- ... не забудьте мои слова, капитан Сварог, - сказал Тольго, наблюдая за погрузкой. - Как только окажетесь на берегу, первым делом отыщите нас.
- Да стоит ли беспокоиться, - скромно потупился Сварог.
- Это дело чести, - твердо сказал дож. И добавил в несвойственной ему высокопарной манере: - Вы сохранили жизнь не только горстке людей, мастер капитан, вы спасли весть Клаустон. В истории Агара подобного еще не было чтобы один человек спасал целое государство. И то, что я предлагаю, - нет, на чем настаиваю, как правитель Клаустона, - ничтожно и жалко по сравнению с содеянным вами...
"Меня бы кто спас..." - подумалось Сварогу.
Дож требовал от Сварога, по сошествии последнего на берег, немедленно, с соблюдением необходимых ритуалов и церемоний, принять символическую корону - стать Почетным Королем Государства Нью-Клаустон, или как там у них это называется...
- Вы обещаете?
- Я постараюсь, - честно ответил Сварог. - Для начала надо, чтобы меня отпустили на берег. Но я постараюсь.
- Сделайте одолжение... Друзья, - он обернулся к стоящим рядом сподвижникам Сварога, - прошу вас, вы первые.
Погрузка была закончена, настал черед людей, и клаустонцы толпились у древесного борта в ожидании, пока места в плоскодонке первой займет бравая четверка из Свароговой команды.
Суб-генерал в отставке Пэвер, в недавнем военно-морском прошлом командир БЧ-1 на "Серебряном ударе", чуть ли не печатая шаг по неприспособленному к строевым занятиям плетеному полу (который язык не поворачивался обозвать палубой), подошел к Сварогу и отрапортовал громко, так чтобы слышал мастер Ксави:
- Мастер Сварог, генерал Эрл Гадаск, командир шестого гвардейского полка имени короля Макария, когда его отговаривали преследовать остатки разбитой армии мятежников, сказал: "Война должна быть закончена, на то она и война, а не трактирный мордобой"... Это я к чему? Водоплавающие островитяне объявили нам войну, из-за них погибли отличные наши бойцы... погибла Клади. Перемирия с островитянами мы не подписывали, капитуляций не принимали и, ясное дело, сами тоже не капитулировали. Значит, война должна быть закончена. Так что ничего слышать не хочу. Я с вами, маскап. Чего-чего, а сражений Пэвер никогда не боялся...
- Может быть, мы с островитянами и воевать-то не станем, - ответил Сварог, удерживая рвущуюся наружу улыбку. - А еще, глядишь, и заключим союзническое соглашение.
- Но с кем-нибудь другим придется воевать, маскап. Не может быть такого, чтоб не пришлось воевать.
На это мастер капитан Сварог возражений не отыскал.
- А я, мастер Сварог, князь, - счел нелишним напомнить Олес, по-хозяйски облокотившись на перила, опоясывающие плетеный ковчег (которые, опять же, на гордое звание "фальшборт" никак не тянули). - Я привык подчинять, а не подчиняться. Жить на правах простолюдина? Увольте, граф. Лучше я сложу голову в бою. Даже, предположим, я одолею уважаемого дожа Тольго в честном поединке... (Олес поклонился экс-боцману, и тот ответил не менее изысканным поклоном, сказавши при этом: "Это еще надо посмотреть, ваше сиятельство, кто кого...") то и в этом случае вряд ли клаустонцы признают меня своим повелителем. Я для них останусь гаэдарцем, чужаком. Свергнут меня - и все дела. Выберут себе очередного дожа, из своих... А путешествовать князю не возбраняется, даже приветствуется. Так что - я тоже с вами.
Сварог, изо всех сил стараясь выглядеть серьезным, перевел взгляд на Рошаля.
