Боевые действия в северной части острова начали сами «тигры». В августе 2007 г. силы ТОТИ пытались отвоевать анклавы у ланкийской армии на полуострове Джафна. Атаки производились стремительно, в сочетании с высадками морских десантов и при мощной артиллерийской поддержке. Первоначально «тиграм» сопутствовал успех, однако в итоге их наступление захлебнулось на хорошо выстроенных армией линиях обороны. Тем временем правительство Шри-Ланки наращивало армейские группировки на севере и с сентября 2007 г. приступило к методичному отвоеванию территории. Перелом наступил в конце года. 22 декабря армия захватила ряд опорных пунктов ТОТИ на полуострове Джафна, а 29 декабря взяла оплот «тигров» в провинции Маннар — город Параппакандал. 2 ноября в результате авианалета была убита глава политического крыла ТОТИ Тамилселван, а в результате удара авиации 27 ноября был серьезно ранен лидер «тигров» Прабхакаран.
В 2007 г. «тигры» начали использовать собственную авиацию из двух легких самолетов чешского производства Zlin Z-143. Ими были совершены несколько беспокоящих рейдов (первый — на авиабазу Катуянаке 26 марта), однако эти атаки имели скорее символическое значение. Тем временем на море правительственные ВМС предприняли решительные блокадные действия, стремясь прервать доставку ТОТИ оружия из-за рубежа. Это вылилось в ряд сражений легких катерных сил обеих сторон со значительными потерями, однако успех при поддержке авиации сопутствовал флоту Шри-Ланки.
Официальный выход из перемирия
2 января 2008 г. после очередного теракта в Коломбо правительство Ратназири Викраманаяки официально вышло из перемирия с ТОТИ.
В 2008 г. усилия армии Шри-Ланки уже целиком были сосредоточены на севере острова. Армейское командование решило вести наступление сразу на широком фронте. В свою очередь ТОТИ избрали стратегию изматывания противника в позиционной борьбе, надеясь повторить исход третьей войны. Эта стратегия дала возможность «тиграм» серьезно затянуть сопротивление на севере (почти на полтора года), однако в итоге не сработала в условиях значительного наращивания сил и огневых возможностей правительственных войск.
В январе 2008 г. армия начала наступление на линии обороны ТОТИ сразу по нескольким направлениям. Продвижение было медленным и, по сути, только к началу марта войска смогли серьезно вклиниться на территорию «тигров». В апреле боевые действия приостановились из-за сезона дождей, а также распространения среди правительственных войск болезней.
При возобновлении наступления в конце апреля армия решила меньше распылять усилия и сосредоточиться на отвоевании северо-западной провинции Маннар. 17 мая 2008 г. войска взяли город Палампидди в этой провинции, фактически расчленив контролируемую «тиграми» территорию на севере надвое. А 16 июля был взят город и порт Видатталтиву — главная военно-морская база «тигров» и центр контрабандных морских перевозок из Индии, контролировавшийся ТОТИ с 1987 г. В результате был сломлен хребет ВМС ТОТИ, и морская блокада тамильских районов стала быстро сжиматься.
После этого акцент наступления был перенесен севернее — в главные районы «государства» ТОТИ. 2 сентября армия заняла город Маллави, что открыло ей дорогу на фактическую столицу «тигров» Килиноччи. С начала сентября шли бои за порт Наччикуда, куда после падения Видатталтиву переместились ВМС «тигров», и город был взят 30 октября. На центральном участке армия к 12 октября подошла к Килиноччи на расстояние примерно 15 км, но уперлась в выстроенные «тиграми» оборонительные линии. «Тигры» эвакуировали все население города и приготовились к борьбе за каждый дом.
Первый штурм Килиноччи ланкийской армией, предпринятый с 18 по 20 октября, провалился. Положение усугубилось из-за начавшихся муссонов, сделавших местность труднопроходимой и сильно ограничивших действия правительственной авиации.
Потерпев неудачу на этом направлении, войска в ноябре сосредоточились на очищении от «тигров» районов к западу от Килиноччи. Одновременно армия возобновила наступление на полуострове Джафна, стремясь захватить Мухамалай и затем выйти к Элефант Пассу. Однако на Джафне, хотя армия и смогла продвинуться к Мухамалаю, наступление захлебнулось, а «тигры» рядом контрударов нанесли правительственным силам несколько серьезных тактических поражений (были, в частности, уничтожены два пехотных батальона).