Михаил, не отводя взгляд от Леры,-но после мы обязательно побеседуем! Надо же дочка Зарецкого! Света посмотрела на подругу уничтожающим взглядом и утянула мужа в соседний зал. Лера аж вспотела, ну зачем она ляпнула про дочь Зарецкого? Ведь он ничего не спрашивал! Почему этот Михаил вызвал в душе такой страх и панику? Явно они все не моего поля ягоды,-подумала Валерия,-и как только Светка во всем этом живет? Пройдя следом за гостями в соседний зал, Лера устроилась в самом последнем ряду, следя за процессом. Сначала ведущий объявил,что все средства, собранные с аукциона будут переданы на благотворительность, а потом объявил первый лот. Лера не поверила своим глазам - на кону была поделка из пластилина, которую ведущий объявил так: "Пластилиновое ведерко с лопаткой, автор Вика Клименко, 8 лет, начальная цена 10 евро!" -1000 евро,-тут же поднял пластмассовую табличку седовласый мужчина из третьего ряда. -Две тысячи,-азартно выкрикнула молодая девушка позади него. -Пять,-коротко отрезал кто-то из первого ряда, кто именно, Валерия не смогла разглядеть. Торги закончились именно на этом мужчине, именно он стал счастливым обладателем пластилинового ведерка. -Следующий лот,-завел ведущий,-картина "Рыба в море", автор Гена Сибаков, начальная цена - 15 евро! Картину продали уже за 8 тысяч и снова покупателем оказался мужчина из первого ряда. Аукцион длился около полутора часов, предлагая всяческие детские работы. В