- А что вы на меня-то уставились, мастер капитан? - раздраженно ответствовал бывший старший охранитель короны Гаэдаро, или на иной, более точный манер выражаясь - начальник комитета госбезопасности княжества Гаэдаро. Гор Рошаль, по привычке и в независимости от погоды кутаясь в некогда шикарный, а сейчас затасканный до бродяжьего вида плащ со множеством потайных карманов и неизвестного предназначения петель, смотрел не на Сварога, не на кого другого, не на материк, к которому они все пробивались через ужасы и смерть - раздавленным взглядом он смотрел куда-то за горизонт. - Что я буду делать там? Строить хижины, расчищать землю под посевы, охотиться, ловить рыбу с этого вот лаптя? Ничего такого я не умею. И совершенно не желаю становиться посмешищем среди людей, которые ниже меня по происхождению и по былому положению в обществе. Так что, если вы не имеете ничего против, я бы последовал за вами в опасные гости к нашим новым знакомым.
Слово "опасные" Гор Рошаль выделил со скрытым умыслом, подчеркнув, что там, где возможны тайные игры, интриги и хитро закрученные комбинации, там он способен принести неоценимую пользу, уж не сомневайтесь.
Гуап, женщина-оборотень Чуба-Ху, ничего не сказала. Просто молча встала рядом со Олесом.
- Охламоны вы все-таки... - вздохнул Сварог.
И отвернулся: ему что-то попало в глаз. И что-то комом застряло в горле...
В общем, трогательного прощания с клаустонско-гидернийской частью экипажа броненосца не было. Сварог заверил людей, что управится, не слишком затягивая, с островными делами и сразу же после того заглянет к ним - пусть на стол накрывают и корону чистят.
- Это берег с берегом никогда не сойдутся, а корабль с мелью завсегда встретятся, верно, маскап? - подмигнул ему Тольго.
Сварог в ответ сотворил из воздуха по сигарете дожу и себе. Табачное облако, общее поначалу, распалось на два.
... Издали это выглядело как циклопических размеров торт "графские развалины", только почему-то не присыпанный сахарной пудрой и почему-то помещенный не на праздничное блюдо, а прямиком на океанскую воду. Вблизи сходство с кондитерским изделием, одно время и в ином мире страшно популярным среди жен младшего и среднего комсостава, пропало начисто. Вблизи единственный и оттого главный Остров дамургов (на их языке - Древо) не вызывал никаких ассоциаций. Разве что с буреломом. Прутья, стволы, буйное, как в фантазиях пьяного вязальщика корзин, хитросплетение лоз, похожих на виноградные, там да сям торчат листики-цветочки, кое-где даже выглядывают из воды корявые щупальца корней. Нет, впрочем, Сварогу на ум пришло-таки еще одно сравнение - помимо галлюцинирующего корзинщика. Случается, во время весеннего половодья сносит по реке два-три сцепившихся дерева, они застревают где-нибудь в узком месте, образуя затор, и на них наносит всякий речной хлам: сучья, бревна, выворотни, плавник, камыш - что ни попадя. Есть и здесь что-то похожее...
Как Сварог успел узнать от мастера Ксави, в Древе неизменен лишь Ствол, сердцевина Древа, и то неизменен только по отношению к самому себе. Иными словами, Ствол дрейфует по течениям, направление и скорость которых страшно засекречены и известны лишь дамургам - а те лучше погибнут, чем выдадут одну из самых главных своих тайн. Ствол дрейфует, а Блуждающие острова - по-дамурговски жилища - присоединяются к нему, как прилипалы к акуле, чтобы подрейфовать сообща; могут отсоединиться, поплавать в свое удовольствие, вернуться, когда вздумается или когда призовут. Такая вот у них, блин, организация жизни на воде.
Они наблюдали приближающийся плавучий полис дамургов с... как говорят в одном веселом городе - вы будете смеяться, но наблюдали с самой натуральной веранды. Из помещения, находившегося в центре жилища, они перебрались на... ну если б это был все-таки корабль, то пришлось бы сказать, что на капитанский мостик, а так... Действительно, пуще всего остального это напоминало дачную веранду. И они разместились на ней в плетеных креслах, прямо как какие-нибудь разомлевшие под солнцем и утомленные грядками дачники, собирающиеся пропустить по стопочке перед заслуженной сиестой. Правда, дачники обычно не держат друг друга под прицелом (а шаур Сварога был недвусмысленно на правлен мастеру Ксави в грудь), дачники пялятся на грядки, яблони и на недокрашенный забор, а не на море-акиян, зеленоватый и бескрайний, с торчащим посередь того океана ботаническим садом...