— Давай об этом поговорим позже, — с неожиданным облегчением согласился безопасник. — Ты, главное, артефакт найди и в храм верни! Ну и заказчика Панфилова неплохо бы отыскать, но это уж как получится. Я тебе сейчас выдам легенду, пойдешь под прикрытием, и даже лучше под маскировкой. Ну, а что касается обязательств перед Советом, — Иоанн на минуту о чем-то задумался, а потом с непоколебимой уверенностью добавил:
— Не сомневаюсь, то, что ты узнаешь во время расследования, заставит тебя на многие вещи взглянуть иначе.
— Думаете, меня так легко переубедить? — усмехнулся Седов.
— Может, и нелегко, — буркнул Богомолов. — Но у жизни сильные доводы.
Он говорил тихо, но Валерий, погруженный в просмотр листков с легендой, все же услышал. Однако он не ответил, пытаясь вникнуть в прочитанное:
«Знаменитый монарх Дахгар-а, вызывающий трепет у врагов, имеющий четырех жен, пришел провести жертвоприношение, чтобы обрести сына. Посвященный мудрец, сведущий в Законах, сказал царю:
— О царь, я проведу обряд, который дарует тебе желанное дитя.
После этого жрец начал в храме жертвоприношение Великому, проливая масло в священный огонь и повторяя молитвы.
По традиции, мудрецы — дэйны, андхары и рейси — пришли получить свою долю жертвенных подношений. Собравшись, мудрецы обратились через жреца к Единому господину миров:
— О божественный, демон Лу-а постоянно беспокоит нас, поскольку ты даровал ему благословение аррьяу-ахья. Мы беспомощны и вынуждены терпеть его притеснения! Он стал источником беспокойства для трех миров, мучая даже женщин, лишенных потомства. Презирая мудрецов, дэйнов, рейси, андхаров и другие живые существа, он попирает их ногами. При его появлении солнце перестает светить в небе, ветер теряет свою силу, а океан, украшенный гирляндами волн, затихает. О дарующий благословения, мы живем, мучимые этим врагом. Скажи, как победить его!
Верховный жрец, подумав немного, изрек слова богов:
— Есть путь положить конец деяниям нечестивца! Лу-а просил Единого: „Ни андхары, ни рейси, ни боги, ни дэйны не будут иметь силы убить меня“, — но он не попросил защиты от чужих людей, считая их незначительными; поэтому только истинный чужак убьет его. Обращайтесь с молитвой к Великому!
Эти слова наполнили радостью сердца мудрецов».
— Что за бред? — удивился Седов, вчитавшись в заковыристые строчки манускрипта. — Я думал, это для меня легенда. А тут «Рамаяна» какая-то.
— Местная версия событий. Так оно и было, — подтвердил Богомолов. — Первая церемония призыва бога в облике пришельца там уже произошла, вторая состоится через три дня. Мы для царя кое-что синтезировали, так сказать, пищу богов, она должна дать нужный гормональный эффект. А ты возьмешь на себя роль бога-чужака. Но без артефакта общее положение не изменится. А пока читай дальше!
Бога? Валерий невольно фыркнул, вслух зачитав следующую строчку легенды:
«В храме появилось сияющее Существо с горящим ликом и в красных одеждах, с глубоким голосом и блестящей кожей, подобное солнцу или жару в жаровне. Существо держало в двух руках золотой сосуд, наполненный пищей богов».
— Это я что ли должен туда явиться в таком виде? С красной рожей, «подобный жару в жаровне?» И что это была за первая церемония? Кто-то уже попробовал скормить царю гормональную похлебку, но безрезультатно? Посчитал себя равным богам? И как он погиб? Кажется, я знаю, о ком идет речь!
— Ну да, — огрызнулся Иоанн. — Панфилов хотел искупить вину, поэтому он с этого и начал. Явился в Храм, на место поклонения. И был убит, — скривился в гримасе безопасник. — Неизвестным способом.
— А шишки на затылке у него не обнаружили? От удара ваджрой? — зло пошутил Седов, пристально глядя на безопасника.
Процентов пятьдесят той лапши, которую ему только навешали на уши, оказались заведомой ложью. И мог ли Валерий поверить в оставшиеся пятьдесят, тоже оставалось загадкой. Чего только стоила история с таинственным появлением беглого посла на Раване и его невероятным убийством неизвестным науке способом!
Ясно, что повторно Панфилова отправил на Равану сам Богомолов. И случилось это совсем недавно, уже после возвращения с Альтаира-5. А когда тот погиб, СБ вспомнило о Седове. В очередной раз Валерия попытались использовать втемную. Но высказывать претензии Богомолову он не собирался.
— Не обнаружили, — хмуро ответил Иоанн. — Нам не удалось заполучить тело. Его сожгли аборигены, по каким-то своим традициям. Мы только получили сигнал о его смерти.
— А вы уверены, что убитый именно Панфилов? — усомнился Валерий. Сквозь многочисленные слои психозащиты прощупать эмофон собеседника не удавалось, но, похоже, толстяк уже сожалел об излишней откровенности.