— Они были с картинками! — торжественно возвестил гном, будто это многое меняло.
Филара с Шуном решили ничего не говорить и задумчиво уставились на лихо размахивавшие мечами фигуры на фоне поросшей травой насыпи. В этот раз для привала выбрали не совсем обычное место. Оно выглядело так, будто когда-то давным-давно здесь кто-то жил, а потом взял и ушел, предварительно уничтожив все, что было построено. На подобные мысли наводили подозрительные кочки, разбросанные по местности то здесь, то там. Девушка поделилась этими мыслями с друзьями.
— Вполне может быть, — пожал плечами библиотекарь, — Тут могла находиться какая-нибудь деревня или маленькая крепость, разрушенная и заброшенная в ходе Каланурских войн. Подобное не исключено.
— Значит, здесь должны были кипеть бои, лилась кровь и гибли герои?! — у Филары, обожавшей всякие героические саги и легенды, вспыхнули глаза.
— Возможно, — коротко ответил Дунгаф и раскурил трубку.
— Правильно? — Шун показал своему учителю бумажку с косой буквой «Г».
— Угу, — подтвердил гном.
Тем временем дворянин, кажется, пришел к выводу, что владеет мечом все так же превосходно, и отпустил Гудрона на все четыре стороны.
— Как долго мы будем здесь сидеть? — полюбопытствовал иролец, присоединяясь к расположившейся на теплом камне троице.
— У Ральдерика спроси, — буркнул Шун, пытаясь придать своей писанине более ровный и симпатичный вид. — Это он ведь у нас командует…
— А ты имеешь что-нибудь против? — уточнил герцог, подходя к остальным.
— Ну что ты… Ни в коем случае, — не отрываясь от своего занятия, отозвался кот. — Делай, что хочешь. Мне вообще наплевать. Это ж ты у нас умный, а я так просто…
— Ну, раз так, тогда пойдем прямо сейчас, — встрял Гудрон, убивая конфликт в зародыше.
Возражений не последовало. Отряд оседлал упрямившихся скакунов, считавших, что им дали отдохнуть неприлично мало, и тронулся дальше. Постепенно трава стала гораздо выше и сочнее. Нежно-зеленая, слегка пожелтевшая на солнце растительность сменилась куда более темной, сквозь которую бедным лошадям приходилось прорываться с боем. У много всего повидавшего Ральдерика зародились первые подозрения, которыми он пока решил не делиться со спутниками. Кони шли медленно, их ноги цеплялись за упругие стебли, а копыта вязли в мягкой земле. Вскоре в воздухе закружилась первая стрекоза.
— Я так понимаю, что мы идем в болото, да? — уточнил Гудрон, приподнимаясь на стременах и пытаясь разглядеть, что там дальше.
— Ты тоже заметил? — подал голос гендевец, как раз собиравшийся сказать то же самое. — Похоже на то.
— А обойти нельзя? — поинтересовалась Филара, в чьей голове как раз пронеслась вереница картинок с утопленниками, ложными огнями и чудовищами из мутных глубин.
— Нет, — покачал головой Дунгаф, — Мы не знаем этих мест. Вероятность, что сможем найти обходной путь, ничтожна. Просто убьем время, блуждая по окрестностям.
— Пойдем напролом? Авось повезет, что ли? — уточнил Шун, крайне скептически относившийся к данной перспективе. — На всякий случай довожу до вашего сведенья, что коты не очень-то любят плавать, а уж тем более тонуть…
— У тебя есть другие предложения? — прямо спросил Ральдерик, тоже не горевший особым желанием лезть в незнакомую трясину.
— Есть! — заявил парень. — Например, мы сейчас можем развернуться и пойти по нашим следам обратно. Дойдем до черты, где трава начала меняться, и двинемся вдоль нее!
— А ты можешь точно сказать, где это болото заканчивается? — поинтересовался гном. — А что, если его граница идет далеко-далеко на юг и на север?
— Конечно! Лучше пойти вперед и утонуть с чувством напрасно прожитой жизни! — съехидничал Шун.
— Вечереет… — задумчиво произнес кузнец, глядя на плывшие по небу облака.
— Вы, конечно, как хотите, — подала голос Филара. — Но лично я категорически против перспективы идти по болоту в темноте!
— Вот! Хоть один умный человек!
— Я тоже ночью не пойду, — уверенно заявил герцог. — Я и днем с удовольствием бы не ходил…
— Надо же, а ты не так безнадежен, как я вначале думал, — кот успокоился, решив, что, скорее всего, они таки повернут назад и поищут обходной путь.
— А я предлагаю еще немного пройти вперед, — гнул свое Дунгаф, — Темнеть начнет часа через три. Мы вполне успеем вернуться, в случае если дорога окажется совсем плохой. Зато, если болото, которое, кстати, до сих пор никаких проблем не представляло, скоро закончится, будет очень обидно, что мы развернулись и потратили кучу времени на обходной путь.