- Слушаюсь, мой капитан! - Голограмма твилечки дернулась и погасла.
Капитан Тот, уставившись на погасший голопроектор, снова вернулся к своим мыслям, совершенно не обращая внимания на россыпи звезд снаружи корабля, за транспаристилом иллюминаторов, на которых были подняты бронезаслонки. Примерно пару десятков лет назад Торговая Федерация приняла ошибочное, на взгляд Тота, решение - почти полностью заменить армию из живых солдат боевыми дроидами: по всем калькуляциям, так выходило дешевле содержать огромные вооруженные силы межзвездной корпорации. Нет, капитан Тот вовсе не считал, в отличие от некоторых, что армия дроидов - это всегда плохо. Но про одну простую истину, известную еще чуть ли не со времен пресловутых Батальонов Желлов, теперешним хозяевам ТФ забывать никак не следовало бы: на клинках мечей можно прийти к власти, но на них совершенно невозможно усидеть. А полчища дроидов это всего лишь клинки мечей, не более того: в отличие от живых вояк они никогда не доложат о проблемах на местах, которые надо как можно быстрее - и как можно аккуратнее решать. Если сокрушить оборону местных на Картакке, в начале, они смогли без труда, то вот заставить их повиноваться желаниям своих неймодианских хозяев, изображая блюстителей порядка, они оказались не в состоянии. Тут еще рядом нарисовался и давний враг Торговой Федерации, имеющий с ней какие-то свои, личные счеты - пират-фиорин по имени Ним, обосновавшийся на Локе. - Первой, по счету, планете системы Картакк. Оказалось, к прискорбию стратегов, что рулили армией дроидов Торговой Федерации, что Призраков Лока - так высокопарно назвал свою шайку Ним - выкурить с планеты, где они засели, не так-то просто. Ну а уж когда туземцы с Марамере начали постреливать по неймодианцам и их механическим слугам всерьез, а не просто демонстрируя недовольство захватчиками, дела у торгашей здесь пошли и вовсе кисло.
Но теперешний работодатель Кавика Тота и всей "Эскадры Саваоф", граф Дуку, внял просьбе - и соизволил оказать своим друзьям и союзникам с Неймодии военную помощь. Выделив, в виде этой самой помощи, ту небольшую наемную флотилию, которой командовал Тот - то есть "Эскадру" и его личный состав. Инструкции графа были расплывчаты и туманны, но смысл из них извлекался вполне себе ясный: "Жечь и громить, пока туземцы не запросят пощады! - но без излишеств, потому как это плохо для бизнеса". Как можно выполнить эти взаимоисключающие рекомендации, Тоту самому предстояло определить на месте - хотя бы в этом граф своих наемников не стеснял никакими рамками. - Дело - прежде всего, а способ выполнения - на усмотрение "работника": Кавику такой подход шефа, не стеснявшегося подчиненных мелочной опекой, очень нравился. Капитан и определил, и даже начал действовать в нужном направлении: прижал, как следует Нима с компанией, прикормил парочку влиятельных коллаборационистов на Марамере - и навел мосты с местными региональными заправилами от Торговой Федерации. Вот как раз местные заправилы ТФ потом и подгадили, дальше не куда, решив в очередной раз закрутить местным гайки потуже - после первых серьезных успехов "Эскадры Саваоф". При этом, совершенно наплевав на его, Тота, советы. - Что и не замедлило вскоре сказаться - причем, как и следовало ожидать, не самым лучшим образом.
Кто-то может подумать, что профессия "солдата удачи" подразумевает только отрезание голов пленникам - для устрашения, под голокамеру, обязательную стрельбу по всему, что движется вокруг и непременный грабеж побежденных. Нет, конечно, зажать трофеи это святое, как и пострелять от души - причем, пострелять можно и в воздух: так, иногда, даже эффективнее получается. Но, главное для наемника - если он серьезно занимается своим бизнесом - это уметь договариваться. Причем, как с врагами, так и с друзьями - порою, не известно еще, кто из них бывает хуже. Вот и сейчас, симпатии Кавика Тота были скорее на стороне этих "земноводных", мере, чем их неймодианских визави.
Тогда, еще в начале, сразу после нескольких атак и засад на воинство Нима, Тот - через внедренную агентуру - довел до сведения пирата, что если тот, хотя бы временно, будет щипать конвои Торговой Федерации подальше от сектора Картакк, то "Эскадра" даже его базу на Локе бомбить всерьез не станет. - Так, если только пару налетов, с целью показать клиенту усердную работу, сделает - и все. Ну а если Ним и его боевики продолжат пакостить там, где обитают, то уж тут пусть пеняет на себя - за Кавиком Тотом и его людьми не заржавеет! Пират оказался сообразительным малым - и несколько месяцев о нем не было ни слуху, ни духу. Вернее, шуметь то он шумел, но далеко - объявился Ним, со своим сбродом, чуть ли не в секторе Пармел. - Для руководства ТФ оно было одинаково плохо, но вот Кавик Тот его в тех краях, в отличие от сектора Картакк, гонять для неймодианцев не подряжался. Неплохо получилось и с мере: умные существа нашлись и среди них - выработать приемлемые для всех договоренности по совместной эксплуатации природных ресурсов оказалось не так уж и сложно. Во всяком случае, отморозкам, вроде Сола Сиккса, оказалось гораздо труднее, чем раньше, вербовать себе сторонников и получать помощь в своей "партизанщине".
