Но выйти в путь ему не удалось. Во двор трактира въехало пять всадников с отличительными знаками местного эрграсса. Солдаты, конечно, местные, вряд ли они будут ему опасны, но Эрве просчитался. Те приехали как раз по его душу, выполняя приказ своего господина, который, в свою очередь, решил выполнить просьбу соседа, у которого из темницы замка сбежал наглый юный преступник, уже трижды заклейменный.
Эрве сразу же скрутили, связав по рукам и ногам. В этот самый момент из дверей трактира показался рыжий парень. К разочарованию Эрве, на нем не было никаких атрибутов благородного человека — ни узкого меча, ни длинного кинжала. Неужели он, Эрве, просчитался? Но искать другого покровителя уже поздно, сейчас его закинут на спину лошади и отвезут обратно в темницу. Теперь только этот парень мог спасти его жизнь от долгих и мучительных страданий.
— Господин! Пожалуйста! Вы обещали мне покровительство. Помогите!
Рыжий парень замешкался, не зная, как поступить.
— Меня убьют!
— Это правда? — наконец вымолвил парень.
— А как же! Сейчас отвезем к нашему эрграссу, а он передаст его эрграссу Летонье. Мальчишку ждет кол.
— Кол? А что это?
— Его посадят голым задом на кол, — рассмеялся старший из пятерки воинов, а за ним следом веселье подхватили и остальные.
Рыжий побледнел.
— Как это?.. На кол… Подождите. Так же нельзя. Я ему обещал…
— И нам обещано пять балеров за его поимку. Хорошие деньги! — солдаты уже поворачивали коней, направляясь к выезду со двора трактира.
— Стойте! Я дам вам больше! Господин даст вам больше! — закричал лежащий вниз головой Эрве.
— Ну-ка, ну-ка. Интересно. И сколько же мы получим?
— Пятнадцать балеров!
— Ого!
— Пятнадцать лучше пяти! — продолжал кричать Эрве, боясь, что ничего не получится.
— И где эти деньги?
— Развяжите меня и их получите!
— Ладно, посмотрим.
Эрве стянули на землю, развязали и тот, просунув в штаны руку, вытащил висящий на веревке кожаный кошелек.
— Вот они, пятнадцать. Берите. И отпустите меня. Я же вашему эрграссу ничего плохого не сделал.
— Ого! Точно, пятнадцать. Да еще пять от эрграсса, итого двадцать, — весело сказал старший.
— Если обманете, я все расскажу, и у вас отберут мои деньги.
— Точно, отберут, — хмуро подтвердил один из солдат.
— Если скажет, — задумчиво произнес старший. — За живого обещано пять, за мертвого два. Пятнадцать и два, будет семнадцать.
Солдаты повеселили, довольно переглядываясь.
— Эй, подождите, — вмешался рыжий, стоящий поблизости и слушающий весь разговор. — Как это? Вы убьете пацана?
— Ну, — нехотя подтвердил старший солдат. Видимо, до него дошло, что появился нежелательный свидетель, и рыжий это понял.
— Ваш эрграсс приказал привезти его живьем. Так? Эрграссу не понравится.
Солдаты нахмурились, трое из них положили правые руки на рукояти своих мечей. Старший стоял молча, о чем-то задумавшись.
— Ладно, — наконец он произнес. — Еще десять балеров и можешь забирать мальчишку. У нас будет двадцать пять монет на пятерых. То есть по пять на каждого.
Солдаты чуть расслабились и даже заулыбались. Повод заработать каждому по пять балеров стоил улыбки. Сумма отменная.
Вот только рыжий не спешил давать ответ.
— Господин, прошу вас, заплатите. Я отработаю. Чем угодно. А то меня убьют. Посадят на кол. Я не хочу два дня корчиться в страшных муках. Сжальтесь!
— Два дня? — Рыжий был ошеломлен.
Он тут же сунул руку в карман и достал оттуда золотую монету.
— Здесь больше десяти балеров. Забирайте и уезжайте, а мальчика оставьте.
— О! — Старший был приятно удивлен, рассматривая необычную золотую монету. — Годится. По коням.
Перед тем, как выехать со двора, старший солдат обернулся и, окинув взглядом рыжего парня, сказал:
— Ехал бы ты быстрей. По южному тракту. Там район моего патрулирования, а в других местах нарваться можно…
— Господин, я ваш вечный должник.
Эрве сейчас был искренен. Но только сейчас, пока еще не прошла эйфория от случившегося с ним чуда.
А потом… В конце концов он оказался прав — рыжий парень действительно болван.
Глава третья
Попутчик
Была еще одна причина, по которой я решил избавиться от разрядившегося и совсем здесь бесполезного мобильника. Церковники. Конечно, не факт, что тоннель вывел меня к ним, но если не они, так другие местные жители могут оказаться религиозными фанатиками. У нас на Земле в Европе колдунов в те века сжигали, а ведь мобильник — улика. Скажут, что дьявольского происхождения. Нет, лучше и его, и паспорт в дупло. Но так я думал и поступил с ними утром, а вот во второй половине дня, когда в животе уже не просто урчало, а буквально кричало от чувства голода, признаюсь, у меня даже возникла мысль вернуться и достать из дупла мобильник. А потом сменять его на что-нибудь съестное в деревушке, которую я заметил на пригорке.