Мы тащимся по раскисшей от сырости земле, покрытой прошлогодней пожухлой травой. Хорошо хоть с неба ничего не капает. Окружающий ландшафт всех оттенков коричневого с редкими вкраплениями вечнозелёных растений давит на психику. Как некоторые могут жить в таких местах? Хотя у них зимние сады и купола над центрами поселений, где круглый год нормальная температура и освещение. Там обычно располагаются бассейны, скверы с плодовыми деревьями, ягодными кустами и цветами, детские и спортивные площадки. Но всё равно поселений в этих местах совсем мало. Говорят, есть какие-то проекты развертывания гигантских систем зеркал на орбите, которые сделают умеренную зону более пригодной для жизни, увеличив приток солнечных лучей и продлив тёплое время года.
— Как же мне всё это надоело, — возмущается Энни.
Ну да, она такая, эмоциональная. Ден больше молчит. Я тоже. Просто думаю о всяком разном.
Наша тройка в пути уже третий день. И мы очень голодные. За всё время мы только чай заваривали из веточек подходящих растений. Тут даже ягод прошлогодних нет. А съедобные травы ещё не выросли.
— Скоро будет река, — говорит Ден.
Ага, и нам надо будет через неё переправиться. Я не понимаю, как выживали наши предки? У нас есть хотя бы непромокаемая одежда, которая держит тепло.
— Сейчас водоплавающие птицы летят к местам гнездовий в полярные широты, — продолжает Ден. — Они обычно садятся на отдых в таких местах.
— Я не смогу! — говорит Энни. — Я когда это видео смотрела, меня чуть не стошнило!
— Да ладно тебе, — успокаивает её Ден. — Вкусно же будет! Раньше люди только так и делали. Просто мы отвыкли воспринимать живность, как еду.
Как же быстро меняется мир, — думаю я. — Ещё лет 50 назад в окрестностях поселений специально прикармливали и разводили мелкую дичь, и каждый ребёнок мог её поймать и приготовить. Мои родители это ещё застали. А я только обучающее видео смотрела. Потому что в последние десятилетия технологии достигли такого прогресса, что мы перешли на мясо, которое выращивается на пищефабриках из культур тканей, и при этом нисколько не уступает взятому от убитых животных. Мой папа как раз строит и запускает такие фабрики. Он даже на нашей терраформируемой планете Мирне работал.
Что ж, сейчас мне придётся освоить старинную технологию на практике. С таким я ещё не сталкивалась. На природных погружениях в нашем образовательном сообществе мы только рыбу ловили. Было очень вкусно. Только готовить неприятно.
От слов Дена у меня слюнки потекли и в животе заурчало. Хоть бы нам сейчас повезло!
У меня на пальцах кровь. Я только что закончила разделывать убитых нами птиц. Ден уже нанизывает кусочки мяса на выструганные палочки и ставит их над углями. Рядом с булькающим там же металлическим контейнером, откуда начинает распространяться восхитительный аромат. Я чувствую себя попаданцем в прошлое.
Энни смотрит на нас, закусив губу.
— В следующий раз этим займёшься ты! — говорит ей Ден. Она отворачивается.
— Ничего себе у вас слияние с природой! — изумляется Кейн. — Мне, коренному горожанину, было бы сложно. Хотя нас в школе тоже в походы водили. Но не в такие!
Глава 43
Чтобы попасть на орбитальную станцию, откуда ходят корабли до Вельдина, нам приходится нанимать флаер. Ведь у Айли в силу возраста нет аккаунта пилота, да и посадка в шлюз пока для неё сложновата. На поверхность же планет звездолёты никогда не садятся из-за своих огромных размеров.
С нами летит Тино из Клуба Инакомыслящих. Кейн взял его в качестве своего ассистента. Будет возможность хорошенько к нему присмотреться.
При посадке в звездолёт я слегка нервничаю. Ведь я всегда таскаю с собой бластер. Просто чувствую себя с ним спокойнее. Но вдруг будет проверка?
Кейн лишь смеётся в ответ на мои опасения:
— Кто посмеет обыскивать аристократку?
Как же они всё-таки беспечны. Похоже, меры безопасности здесь действительно чисто символические. Оказывается, проверяют лишь пассажиров-неаристократов, и то выборочно.
Мы минуем стыковочный узел и идём в наш с Кейном аппартамент из двух комнат, куда уже доставили багаж. Он похож на роскошный номер в отеле, только вместо окон имитирующие их экраны. К ним можно подключиться с инта и выбрать желаемый вид.