Наиглавнейшее слово - ответственность. Вало даже выговорил его вкусно, с удовольствием, понимая, как оно пугает владельцев золотых накидок.
Более достойных не нашлось. Да и не сказать, - чтобы их особенно искали. Процедура голосования повторилась с прежним результатом.
- Польщен и тронут, - сказал Вало, сходя с "арены" и жестом приглашая Сварога сотоварищи следовать за ним. - С позволения почтенного Совета, я не стану откладывать дело, которое так важно для всех дамургов. Счет идет уже даже не на недели - на дни... Прошу разрешения откланяться.
"Лихо, как говаривали в иных местах, "развел" их Вало. Вот что значит удобренная почва, засевай ее чем хошь", - думал Сварог, двигаясь за Вало к выходу из Купола.
Глава третья
Кое-что о Дверях и Ключах
- Ох уж мне эти формальности. Одна необходимость выслушивать все эти бредни чего стоит... - зло бросил мастер Вало, сразу проходя к плетеному "бюро", на полочках которого стояли ряды одинаковых сосудов, похожих на высушенные тыквы и отличающиеся друг от друга лишь цветом пробок. Вало взял с ярко-красной пробкой, наполнил стакан пенистой жидкостью.
Они довольно скоро оказались в этом помещении: покинув зал, сделали каких-то пять шагов и свернули в узкий, по двое не пройдешь, коридорчик. У двери, которой заканчивался коридор, их встретил слуга, но, в отличие от ранее виденных, у этого в глазах не темнела стоячей водой рабская покорность. Взгляд этого был умным и внимательным... жестким и острым, как хирургический скальпель. На слугу он походил, пожалуй, только лиловой формой одежды, а в остальном - на верного и натасканного сторожевого пса.
Дверь свернулась на манер соломенных штор, пропуская их, как догадался Сварог, в рабочий кабинет мастера Вало... Что ж, кабинет был обставлен в предельно аскетическом стиле. Только самое необходимое - в число чего входили сосуды с богатым ассортиментом неких жидкостей и некий предмет, не древний, гикорат Сварога на него не среагировал, но тоже из разряда странных: размером с пень вековой сосны розовая раковина, внутренность которой была словно бы залита зеркалом.
- Хотите пить - подходите, берите, - Вало провел ногтем по сосудам. У меня без затей и церемоний... Без этих там - "почтенный Совет", "соблаговолите выслушать", "Ваша Мудрость"! - неожиданно рявкнул он. - А изо рта этой Мудрости, простите за натурализм, воняет, как из отхожего места...
Вало теперь и говорил по-другому, да и весь его вид уже ничуть не соответствовал внешности доброго диснеевского гнома. В его взгляд словно бы плеснули ковш олова.
- Это я так, - он махнул рукой, - пар выпускаю, как говорят у вас на броненосцах. Времени жалко. Не скрою, меня всецело устраивает такой Совет. Самодовольный, недалекий, управляемый. Более того, я делал этот Совет под себя. На что ушел ни один год.
Сварог не стал спрашивать, сколько при этом ушло яда, пороха и слов из лексикона Макиавелли. А мастер Вало не стал об этом рассказывать.
- К делу, мастер Сварог. У нас, уж поверьте, мало времени. Вы хотите говорить наедине или в присутствии ваших...
Вало замялся, подыскивая походящее слово, и Сварог пришел ему на помощь:
- ... моих спутников? Как вы уже, конечно, поняли, они отправляются вместе со мной.
- Ваше дело, - отмахнулся островитянин. - Но давайте сразу определимся по главному пункту. Поначалу, то есть на первых этапах вашей деятельности на Океане, я поддерживал тех, кто предлагал вас уничтожить. Отныне можете считать меня своим заклятым врагом, но вы, по-моему, человек разумный и должны обойтись без невыносимых страданий с мстительно прикушенной губой. Теплых чувств ко мне испытывать необязательно. Мы заключили сделку, она устраивает нас обоих, будем придерживаться ее условий, а больше ничего не надо.
Вало налил себе еще пенистого напитка - видимо, заседание Совета иссушило тайного диктатора. Олес, единственный из команды Сварога, кто тоже захотел водички, на всякий случай князь воспользовался тем же сосудом, что и Вало, а отпив, недовольно поморщился.
- Переломный момент - ваша победа над Синим Клювом, - как ни в чем не бывало продолжал островитянин. - После нее я подумал, что вы сможете нам пригодиться. А уж когда вы сумели скрутить этого недоумка Ксави, утвердился в своем мнении окончательно... Как видите, мастер Сварог, мне многое про вас известно...
- Почему же вы прямо тогда, после Клюва, не послали к нам гонца с предложением той же сделки? - подозрительно спросил Рошаль.
Вало прищурился, глядя на старшего охранителя, - раздумывал, наверное, стоит ли посвящать слугу тагорта в тонкости островной жизни.
- А что, закономерный вопрос, - подбодрил его Сварог.
Вало махнул рукой, сдаваясь.