Тогда то, на радостях, Тот поделился всеми своими наработками с местным руководством Торговой Федерации, справедливо рассчитывая на поощрение, причем - совершенно заслуженное! - Бухгалтеры флотилии в один голос утверждали, что доходы ТФ в системе Картакк, после наведения тут "Эскадрой Саваоф" относительного порядка, выросли аж на сорок процентов. И это без вложения хотя бы еще одной кредитки, сверх уже потраченных торгашами, при тех же текущих расходах. Как же, держи карман шире! - Жадные неймодианцы, получив в свои лапки еще и добытую людьми Тота разведывательную информацию, примитивно решили зачистить все концы разом: если нет недовольных, то значит не надо ни с кем и делиться. Жлобье! Получилось на удивление скверно - ни настоящее логово Нима их войска не нашли, ни отряды Сиккса не смогли прижучить как следует. Зато вдосталь побаловались с тригексалоном, да так, что тутошним бурлением говен заинтересовались уже на самом Корусанте. - Еще бы, не каждый день в галактике травят пачками разумных, применяя, для этого, высокоэффективное химическое оружие массового поражения.
Вообще то, в числе прочего, неймодианскую лабораторию, где варили это адское зелье, "Эскадра" тоже должен был защищать - вместе с другими объектами Торговой Федерации в системе. Соответственно, для этого капитан Тот и его офицеры получили допуск на секретный объект. Нет, не в святая святых лабораторного комплекса - но доступ внутрь охранного периметра они получили. - И были представлены научному коллективу и его руководителю, Хаару Рууку. Редкостный сноб и зануда он оказался, этот Руук. Но дело свое знал. А еще он, как и прочие неймодианцы, оказался удивительно падким на деньги. Всего лишь за скромную сумму Руук, тайком от хозяев, сдал всю документацию по производству своей отравы Тоту. Дальнейшее, как говориться, было делом техники: получив информацию "из надежного источника", о производстве боевых ОВ в некоем месте системы Картакк Торговой Федерацией, бунтовщики мере медлить не стали. Сол Сиккс, со своим помощником-тойдарианцем, действовали как ранкор в посудной лавке - взорвав к ситхам весь научно-производственный комплекс Руука, вместе с ним самим. - Попутно, сам того не зная, Сиккс спрятал в воду все концы: то, что Тот передал документацию еще и графу Дуку, никто даже не подозревал - а сами наемники представлялись, для стороннего взгляда, обычными исполнителями чужих решений. Зато, о неймодианских художествах теперь узнала общественность Республики. Причем, судя по некоторым косвенным признакам, в этом деле не обошлось без представителей Ордена - быстро они там, на Корусанте, среагировали! Капитан улыбнулся - на этот раз по-настоящему. Сделанная идиотам из ТФ мелкая пакость была пустячком, по большому счету, но пустячком приятным: Кавик Тот не любил оставаться в долгу - а своей подставой местные фактотумы Торговой Федерации его сильно обидели.
Так, ладно - наплевать на неймодианцев и их здешние проблемы - это теперь уже не его забота. - Капитан Тот перевел течение своих мыслей в другое русло. Граф Дуку желает, что "Эскадра Саваоф" была перемещена в другое, более важное для него, место. - Причем граф не просто, как обычно, по гиперсвязи на них вышел, а прислал своего племянника. Графеныша Тот уже возил на своих кораблях некоторое время назад - граф Дуку считал, что племяннику будет полезно получить некоторый опыт военной службы и командования боевыми кораблями. Занятный паренек, этот Райден, но Кавику Тоту приходилось видеть аристократов и похуже. - А наниматель, в своих желаниях, всегда прав. Пришлось, тогда, и в качестве пилота на истребителях парня погонять, и на вахту на мостике дестроера поставить, и в работе штаба флотилии дать поучаствовать - не смотря на стрельбу в местах работы, и реальную возможность потерять "пассажира" в бою. Впрочем, не смотря на опасения, которые Тот держал при себе, а Белла имела глупость высказать вслух, парень отлетал с ними тогда вполне достойно. А напоследок, вызвав Беллу на бой - на симуляторах, к счастью - изрядно потаскал ее за лекки, образно выражаясь, к тихой радости прочих офицеров "Эскадры". - Твилечка имела скверную привычку заводить себе врагов на пустом месте, не смотря на свои командирские таланты и немалый боевой опыт.