«Очень хорошо, — сдержанно замечала мама Эрики, рассматривая лист с результатами годовой контрольной. — Как замечательно, что ты все-таки взялась за ум! Но все-таки, дочка… Не жалко, что забросила играть? Столько лет на музыкальную школу потрачено…»
«Не жаль», — пожимала плечами в ответ Эрика, хотя в глазах начинало предательски щипать.
«Жаль! Очень жаль!» — кричал внутренний голос, казалось бы, навечно похороненный среди цифр и формул, теснившихся в голове.
— Знает каждый инженер, — напевала Эрика перед контрольной по физике, — «вэ» равно «омега» на «эр»…
— Ловко ты это придумала, — рассмеялись одноклассницы, — и запоминается легко.
— Спасибо, — опустила взгляд в пол девушка, мысленно укорив себя за то, что пела, сама того не заметив.
— К слову, ты ведь красиво поешь, да и на фортепьяно играешь… Может все же выступишь на концерте?
— Мы это уже обсуждали.
Тогда подруги, которые, в свою очередь, участвовали в подготовке танца для того же концерта, уговорили Эрику хотя бы посидеть в зале, пока идет репетиция, и подождать их, чтобы прогуляться после школы — на улице стояла удивительно ясная и теплая для марта погода. Скрепя сердце, Эрика согласилась, заранее зная, что что пожалеет об этом. Семиклассница, которую попросили спеть песню вместо Эрики, пела хорошо, но… не так. И как бы Эрика не убеждала себя, что ее это не касается, ей нестерпимо захотелось оказаться на сцене вместо этой ученицы, которая, казалось, сама горела желанием выступать. «Я должна учиться, — строго одернула себя выпускница, отворачиваясь от сцены, — и все же… в эту песню надо вкладывать совсем другой смысл…»
Уроки шли своим чередом, но мотив песни не шел из головы Эрики ни на следующий день, ни через три… «Кап-кап-кап-кап», — стучала капель, «До-си-до-ми…» — звучала в ушах мелодия, хотя на уроке физики стояла почти оглушительная тишина, нарушаемая только скрипом ручек и шелестом страниц. Кажется, мелодичный напев окутывал всю школу, разносился по улицам, просачивался в форточки, заполняя собой все свободное пространство. Только вот, почему-то никто не замечал. Эрика напевала полюбившуюся мелодию постоянно: по дороге в школу, на переменах, в то время, пока ждала подруг с репетиции…
Капель давно отзвучала, в свои права уверенно вступал последний весенний месяц. А потом вдруг случилось неожиданное — Маша, та самая, кто должен был петь на концерте, сорвала голос, получив предписание не петь ближайшие несколько недель, и в один из дней Эрику почти насильно привели в актовый зал в начале репетиции и попросили спеть.
— Точно больше некому? — обреченно спросила она у подруг, сразу же получив отрицательный ответ, — ну ладно, я попробую…
— Только у нас проигрыватель сломался. Сможешь сама наиграть?
Тяжело вздохнув, Эрика откинула крышку школьного фортепьяно, чувствуя необъяснимое радостное предвкушение, когда ее пальцы коснулись клавиш. Стоило ли год избегать этого, чтобы в последний момент нарушить данное себе самой обещание? Эрика запела, все в зале затихли как по волшебству. Ее пальцы привычно извлекали аккорды из инструмента с такой легкостью, будто и не было перерыва длинной почти в год, Эрика закрыла глаза, забыв о зрителях и растворяясь в песне… Когда она закончила и последний аккорд затих под потолком, актовый зал взорвался аплодисментами и одобрительным свистом.
— Это просто нечто! — к Эрике подскочили ее подруги, а остальные ребята, окружившие фортепиано, согласно закивали, — ты должна спеть на концерте!
— Но экзамены… — попыталась возразить девушка, с сожалением закрывая крышку инструмента, спускаясь со сцены и поднимая сумку с учебниками. — Мне правда кажется, что это плохая идея.
И все-таки тем же вечером Эрика, не удержавшись, села за пианино, по памяти наигрывая мелодию и в полголоса напевая слова. «Неужели про пианино вспомнила? — заглянула в комнату мама девушки, хмуро поглядев на дочь, но почти сразу смягчившись. — А уроки готовить кто будет? Но песня красивая…» Эти слова неожиданно подбодрили Эрику. «Ничего страшного ведь не случится, если я сыграю на концерте, правда? — мысленно спросила она у себя, будто оправдываясь. — Я же смогу и учиться и репетировать… Мама вроде не против…» С этого дня школьные будни вдруг перестали течь размеренно, а полетели с огромной скоростью, Эрике приходилось делить время между учебниками и репетициями после уроков. Зато вернулось давно потерянное окрыляющее чувство, с которым маленькая Эрика торопилась на урок в музыкальную школу, теперь она также спешила в актовый зал, едва дожидаясь звонка с последнего урока. Приближались экзамены. Выпускникам становилось всё сложней — уроков в расписании и домашних заданий становилось все больше, учителя были все нетерпимее к ошибкам, а контрольные — все чаще. Многим не хватало времени на нормальный сон и еду, порой Эрика замечала в коридоре или углу класса одноклассниц в слезах, после очередного изменения расписания, да и сама с трудом справлялась с напряжением, но, тем не менее, она держалась и помогало ей во многом ее фортепиано. Теперь по вечерам Эрика играла не только песню для концерта, но и другие, полузабытые, но по-прежнему вызывающие воодушевление. Это помогало успокоиться и отдохнуть после тяжелого дня, полного волнений по поводу экзаменов.