- Не хочу вдаваться в наши сложности. Скажу только, что в последнее время все происходит не так гладко и радужно, как хотелось бы. И пусть вас не вводит в заблуждение та легкость, с которой сегодня Совет поддержал все мои позиции. Просто сегодня я все очень старательно подготовил... Видите ли, мастер Сварог, мы живем непривычной вам жизнью. Жилища дамургов могут в любое время покидать Древо, находиться в Океане сколько вздумается и быть где пожелается из хозяевам. Стало быть... - он замялся.
- ... стало быть, Острова могут сходиться сами по себе в любой точке Океана, а дамурги - вести праздные разговоры вдали от чрезмерного количества ушей... - озарило Сварога. - А где праздные разговоры, там и рукой подать до заговоров.
- Вот-вот. С вами, капитан Сварог, приятно беседовать... Жаль, особо некогда. - Мастер Вало никому не предлагал садиться. Не садился и сам, стоял возле "бюро". - Да, именно заговоры. Знаете, некоторые дамурги ищут приложение своим силам вовсе не там... И Совет в последнее время не так послушен, как в лучшие годы. Но, отправив за вами мастера Ксави, я немного поработал накануне нынешнего заседания, и, как вы убедились, небезуспешно. Хотелось бы, чтоб и ваша миссия увенчалась таким же успехом. Давайте говорить о ней. Или вас еще терзают неразрешенные вопросы, не имеющего прямого отношения к миссии?
- Всего парочка, пожалуй, - сказал Сварог. - Что такое Цель?
- Ах, Цель! - неожиданно весело воскликнул Вало. - Уж она-то имеет прямейшее отношение. Правда, вы сами вряд ли проникнитесь ею. - Он помолчал, прошелся по "кабинету" от стены к стене. Круто развернулся, и сказал: - Верьте или не верьте, мастер Сварог, но рядом с нами существует другой мир, где материки под воду не уходят. Никогда. Вам это понять сложно, - однако примите как данность: есть места, где людям не надо бегать туда-сюда, где они с момента Сотворения живут там, где жить им определил Пресветлый...
Сварог очень надеялся, что лицо его остается бесстрастным, однако что-то такое, очевидно, промелькнуло в его глазах, потому что мастер Вало вдруг стал очень серьезным.
- Я сказал - вы этой идеей не проникнетесь, - жестко рубанул он. Достаточно с вас и того, что вы станете полноправным властелином на всем Граматаре. Пятьсот лет, согласитесь, достаточный срок, чтобы в полной мере насладиться властью, - особенно если учесть, что срок вашей, человеческой, жизни неизмеримо меньше... Да и нечего вам делать в другом мире, там...
Он вдруг замолчал. Молчали и остальные - потому что сказать, было по большому счету нечего. Тишина висела такая, что Сварог отчетливо слышал, как бухает сердце где-то около гортани.
Значит, островитянам известно, где находится выход на Тропу!
Вот уж действительно - не знаешь, где найдешь, где потеряешь...
- Ладно. Расскажу вам все, чтобы не было между нами кривотолков, негромко сообщил Вало. - Во-первых. Существует один предмет - из тех, что вы называете древними. Как и тысячи остальных, его принцип работы остается неясным, зато предназначение сомнений не оставляет. Это Дверь. Во время катаклизма - не важно, тонет Граматар или всплывает - что-то включается в ней, то ли сбой какой-то происходит, то ли еще что, но Дверь приоткрывается и демонстрирует панораму другого мира. Точнее - сухую, выжженную солнцем степь. Ни деревца, ни животных, ни людей за многие тысячелетия наблюдений мы там не увидели... Однако Дверь именно что приоткрывается - протиснуться в эту щелку нельзя, сколько мы не пытались. Можно только подглядывать... Во-вторых. Изучая древние предметы, мы наткнулись на данные о том, что этот другой мир стабилен, но необитаем, и люди, жившие на Димерее до первой Тьмы, беспрепятственно проникали туда и возвращались обратно - с помощью некоего Ключа. Что это за Ключ, как он выглядит, как работает - неизвестно, мы знаем только, что он находится на Граматаре, в тайнике, который можно открыть только в течение двух месяцев после всплытия, в так называемый Период Нестабильности. Мы знаем, где находится тайник - но проникнуть к нему пока не удавалось, тут Ксави вам не солгал. Мы знаем, как выглядит тайник - это какой-то форт, здание, построенное Древними, - из некоего жидкого камня, понятия не имею, что это означает... Как бы то ни было, наша Цель - уйти в этот мир. Основаться, обжиться, развернуться на твердой земле. И многие поколения дамургов жили подготовкой к Уходу. Вот зачем и во имя чего мы проводили и проводим опыты по быстрому превращению абсолютно голой земли в пригодное для жизни пространство - с необходимым набором растений и животных. И сейчас мы полностью готовы к переселению, мы не боимся встречи с любым, самым неприспособленным миром - осталось немного: найти дорогу... Что скажете, мастер тагорт?