— Так-так… Что я вижу… — раздался у них за спиной знакомый голос.
Чей-то силуэт отделился от темной стены и попал под тусклый свет луны.
— ТЫ! — устало констатировал Ральдерик, оборачиваясь к фигуре.
— Ага, я, — Филара довольно сцепила руки за спиной.
Она была одета точно так же, как и при первой встрече. Отсутствие зонта или хотя бы плаща давало повод предположить, что ливень она не заметила. Девушка, казалось, промокла насквозь, роскошные волосы прилипли ко лбу, спине и груди. Больше всего она в этот момент напоминала русалку, что-то забывшую на берегу.
— Ну, и что тебе опять надо?
— А вы знаете, что ждет тех, кто был пойман на том, что вы собираетесь сделать? — Филара проигнорировала вопрос гендевца. — Здесь преступников ой как не любят…
— А ты что, борцом за справедливость и законность заделалась? — съязвил дворянин, раздраженный больше некуда.
— Слушай, давай я тебе свой плащ дам, — в благородном порыве предложил Гудрон под негодующим взглядом друга. — Ты же вся промокла.
— Спасибо, не надо, — отозвалась девушка. — Уже слишком поздно, суше я не стану. Впрочем, мокрее тоже…
— А тебе не говорили, что одиноким барышням опасно ходить ночью по подворотням и приставать к незнакомым мужчинам? Шла бы домой, тебя родители потеряли, наверное… — герцог попытался вежливо спровадить настырную «эльфийку».
— Так вот, людей, пойманных на подобных делах, больно бьют и сажают в тюрьму, — продолжила свою мысль Филара, уже привычно игнорируя потомственного дворянина. — Потом самых невезучих казнят…
— Я понял твою мысль, — вздохнул кузнец. — Ты хочешь, чтобы мы что-то для тебя сделали, взамен ты не будешь никого звать. Я прав?
— Именно, — спокойно подтвердила девушка, равнодушно разглядывая коней.
— Ну, и что же ты хочешь? — злобно прошипел Ральдерик, всей душой желая придушить нахалку.
— Неужели уже забыл? — искренне поразилась Филара. — А ведь я, признаться, была лучшего мнения о твоих умственных способностях…
— С нами ты не пойдешь! — решительно заявил гендевец. — Так что придумай что-нибудь другое. И вообще, откуда ты взялась?! Следила за нами?!
— Да, — все так же спокойно и без всякой тени раскаяния подтвердила девушка. — Я за вами следила. И я с вами пойду! У вас нет выбора.
— А я сказал, не пойдешь!
— Тогда я буду кричать, — равнодушно пожала плечами Филара.
— Да ради бога! — психанул Ральдерик. — Кричи!
— Ну, я предупреждала… — девушка набрала воздуха в грудь, — ПОМОГИ-И-ИТЕ! НАСИЛУ… пфа-пфа…
Закончить шантажистке не дал Гудрон, успевший зажать ей рот и утащить с освещенного участка площади в темноту. Где-то залаяли собаки, в нескольких окнах зажегся свет. Юноша из последних сил удерживал брыкавшуюся Филару. Ральдерик отогнал лошадей за дерево в более густую тень и кинулся на помощь другу.
— Ты что, совсем дура, да? — очень-очень злобно прошипел он девушке.
Та ответила ему таким же свирепым взглядом и изо всех сил цапнула кузнеца за руку, которой тот затыкал ей рот. Тихо «айкнув», парень отдернул ладонь и принялся дуть на укус. Однако продолжить вопли не позволил дворянин, быстро зажав открывшиеся было уста. Этого времени хватило, чтобы разбуженные воплем люди и прочие животные успокоились и снова легли спать.
— Не будь ты девушкой, ой как я б тебе врезал… — мрачно заверил Филару Ральдерик и тут же получил пинок под коленку. — Господи, за что ты послал это чудовище по мою душу?! Что я такого страшного сделал? Чем я заслужил такое «счастья» себе на голову?!
Пока герцог страдал над своей ногой, мужественно продолжая удерживать агрессивную девушку, Гудрон взвесил все «за» и «против» и решил выбрать наименьшее из зол.
— Слушай, — обратился он к шантажистке, признавая свое полное поражение. — Если мы пообещаем взять тебя с собой, ты не будешь кричать?
— Только через мой труп! — простонал гендевец, чью руку в данный момент грызла Филара.
Девушка же кивнула и даже перестала кусаться.
— У нас нет выбора, — очень печально сказал кузнец другу. — Хорошо. Считай, что идешь с нами. Только имей в виду, что добилась этого нечестными и низкими путями, поэтому и не надейся на нашу любовь и дружбу. И сейчас мы тебя отпустим, и ты не будешь кричать, да?