Две челюсти солидарно отвалились чуть ли не до вывиха да так и остались висеть. Гостья удивленно переводила взгляд с одной фигуры в предкоматозном состоянии на другую и искренне недоумевала.
— С вами все в порядке? — забеспокоилась она. — Вы как-то болезненно выглядите.
— Все хорошо, — пришел в себя Ральдерик, более привычный к разного рода потрясениям.
— А с ним? — гостья непосредственно разглядывала покрывшегося красными пятнами кузнеца, все никак не могшего взять себя в руки.
— С ним тоже, — заверил герцог, украдкой приглаживая волосы и принимая эффектную позу. — Вы что-то говорили об объявлении.
— Да! — оживилась девушка, энергично роясь в нагрудном кармане. — Иду я, значит, утром по улице. Вдруг вижу — висит объявление. Вот оно!
Гостья победно продемонстрировала гендевцу извлеченную смятую бумажку.
— Можно посмотреть? — дворянин взял у нее листок и внимательно его прочел.
Текст, придуманный ирольцем, он тут же классифицировал, как наименее удачный из всех возможный вариантов.
— Понятно. Ну и зачем же вы пришли?
— Как зачем? — удивилась посетительница. — Тут же сказано, что вы ищите молодого, энергичного эльфа, которому нечего делать, который любит приключения и не боится опасностей!
— Хм… Вы с таким знакомы? — Ральдерик принял еще одну эффектную позу.
Пока девушка что-то говорила об эльфах, гендевец незаметно прошипел Гудрону на ухо: «Ты вообще помнишь о цели нашего похода?! У тебя невеста есть! Так что перестань на нее так глазеть! Это неприлично. Думай о своей принцессе».
— …И тогда я пришла к вам, — закончила свою мысль гостья, не заметив, что ее никто не слушал.
— Вот, значит, оно как… — с глубокомысленным видом произнес герцог, красиво откидывая волосы за спину.
Почему-то все его жесты, позы и взгляды не производили на девушку никакого впечатления. Она на них просто не обращала внимания. Рядом сидел кузнец и безуспешно пытался думать только о Тальре. Очевидно, красавица ждала от юношей какого-то ответа. Однако Ральдерик ее прослушал, а Гудрон был не в том состоянии, чтобы следить за беседой.
— Ну, так что там с эльфом? — виновато переспросил гендевец.
Гостья глубоко и раздраженно вздохнула.
— Вы меня не слушали, да? Хорошо. Я повторяю. Я пойду с вами. В качестве эльфа. Здорово, правда?!
— Что-что? — пришел в себя иролец. — В каком смысле «в качестве эльфа»?
— А что такого? — нахмурилась девушка, принимаясь теребить края своей рубашки.
— Ну, просто невооруженным глазом видно, что вы, сударыня, эльфом не являетесь… — принялся объяснять Ральдерик.
— Почему это? — с обиженным вызовом спросила гостья.
— Хотя бы потому, что у них острые уши…
— Уши ничего не значат!
— Да и фигура у эльфов другая, — попытался безопасно обойти скользкую тему дворянин.
— Какая другая? — не понимала намеков девушка.
— Менее женская, — пояснил Гудрон.
— А в чем проблема-то?
— Ну, как бы… — кузнец беспомощно пытался нарисовать руками в воздухе силуэт, который, по его мнению, более присущ типичному эльфу.
Гостья непонимающе глядела на его пассы, пытающиеся изобразить что-то очень худое, практически безгрудое. На середине объяснения под обиженным взглядом «эльфа» Гудрон смутился и беспомощно посмотрел на своего спутника.
— Хорошо, проехали. Фигура не главное, — сдался вельможа, пытаясь сообразить, как нужно общаться с подобным типом девушек. — Вот вас как зовут?
— Филара. А вас?
— Я — Ральдерик. Это вот Гудрон…
— Очень приятно.
— Взаимно. Итак, Филара, вы, наверное, мастерски стреляете из лука, да? Со ста шагов сбиваете муху в полете?