— У-у-у-у… Нахлебник.
— Извини. Я уже решила.
— Решила, так решила, — показательно равнодушно пожал плечами герцог. — Тогда до встречи.
— До встречи.
Филара развернула коня. Не успел Герань сделать и пары шагов, как она оглянулась.
— Помнишь, ты просил меня вставить в песню пару куплетов, если бы ты погиб? — крикнула она назад.
— Помню, — насторожился гендевец.
— Знаешь, почему я тогда отказалась? Просто, если б тебя тоже убили, песню было бы некому писать. Я бы не пережила второго такого удара. Так что вот.
Девушка смущенно улыбнулась и ускакала следом за остальными, прежде чем Ральдерик успел что-то ответить.
Они распрощались через пару месяцев, когда Филара с Дунгафом повернули вправо на тракт, который, по их мнению, должен был быть коротким путем на Каланур и Верхний Сурчук. На третий день путешествия в одиночестве Гудрон заблудился. Юноша неторопливо ехал по лесу, в полной уверенности, что бояться ему некого, а дорога вот-вот найдется. Неожиданно где-то впереди него раздался громкий взрыв. Иролец настороженно прислушался, а потом послал Неветерка туда, откуда донесся грохот. Он выехал на небольшую полянку, которой, судя по всему, буквально пару минут назад здесь не было. В центре круга выжженной земли стояла тонкая изящная девушка с черными волосами, собранными в конский хвост на затылке. Она была одета по-дорожному и тоже носила брюки (до встречи с Филарой юноша даже не мог себе представить, что так бывает). Услышав стук копыт за своей спиной, незнакомка резко обернулась, и кузнец увидел два неестественно зеленых глаза, пристально его изучавших.
— Привет, — сказал он, чтоб как-то разрядить обстановку. — А я взрыв слышал. Вы случайно не знаете?.. А хотя… Уже вижу, что знаете.
Гудрон заметил обугленные стволы деревьев и обгоревшие мужские тела, валявшиеся на земле. Все это выглядело так, будто столб огня буквально выжег идеально круглую полянку и разметал в разные стороны всех тех, кто оказался в его пределах. Волшебница была совершенно цела и даже не испачкалась в саже. Иролец вдруг подумал, что ему все же не следовало столь необдуманно кидаться на неизвестные звуки, тем более, если по местности разгуливает такая неоднозначная девушка. Он замолчал и выжидающе посмотрел на незнакомку, надеясь, что его она взрывать не станет. Что-то в чертах ее лица показалось ему смутно знакомым.
— Они хотели меня ограбить, — спокойно заявила девушка, видимо, не считая кузнеца кем-то опасным. — В лучшем случае.
— А как-нибудь менее кардинально проблему нельзя было решить? — не удержался юноша. — Усыпить, например?..
— Взрывать проще, — пронзила его взглядом колдунья.
— Да, мне говорили, — откашлялся парень.
Было в этой девушке что-то ненормальное. Что-то такое, отчего она казалась какой-то неправильной. Может быть, все дело в глазах? Эти зеленые очи с взглядом, как у рептилии… Неожиданно Гудрона осенило.
— Простите, пожалуйста, — позвал он, пошедшую дальше незнакомку. — А вас случайно не Эрлада Юлада Фридерика Ванро лам Саварахская де Вален зовут?
— «Де Вален»? — удивленно обернулась к нему та. — Этого я не слышала. Что-то новенькое. Мы знакомы?
— Лично с вами нет, но…
— Говори на «ты». Ненавижу, когда мне «выкают».
— А-а-а-а… Но с ТВОИМИ родителями я какое-то время общался. Кстати, я к ним как раз сейчас и еду.
— Хм? Я тоже. Как там папа с мамой?
— Не знаю. Я с ними последний раз виделся больше полугода назад.
— А я еще раньше. Так как они?
— Когда я с ними прощался, они были в полном порядке.
— Понятно. Тебя как зовут?
— Гудрон, — мрачно ответил юноша, предвкушая дальнейшую реакцию.
— Здорово, — спокойно отозвалась Эрлада.
— Ты правда так думаешь? — не поверил иролец.
— Да. А что?
— Да нет, ничего…
— Ты заблудился?
— Откуда знаешь?
— Дорога в другом месте. Как ты мог ее не заметить? До барьера и налево.
— Ты можешь видеть барьер?
— Конечно, я могу его видеть! А ты нет?
— А я нет.
— А почему тогда я его вижу? Ты больной?
— Нет. Здоровый. Просто я человек, а ты — наполовину дракон. Люди его не видят.
— Фу, как неудобно, — фыркнула девушка.
— А из-за чего он вообще появился?
— Я-то откуда знаю? — поразилась собеседница. — Я тебе не ученый. Наверняка как-то связано с той бешеной цивилизацией. Столб видел?
— О да, эти могут, — с видом знатока подтвердил Гудрон. — Ты бы посмотрела, что они со своими богами выделывали…
— А ты-то откуда знаешь?
— Был опыт общения… Давай на лошадь сядешь, а то что я верхом, а ты пешком?