Лея приезжает на совместный с Айли урок музыки и шокирует меня своим рассказом. Меня поражает спокойствие, с которым она рассказывает о ссоре со своей мамой. Вся эта ситуация тянется уже давно. Лея отчаянно завидует подруге, потому что та учится пилотировать флаер. Но Лена тен Марн, в отличие от родителей Айли, не позволяет этого дочери, ссылаясь на возраст. Более того, она вообще считает, что ей такое ни к чему. Хотя в их клане полно тех, у кого есть флаеры и они вполне могли бы её научить.
— Мать ведёт себя, как психопатка! — жалуется Лея. — Орёт на меня, вчера настоящую истерику устроила! После того, как я ей сказала, что, если она мне не разрешит, я пойду в военно-космический лицей, как кузен Вик, и всё равно научусь! Вот стану совершеннолетней, и пойду! Потому что наш клан имеет влияние в этой сфере!
Я слушаю её, и ужасаюсь тому, в каких выражениях она говорит о своей маме. А ещё её ситуация напоминает мне мой собственный детский конфликт. Вот только мне было легче, чем ей. Потому что у нас каждый с раннего детства слышит о важности свободы следования своим склонностям при выборе профессии. И даже в редчайших случаях неодобрения близкими получает достаточно поддержки, чтобы настоять на своём. Да и таких проблем, как здесь, у нас нет. Потому что учёба бесплатна, и доступ ко всем необходимым для жизни ресурсам тоже.
Хотя для Леи это неактуально. У неё уже есть несколько банковских счетов с немалыми суммами на них. И после совершеннолетия она сможет беспрепятственно ими распоряжаться.
— Наверное, мама просто за тебя испугалась! — пытаюсь я хоть как-то сгладить ситуацию.
— Ага, щас! — с возмущением отвечает Лея. — Это всё из-за того, что я девочка!
— При чём тут это? — недоумеваю я.
— В смысле «при чём»? — в свою очередь недоумевает Лея.
— Какое отношение к этому имеет пол человека? — поясняю я.
— Ты что, не понимаешь? — изумлённо спрашивает Айли.
— Нет, — мотаю головой я.
— У вас что, такого нет? — удивляется Лея.
— Чего «такого»? — я окончательно перестаю понимать, о чём они.
— У вас нет разницы между мальчиками и девочками?
— Есть, — отвечаю я, — и даже заметнее, чем здесь. У нас раздельное обучение! И в плане одежды тоже. У нас девочки всегда ходят в красивых платьях, а штаны надевают только в качестве спортивной или рабочей одежды.
— Знаешь, Тэми, — неуверенно, словно нащупывая трудноуловимый смысл, начинает Айли, — все наши очень удивляются, что ты такая!
— Какая? — переспрашиваю я.
— Ну, такая! Красивая, сексуальная, нежная. В общем, ты на девушку похожа!
— А на кого ещё я должна быть похожа?
— Не знаю, как это объяснить… — замялась Айли.
— А давай мы просто покажем ей этих тёток! — встревает Лея.
— О, точно! Классная идея! — соглашается Айли.
— Каких ещё тёток?
Они лишь смеются в ответ. Лея разворачивает экран своего инта и начинает что-то искать.
— Во, это приёмка оборудования в нашей корпорации! — показывает она.
Я вижу группу людей, стоящих перед демонстрационным стендом в каком-то производственном помещении.
— Смотри, Тэми, — объясняет Лея, — вот эти две, одна тен Меро, другая тен Сарн — офицеры, которые занимаются каким-то оборудованием на космических станциях.
Да уж, если не знать заранее и не вглядеться хорошенько, их вполне можно было бы принять за мужчин — короткие стрижки, совершенно неженские фигуры. Да и лица какие-то, не знаю даже, как описать — хищные, что ли.
— Ну, как тебе? — спрашивает Айли.
Я поднимаю на неё совершенно ошарашенный взгляд.
— Вот ещё! — говорит Лея и показывает мне очередной снимок. Это какой-то банкет, и опять я вижу женщин, которым даже вечерние платья не помогают выглядеть женственными.
— А вот эта, смотри, какая красотка! Тоже как Тэми! — тыкает пальцем Айли.
— Это тен Заро! Она медик на базе на каком-то спутнике Тамау.
— А почему они такие? — спрашиваю я.
— Потому что занимаются неженским делом!
— И становятся похожими на мужчин!
Кажется, до меня начинает доходить. У них тут до сих пор сохранились архаичные стереотипы. Даже у аристократов, которые регулярно их попирали, начиная с древних времен. Но отсталыми фанатиками и мракобесами они почему-то называют нас! Где логика?
Я вспоминаю свои споры с мамой и чётко осознаю, что, окажись на моём месте мой брат, она сказала бы ему абсолютно те же слова. Просто она архитектор, и помешана на порядке, гармонии и созидании. В её мире нет места разрушению и насилию. Во мне же определённо присутствует некое стихийное начало. Мы с ней поняли друг друга, хоть и не сразу, и даже начали выстраивать новые отношения.