Двери распахнулись, и потревоженный эльфами василиск грозно прошипел свой вопрос.
— О великий Хранитель! — прошипел старейшина эльфов. — Нашего собрата обратили в лича, и мы принесли тебе его, чтобы ты мог решить его судьбу.
Василиск, привычно заблокировав Тома в своем сознании, наклонил голову и взглянул в глаза огрызку, после чего сделал стремительное движение головой, и лич исчез в его пасти.
Эльфы закричали от радости и принялись славить мудрого Хранителя, который прошипел: «лучше бы барана приволокли, тащ-щ-щат только всякую гадость».
Том, почувствовав, что еще одна частица присоединилась к нему, обрадовался. Однако в мире был еще два крестража, которые он чувствовал — медальон Слизерина и кольцо. Кольцо следовало достать. Очень следовало, и Том принялся уговаривать василиска, который тяжело вздохнул, но обратился к старейшине эльфов. Он прошипел координаты и что конкретно надо достать. Эльфы обещали принести вот прямо бегом. С медальоном дело было сложнее, как бы не пришлось ползти. Слегка представлявший возможности магглов и их реакцию на ползущего тысячелетнего василиска, Том сказал, что не надо ползти, вот совсем не надо. Ну его, потом придумаем, как достать.
***
Сириус грустил. Сбежал из Мунго и предавался меланхолии. В винном погребе дома на Гриммо.
Когда он перешел к третьей букве алфавита*, напиваясь до зеленых дементоров, он был прерван. Появившийся Кричер с криками «позор рода», «бедный хозяин Регулус», «бедная хозяйка» схватил налакавшегося Сириуса за шиворот и отправил его в ванну, полную ледяной воды. Сириус вопил. Кричер макал. Со стены, напротив ванной комнаты, аплодировал портрет. Слышались крики «браво!» и «до третьего булька!».
Наконец, Сириус начал напоминать синего, мокрого, дрожащего, но трезвого человека. Заставив его переодеться, Кричер предстал перед портретом Вальбурги, по-прежнему держа распластанного на полу Сириуса за шиворот.
— Позор рода доставлен! — бодро отрапортовал эльф.
Сириус тонко пищал на одной ноте.
— Сириус, — начала Вальпурга, — я решила, что ты должен продолжить род. Для этого я подобрала тебе невесту и ты обязан создать потомство в течение года. Иначе умрешь. Мне надоело ждать и надеяться на то, что у тебя появится мозг. Через час здесь будет твоя невеста, вы заключите магический брак сегодня же.
— Но я… не хочу! — вскричал Сириус.
— Тогда умрешь к вечеру, — отрезала Вальбурга. — Кричер! Подготовь это…
Альбус Персиваль Вульфрик Брайан Дамблдор был зол. Очень зол был Великий Светлый Волшебник, потому думать мог ограниченно. Ему нужно было убежище, наиболее удачное убежище, по его мнению, был дом на Гриммо — резиденция Блэков. Для этого ему был нужен Сириус.
Сириус же в этот момент исполнял наказ матери — женился. Невеста, которую ему подобрали, была образцом во всем — этикет, поведение, умение себя держать, знание законов Магии. Она была очень умна, хитра, образованна и отлично справлялась с удержанием Сириуса на коротком поводке. Внешность… Внешность при этом не была главной. Она не была страшна, как вирус под микроскопом, но и… Не Нарцисса, никак не Нарцисса.
Почему-то она пошла навстречу Сириусу и согласилась провести церемонию на свежем воздухе. Как сказал Сириус — «напоследок». Там их и обнаружил Дамблдор. Надо сказать, что «напоследок» Сириус нализался до тихого повизгивания и сохранял вертикальное положение только при помощи невесты. Дамблдор приложил невесту оглушающим, схватил потерявшего равновесие Блэка за руку и немедленно перенесся неизвестно куда. Впрочем, известно куда, конечно.
Появившись на площади Гриммо, Дамблдор прокричал Сириусу:
— Давай, открывай быстро, а то легавые подтянутся!
— С чего это вдруг? — тактично поинтересовался Сириус.
— Заметут сейчас всех, — истерично закричал Великий Светлый Волшебник.
