— Бандита нашли? — Седов спрашивал машинально, пытаясь понять, что же зацепило внимание в запутанной детективной истории. Кажется… Ну да!
— Постойте! Равана — мир с цивилизацией уровня «В», а значит, запрещена как для колонизации, так и для контактов с Содружеством. Что там делал земной инспектор?
— Бандита не нашли, но беспорядки начались практически сразу — уже пять лет кто-то умело и подло манипулирует ваджрой, чтобы захватить власть над гуманоидными расами, а может быть, и на всей планете, — обрюзгшая физиономия Богомолова помрачнела, но на вопросы он отвечал в строгой последовательности. — И насчет запрета ты прав. А только как мы могли упустить три перспективные цивилизации, да еще и в такой близости к нам на ашшурском направлении? Там в системе есть еще несколько планет, безжизненных, но подходящих для терраформирования. Не нами, конечно, но раванцами, в будущем. Это же просто находка! Ты что, думаешь, только мы посылаем своих агентов, всех этих прогрессоров — регрессоров в докосмические миры? А все остальное Содружество, по-твоему, свято блюдет договоренности?
— Честно говоря, — признался Валерий, — именно так я до сих пор и думал. Что свято блюдет…
— Странная наивность для дипломата такого ранга, — хмыкнул безопасник. — Да все высшие делают то же самое. Думаешь, где Аполлон с этими теджами стакнулся, на нейтральной территории? Как бы не так! Именно на Раване они и встретились. Между прочим, Панфилов был обычным инспектором Департамента колонизации, а к нам попал уже после инцидента. Да и наши-то агенты просто наблюдали. А вот что там делали теджи, неизвестно. Ну, зачем артефакт им нужен был, понятно: сначала похитить, потом вернуть и объявить себя спасителями. И уж тогда — дружба навеки, протекторат, сотрудничество. Но только и их, и нас кто-то обманул и опередил.
— И по-вашему, я должен…? — Седов практически не сомневался в ответе.
— Я не могу тебе приказывать, ты у нас сейчас важная шишка, — сказал Богомолов, отводя глаза. — Ты сам должен принять решение. Пойми, планета гибнет! А второго такого специалиста по контактам у нас нет, пусть и внеземного! Во что бы то ни стало, нужно найти и вернуть эту проклятую чашку в Храм. Пусть даже не от имени Земли, но как можно скорее, пока о катастрофе не узнали в Координационном совете. Ты сам понимаешь, что с нами будет, со всей Солнечной, если только слухи просочатся.
— Полная изоляция, — без тени сомнения сказал Седов.
— Вот именно! — закивал Богомолов. — Да и грех страшный загубить такую цивилизацию! Три расы, целый мир, такой перспективный, такой красивый! — в голосе его прозвучала настоящая тоска. — Ты не представляешь себе, как эти андхары похожи на людей, обычных землян. Каких-нибудь, например, индусов! Мы, собственно, их потому так и назвали. Да и дэйны, демоны, вполне гуманоидны, хоть и с крыльями, и клыки у них здоровущие на нижней челюсти.
— А третья раса? Эти, как их, рейси?
— Разумные арахноиды. Огромные страшные пауки, но в душе милейшие существа, довольно развитые. Будь они способны носить скафандры и не нуждайся в таком невероятном количестве кислорода и пищи, давно уже опередили бы гуманоидов и вышли в космос. Их, похоже, проклятие не очень задело.
— Причины катастрофы?
— Пока точно неизвестны. Предполагается, что артефакт, находясь в храме, испускал какое-то излучение, необходимое для поддержания биосферы планеты. Похоже на поделки Предтеч. Ну, ты знаешь легенду о Сеятелях. Так что скажешь?
— Я всё понимаю, — медленно начал Седов. — И, разумеется, соглашусь помочь, какой бы вариант вмешательства комитет не выбрал. Но и вы должны знать: когда закончится эта история, как представитель Координационного совета Содружества, я обязан буду довести до сведения Ассамблеи информацию о преступлении против докосмических рас.