Девушка со странным выражением лица смотрела на котенка. Затем она перевела оценивающий взгляд на шагавших по полю в их сторону людей и о чем-то задумалась.
— Мне нужен песок, — сказала она вдруг. — Много.
— Зачем? — не понял кузнец.
— Здесь песка нет, — покачал головой Дунгаф. — Местность не та.
Филара нахмурилась и вопросительно глянула на демона.
— Кры-ы-ылышками, — позвала она его жалостливо.
— НЕТ! — рявкнул тот. — И не просите! Не забывайте, что я — будущий предводитель грозных орд существ ночи! И я не собираюсь помогать каким-то жалким людишкам! Я — демон! И только пусть кто-нибудь попробует вякнуть, что мне это слабо!!! Убью на месте!
— А я вот тут подумал… — начал иролец, поднаторевший в эффективном общении с бесом. — Крылышками Бяк-Бяк ведь не очень грозное имя… Для повелителя грозных орд чего-то там.
— И кого, по-твоему, я должен за это благодарить?! — зарычал Крылышками, которому за последние несколько минут истоптали все самые болезненные мозоли.
— Я предлагаю сделку. Ты нам песок, я тебе — замечательное имя. Тебе должно понравиться. Больше ни у кого такого нет…
— Спасибо, ты мне уже удружил имечком… Век не забуду! Именем демона становится то, как его назвали в первый раз.
— Но ведь ничто не мешает взять тебе псевдоним? Ведь так?
Бяк-Бяк крепко задумался. Потом лицо его просветлело, и он с подозрением глянул на затаившего дыхание в ожидании ответа юношу.
— Где здесь подвох? Что за имя-то хоть?
— Мдумлюкзаваралакр, — каким-то чудом сумел восстановить в памяти данный шедевр гномьей фантазии и смекалки Гудрон. — Ну что? Согласен?
— ДА-А-А-А-А-А!!! — демон чуть не задохнулся от избытка чувств и сделал в воздухе мертвую петлю. — Сколько вам надо?! Да я вам тут целую пустыню устрою по такому случаю! Нате! Нате! Нате!
Действительно, из ниоткуда на поле высыпалась огромная куча чистого морского песка. Крылышками с гордостью полюбовался творением рук своих и капризно повернулся к ирольцу.
— Я свою часть выполнил! Теперь твоя очередь! — Бяк-Бяк насупился и в ожидании уставился на юношу.
— Спасибо тебе большое, Мдумлюкзаваралакр! — приложил руку к сердцу кузнец.
Демон радостно взвизгнул и принялся вытанцовывать в воздухе что-то бесовско-демоническое. Гном усмехнулся. Он давно втайне гордился придуманным именем, поэтому был доволен, что Крылышками его тоже оценил по достоинству. Велийское войско остановилось. Неожиданное явление расползающейся кучи песка несколько его насторожило и сбило с толку.
— Ну что ж, — девушка устроилась поудобнее и размяла шею. — Ты спрашивал, что такое песочное упражнение?
Волшебница глубоко вздохнула, сосредоточилась и напряженно нахмурила брови. Куча дрогнула и развалилась. Потом песок взорвался фонтаном и из него начала подниматься голова. Затем за ней последовали плечи, за траву уцепилась ладонь. Фигура рывком выдернула из бесформенной массы, напоминавшей желе, вторую руку. Показалась грудь. Голова поднималась все выше, как будто что-то выталкивало песочного человека из земли. Со всех сторон к фигуре струями стекался песок, образуя бедра, голени и ступни. Потом существо шагнуло с песчаной насыпи на траву, тряхнуло вихрастой головой, по-кошачьи потянулось, разминая затекшие члены, и с интересом посмотрело на замерших в нерешительности людей короля. Затем оскалилось в усмешке, показывая при этом пару слегка удлиненных клыков, и сорвалось с места. Гудрон лишился дара речи. Он медленно перевел взгляд на котенка, наблюдавшего за тем, как точная копия его тезки (а может быть, даже и не тезки) стремительно приближалась к дрогнувшим рядам велийцев. В грудь песочного Шуна ударился мелкий огненный шар, разметавший его на миллиарды песчинок. Но не успели они упасть, как снова собрались вместе, и фигура побежала дальше, словно с ней ровным счетом ничего не произошло. Филара сидела на земле, упираясь ладонями в дерн, и тяжело дышала. Ее знобило, по лицу, заливая глаза, каплями стекал пот. Когда искусственный юноша преодолел уже половину пути до ощетинившихся мечами и пиками рядов противника, куча песка снова зашевелилась, и из нее выскочила огромная собака, размером больше похожая на медведя средних размеров. Она умильно посмотрела крупитчатыми глазками на бегущий впереди силуэт, энергично отряхнулась, осыпая окрестности песочным дождем, и кинулась следом. Собака и юноша почти одновременно ворвались в толпу с разных флангов и, пробившись вглубь, взорвались. Во все стороны хлынул песок, сбивая с ног тех, кто оказался слишком близко. Он забивался в глаза, нос, уши, рот. Царапал кожу и противно хрустел на зубах.