— Надо помочь! — воскликнула девушка, нервно оглядываясь на друзей в поисках поддержки.
— Ему скоро помогут, — отозвался черствый Ральдерик, указывая на всадников, скачущих в направлении жертвы аварии.
— Они не успеют!
— А мы, думаешь, успеем? — усомнился Гудрон. — Мы гораздо дальше их. Так что ничего не сможем сделать…
В этот момент камень, на котором держалась карета, не выдержал, и та медленно поползла вниз, увлекая за собой бьющихся в панике лошадей. Потенциальные спасатели по-прежнему были далеко.
— Да идите вы все к черту! — злобно буркнула Филара, соскакивая с Герани и начиная делать в воздухе уже знакомые друзьям пассы (именно после них обычно взрывались камни).
— Ты сдурела! Ты же их убьешь! У тебя ведь пока не получается нормально!
Девушка быстрее замахала руками, упрямо бубня слова заклинания. В тот момент, когда четверо всадников все же добрались до места, соскочили с коней и кинулись к дверце ломавшего собой растительность на склоне экипажа, а несчастные лошади из последних сил цеплялись передними копытами за уступ, все еще надеясь вырваться и убежать, какая-то сила вдруг оторвала карту с перепуганными до смерти животными от земли и понесла их над лесом в сторону Заренги. Спасатели принялись истерично метаться по дороге, пытаясь дотянуться до летающего феномена.
— Подумать только, у нее получилось, — пораженно прошептал иролец, когда через пару минут вся эта совокупность села на поляну.
— Даже не взорвалось, — заметил Ральдерик.
Филара грозно сверкнула на обоих глазами и демонстративно отряхнула руки.
Ну, разумеется, у меня получилось! — с гордостью сказала она. — Это ведь я. Конечно, приземлилось несколько дальше, чем я хотела, но все же никто не может отрицать, что успех есть успех.
Карета с парализованными страхом лошадьми оказалась на другом конце поля, там, где до этого стояли и никого не трогали двести гендевцев, для которых неожиданное падение им на головы такой махины явилось весьма неприятным сюрпризом. Большая часть из них отбежала на безопасное расстояние и принялась напряженно разглядывать чудо-юдо, готовясь к разным неприятным действиям с его стороны.
— Все в порядке, — успокаивал подчиненных Ральдерик, подъезжая на Мерзавце к нервному скоплению людей. — Ничего страшного. Опустите оружие. Пропустите вперед…
— Надо проверить, как там пассажиры, — посоветовал гном, тем не менее не торопясь спускаться на землю. — Вдруг они ранены и им нужна медицинская помощь?..
— Именно это я и собираюсь сделать, — бросил через плечо дворянин, спрыгивая с коня и рывком распахивая каретную дверцу. — Ого! — присвистнул он спустя несколько секунд пораженного молчания и рассматривания содержимого экипажа. — Вот уж чего не ожидал, того не ожидал…
Так как вельможа полностью загораживал собой проход, остальные не видели, что именно так удивило их товарища.
— Ну и какими судьбами в наших местах, Ваше Величество? — удовлетворил, наконец, любопытство окружающих Ральдерик. — Не часто же вы посещаете Заренгу…
— Я что, короля, что ли, спасла? — неверяще прошептала Филара Гудрону.
Правитель Гендевы был молод — едва ли старше наследного герцога Заренги более чем на шесть-семь лет. А еще очень бледен, что, в общем-то, неудивительно после пережитого.
— Государственная тайна, — буркнул он, растеряно проводя ладонью по холодному и влажному лбу.
Казалось, Фрегонд не мог до конца поверить, что жив. А также понять, что же с ним все-таки произошло.
— Ну-ну, — Ральдерик задумчиво склонил голову набок.
Общение с королем в его планы на этот день не входило, и он слабо себе представлял, что ему делать.
А монарх оказался в это время в этом месте по причинам государственной важности. Дело в том, что, несмотря на то, что в Заренге все было тихо, мирно, в Велии война шла самая настоящая. И правитель Гендевы успел десять раз пожалеть, что так неудачно попытался понизить положение знати. А тот факт, что небольшая Велия с севера и с запада была окружена враждебными ей территориями Увеба и Пранди, сильно превосходившими ее в размерах, позволял предположить, в чью пользу проходила военная кампания. На юго-западе привилегированной провинции шли бои с прандийцами, успешно продвигавшимися вглубь ее территории, а с севера наступал герцог Увеба. У Велии же союзников не было. Заренга пока хранила нейтралитет, а Дофалия находилась далековато (к тому же герцог Дофалийский также не проявлял верноподданнических чувств, хоть к мятежным провинциям пока не присоединялся). Король прекрасно понимал, что и он, и страна обречены, если ситуация не изменится. Он был уверен, что в случае победы герцогов Гендева развалится на несколько отдельных государств, при этом Велию, скорее всего, поделят между собой победители. На Заренгу у него надежды не было: Фрегонд не сомневался, что там его ненавидели особенно сильно. Так что свой единственный выход он видел в том, чтобы обратиться за помощью к соседним государствам (хотя бы к тому же Савараху или к гномам, если уж другого выбора не останется). Проблема состояла в том, что послать гонцов в Саварах не было никакой возможности, потому что путь непременно бы пролегал по вражеским территориям (или в обход через Заренгу, тоже особой дружественностью не отличавшейся). Фактически король оказался изолированным от всех потенциальных союзников. А тут ему еще донесли, что в столице ему оставаться крайне небезопасно, потому что по сведеньям, полученным разведкой, увебский герцог подумал и решил, что захват монарха махом решит все проблемы и принесет ему победу в войне и вечную славу великого стратега. Так что, опасаясь предательства, переодетых врагов на каждом углу и грубой силы, которой ему было нечего противопоставить, король принял решение покинуть город, а еще лучше герцогство. Другого выхода, кроме как попытаться прорваться через территорию Заренги за пределы Гендевы, Фрегонд не видел. Вот и мчался он, как угорелый, по опасной горной дороге, ведшей к основному гендевскому пути. А отряд велийских солдат, замеченный исправно работавшей заренгской разведкой, был призван обеспечить безопасность продвижения государя и защитить его от нападения со стороны Увеба. Увебские шпионы тоже не зря ели свой хлеб и были осведомлены об этом плане. Поэтому на границе с Велией и Заренгой уже почти неделю околачивалась небольшая армия, чьей задачей было пленение проезжающего мимо короля.