— Інакше «Матір» не пробудила б нас від гіперсну, — пробурмотіла Ріплі.
— Координати прямого сходження — шість хвилин двадцять секунд; бічного відхилення — мінус тридцять дев’ять градусів дві секунди.
— Покажи це на екрані.
Штурман натиснула певну послідовність кнопок. Один з екранів у капітанському відсіку замиготів, і всі побачили яскраву цятку.
— Високе альбедо[3]. Можеш збільшити?
— Тільки до певної міри. Поки що на це треба дивитися здалеку. Зараз постараюся наблизити.
Екран одразу ж сфокусувався на об’єкті, й усі побачили тьмяну стиснену з полюсів планетку серед космічної порожнечі.
— Чорт її забирай, — незлостиво сказав Даллас. — Ти впевнена, що то вона? У цій системі досить багато планет.
— Так, це вона. Просто планетоїд. Десь тисяча двісті кілометрів у діаметрі, не більше.
— Вона обертається?
— Так. Час повного оберту — години дві. Але це попереднє значення. Хвилин за десять скажу точно.
— Уже непогано. Сила тяжіння?
Ламберт перевірила декілька індикаторів.
— Вісімдесят шість сотих. Досить щільна.
— Тільки не кажи про це Паркерові й Бретту, — сказала Ріплі. — Їм спаде на думку, що там поклади важких металів, і вони підуть шукати здобич ще до того, як ми дізнаємося про нашого невідомого транслятора.
Спостереження Еша були прагматичнішими:
— Нею можна ходити.
Члени екіпажу почали розробляти процедуру виходу на орбіту. Адже «Ностромо» наближався до маленької планетки, тягнучи за собою величезний вантаж резервуарів і перегонну установку.
— Наближаємось до апогею орбіти. Увага! Двадцять секунд, дев’ятнадцять, вісімнадцять… — Ламберт рахувала, поки її напарники навколо напружено працювали.
— Нахил по правому борту на дев’яносто два градуси, — діловито оголосив Кейн.
Буксир та нафтоочисна установка перекрутилися, виконавши пірует у відкритому космосі. Допоміжні двигуни ненадовго увімкнулися, освітивши хвіст.
— Вихід на екваторіальну орбіту пройшов успішно, — оголосив Еш. Під ними безтурботно крутилася мініатюрна планета.
— Дай мені дані про тиск у відділенні управління електронними пристроями.
Еш поглянув на манометри, не повертаючись до Далласа.
— Три цілих сорок п’ять сотих Ньютона на ем сі у квадраті[4]… близько тридцяти п’яти тисяч паскаль, сер.
— Дай знати, раптом щось зміниться.
— Ти подбав про керування рівнем резервування, яке вимикає пристрої управління керуючим гіроскопом[5], поки ми займалися справами?
— Так.
— Система збору інформації гальмує управління керуючим гіроскопом. Ми будемо прискорювати її за допомогою установки відслідковування та управління, а моніторинг будемо здійснювати за допомогою цифрових комп’ютерів УПР та комп’ютерного інтерфейсу. Тобі від цього легше?
— Набагато.
Еш був забавним хлопцем, який ставився до всіх холоднокровно і одночасно по-дружньому, до того ж відмінним спеціалістом. Нічого не могло збити його з пантелику. Підтримка наукового співробітника надавала Далласу впевненості під час прийняття рішень.
— Готуємось до роз’єднання з платформою, — сказав Еш і увімкнув тумблер невеликого пристрою. — Інженерне відділення, готуємось до роз’єднання із платформою.
— L-вирівнювання по лівому борту, по правому борту шлях вільний, — доповів Паркер без звичного сарказму.
— Задній фал[6] готовий до роз’єднання, — додав Бретт.
— Перетинаємо термінатор[7], — доповіла Ламберт. — Входимо на неосвітлену сторону.
Внизу нечітка заокруглена лінія розділяла густі хмари. З одного боку вони були яскраво освітленими, а з іншого були могильно-чорними.
— Підйом. Підйом. Режим готовності, — Ламберт по черзі клацала вимикачами. — Режим готовності. П’ятнадцять секунд… десять… п’ять… чотири. Три. Два. Один. Замок.
— Роз’єднуємось, — коротко наказав Даллас.
Між «Ностромо» та масивними резервуарами з нафтоочисною установкою, які почали дрейфувати по орбіті, захурделився газ. Дві штучні конструкції — одна порівняно невелика з людьми, інша — величезна та безлюдна — повільно роз’єдналися. Даллас уважно спостерігав за роз’єднанням на екрані номер два.
— Фал вільний, — оголосила Ріплі після короткої паузи.
— Точність скориговано. — Кейн відкинувся в кріслі, розслабившись на декілька секунд. — Усе вільне. Роз’єднання пройшло успішно, пошкоджень немає.
5
Прилад, що реагує на кути зміни орієнтації у просторі. Використовується в автомобільній галузі, авіації, космонавтиці.