***
Как оказалось, я вообще зря дергался, с этим своим "побегом" из дома: все, фактически, было кончено еще там, в Красном зале! - Уже потом, по крупицам восстанавливая в памяти все произошедшее, я нашел и тот момент, когда чертов артефакт сработал, от моего прикосновения Силой. Спас меня тогда вовсе не мой новый световой меч, хотя его кристаллы и послужили своеобразной "точкой опоры" - спасла меня Огненная Завеса! Кроварцы никогда не умели, и не любили лазить по чужим мозгам - но и от посторонних "любителей" поковыряться в их собственном разуме наловчились защищаться умело и безжалостно. Собственно, меня этому научили там, наравне со всеми прочими приемами и техниками манипуляций Стихиями. Поскольку для меня "родной" Стихией оказался именно Огонь, мой учитель и наставник, мастер Аса, рекомендовал мне ставить такую "защиту на мозги" именно на основе этой Стихии: называлась она красиво и поэтично - Огненной Завесой. - И это была не просто фигура речи: тот же лже-голокрон явственно нес на своих осколках следы воздействия Огнем. Короче говоря, получилось как в чужом анекдоте: "Капля никотина убивает лошадь - а хомячка она просто разрывает на куски".
А насчет "чуждой сущности": первой репликой этого человека, которая прозвучала в моей голове, перед тем, как мое тело отрубилось из-за "информационной перегрузки мозга", было - "Нихрена себе - вот как, оказывается, на самом деле работает Файрволл!" - дальше был обморок. Откуда этот парень взялся, и куда потом ушел из моего сознания - абсолютно не имею представления: с формальной точки зрения, он был чем-то вроде Попутчика, или, по-другому - Пассажира. - Бывает иногда, что в тело находящегося в состоянии глубокой медитации форсъюзера проникает, вместе с потоками Силы, чья-то не до конца "растворившаяся" в ней сущность: не настоящий Призрак Силы, а так, скорее - энергетический паразит. Вообще говоря, избавляться от таких вот "гостей" в голове форсеров учат еще с малых лет - да они и сами долго не живут: сил захватить новый "дом" не хватает. Но беспокойства могут причинить немало, если дать им волю. Имел об этом представление и я... только вот мой "гость" имел примерно такое же отношение к обычному Пассажиру, как нарисованная детской рукой неумелая картинка ящерицы - к голограмме крайт-дракона. Поток воспоминаний от него... впрочем, я не думаю, что ему самому было в моей голове сильно лучше! В общем, все мои потуги были скорее попытками сохранить душевное равновесие - не более того. - А так, как метко сравнил мой невольный попутчик: мы просто встретились во мраке безбрежного ночного Океана, как два идущих навстречу друг другу корабля. - Обменялись сигналами и гудками, передали свежие новости и почту, из тех портов, откуда вышли. - И отправились дальше: каждый по своим делам.
Самое смешное: Попутчик совершенно искренне считал наш мир сказкой! - Собственно, вся та масса сведений, что на меня обрушилась из его памяти, и была его попыткой сравнить: что в этой сказке ложь, а что правда - или, хотя бы, намек на нее. К сожалению, те крупицы полезных мыслей, что остались после его ухода у меня в голове, соседствовали с массой совершенно бесполезных воспоминаний. Ну, что, скажите, полезного, можно почерпнуть из умения разобрать и собрать с закрытыми глазами оружие, под названием "автомат калашникова"? - Хотя, вынужден признать: этот "калаш" показался мне штукой удивительно рациональной и надежной... пусть и безнадежно устаревшей, по меркам цивилизованной галактики. Но, даже крохи ценных сведений и инсайдерской информации - а в ее присутствии в чужих воспоминаниях я уже имел случай неоднократно убедиться! - стоили того, чтобы усиленно и дотошно разгребать эти завалы чужой памяти, случайно оказавшиеся у меня в голове.
И еще, может мне показалось, но я словно стал чуть мудрее после этого случая: раньше я действовал куда менее осторожно. - Да и, не будь этого невольного изменения моего поведения - сумел бы я тогда поладить с Пурпурным на Гатариэкке? Вот что-то я сомневаюсь: после Кро Вара я стал еще тем отморозком! Хотя, с другой стороны - без того, чему меня научили там, я бы точно копыта откинул прямо в Красном зале. - А мое тело, с невольно занявшим его чужаком, добил бы сам обнаруживший его в таком состоянии граф. Неужели в "сказке", в том мире, где жил мой невольный альтер-эго, я именно так и умер? - Вполне может быть: Сила любит иногда выкинуть такие вот шутки.
На девятый день мой "гость" ушел. - Я как раз летел к Арде, на встречу с экспедицией, что должна была найти Гатариэкк, или Энот - так он значился в старых документах. Последним приветом от него, стала грустная и трагическая песня, окончание которой я, наверное, так уже никогда и не узнаю.
Барабанная дробь, и солдаты мои
На плацу зазвенели штыками.
Захлебнувшись в петле, оборвался мотив...
И осталась лишь вечная память...**
Где бы ты сейчас не находился, мой странный гость - дай тебе Сила всего самого наилучшего! До сорокового дня, с момента происшествия в Красном зале, я еще ощущал некую память, дальнее эхо, как отголосок его присутствия - потом пропал и он. И ничего кроме памяти у меня от прошедшего не осталось...
***
Вообще, веселые дела тогда завертелись на бескрайних просторах галактики. То, что дядя почти в открытую сколачивает коалицию, с целью побудить добром или силой Республику к реформам, я знал. Более того, я сам в этом по мере сил участвовал. То, что у дяди масса единомышленников не только в правительствах отдельных периферийных планет, но даже целых секторов - и даже тех, про которых я до этого не слышал - вполне себе представлял. То, что за дядин "проект" действительно впишутся серьезные межнациональные корпоративные структуры, вроде того же Техно Союза или Торговой Федерации - напела непонятно откуда поселившаяся информация в моем сознании. Но вот того, что сама Республика начнет подыгрывать дядиным задумкам, я совершенно не предполагал. Нет, спокойствия в Республике не было уже давно: про неэффективный Сенат, коррупцию и бессилие власти не пел на просторах ГолоНета только ленивый - и было от чего. Однако, при этом, плохие законы работали худо-бедно - а всегда как-то лучше жить по законам, чем по "понятиям". Несмотря на коррупцию и бюрократизм всегда можно было, так или иначе, решить нужный тебе вопрос - пусть потеряв время и деньги - если законы плохо знаешь, или нет хороших консультантов. И, самое главное, при якобы бессилии властей, попытки подербанить Республику всегда кончались очень плохо. - Плохо для тех, кто настраивался на дерибан "наследия загнивающей республики".