Абсолютно непонимающий, что происходит, Сириус пожал плечами и пустил Альбуса Дамблдора в дом.
— Сириус! Темные силы не дремлют! Вокруг одни враги! — вещал Альбус, а Сириус слушал, как дурак. Хотя, почему «как»?
— Мы должны всем показать! — кричал Дамблдор, пока явившийся Кричер не заткнул его многолетним клубнем картофеля.
— Потише верещи, — мрачно сказал эльф. — Ходют тута разные.
— Я же Сириус, твой хозяин, — робко сказал Сириус.
— Хозяйка — Вальпурга, а ты — выродок, еще и сдохнешь скоро, — тактично ответил Кричер.
Поняв, что им сильно не рады, что было неудивительно, Сириус загрустил. Еще грустнее ему стало от мысли, что Великий Светлый Волшебник его утащил от единственного шанса еще пожить. Грустить он направился в винный погреб, где и предавался меланхолии по алфавиту*. Часа два, потом явилась невеста. В момент ее появления у Сириуса сменился боггарт.
Дамблдор же пытался объяснить домовику, не пускающему его в библиотеку, что это очень нужно. Ну просто очень сильно нужно. Для Общего Блага, разумеется. Эльф к аргументации Дамблдора оставался глух, еще и обзывал Великого Светлого Волшебника разными плохими словами. Устав, Альбус Персиваль Вульфрик Брайан Дамблдор наколдовал заклинание стазиса и проник в библиотеку.
Копаясь в книгах, он обнаружил необычную, фонящую черной магией, вещь. Просто копию уничтоженного медальона. «Еще один крестраж?» — заинтересовался Дамблдор и принялся исследовать медальон, который он зачем-то надел на свою шею. Портреты наблюдали с интересом, раздобыв где-то вино и фрукты, которые в древности заменяли попкорн. Даже какой-то тотализатор был… Правда, на бывшего директора Хогвартса почему-то не ставили. Да еще, комментируя, называли «старый козел», «неуч» и как-то не по-английски, но тоже не «лапочкой».
Так прошло два часа, и заклинание, о котором Дамблдор совершенно забыл, сползло с домовика. В следующие мгновения любой маг мог наблюдать такую картину.
Между одиннадцатым и тринадцатым домами на площади Гриммо, появился особняк, дверь которого немедленно открылась и оттуда, по-артиллерийски безупречной параболе, вылетел человек в странной одежде. Его путь закончился точно в середине большой лужи. Дверь закрылась, и особняк исчез.
— Да что за невезение такое! — вскричал Дамблдор, выбираясь из лужи. Он был неправ, Кричер спас ему жизнь, выпнув как раз перед приходом невесты Сириуса. Вот кому не повезло, так это Блэку.
Дамблдор чувствовал себя загнанным зверем, которому приходится постоянно двигаться, чтобы не быть пойманным. Однако крестраж был в его руках. Попытка вызвать эльфа не привела ни к какому результату, только маггловский полицейский подошел поинтересоваться, хорошо ли Альбус себя чувствует. Тогда Дамблдор задумал страшное преступление. Он задумал похитить маггловского ребенка, чтобы принести его в жертву. Кто этих магглов считает, правда? Для общего блага же, понимать надо!
***
Невеста Сириуса Блэка повела себя, как истинная леди. То есть прижала тестикулы Сириуса и поинтересовалась его планами на жизнь. Сириус был несколько растерян. Он растерялся еще больше, когда невеста отправилась его протрезвлять, держа будущего мужа за волосы. так Сириус узнал точное количество ступенек из винного погреба. Невеста, которую, кстати, звали Эдда, происходила из старинной немецкой семьи, восходящей чуть ли не к Гогенцоллернам, и насчитывала более пятидесяти чистокровных поколений.
Воспитанная в немецком имперском духе, она легко построила тряпку Сириуса и, протрезвив, поволокла к алтарю. Эльф Кричер плакал от счастья. Достаточно быстро проведя обряд, девушка переместила мужа в спальню. Муж сопротивлялся и молил о стаканчике для усиления мужской силы, но Эдда заявила: «в пьяном виде можно зачать только урода», и у Сириуса не срослось.