- Красавец! - Бригерр, подтянувшись на руках, взобрался на эстакаду. Поосторожней!
- Да помоги же!
- За стойку не цепляйся... Ну вот... Два шага - и мы у цели.
- Погоди, ржавчиной устряпалась, - Имтрана выдернула из кармана платок. Под ноги шлепнулась регистрационная пластина, и флюоресцентный карандаш, падая, клюнул настил и укатился к ботинкам Бригерра.
- Договоримся: в экспрессе не чихать, не кашлять, не причитать, - Бригерр поймал карандаш, поднял пластину. - И тем более не ронять никаких предметов.
- Надо еще проникнуть внутрь.
- Грузовой люк открыт. Скорее всего, гравитационный модуль зафиксирован в нормальном положении и нам не придется ходить по стенам.
- Благодарю, - Имтрана спрятала в карман платок, карандаш и пластину. - Но я, кажется, забыла фонарик в гравилете.
- На, держи запасной.
- Может, изменим первоначальный план? Спецгруппа захвата надежнее.
- Сначала обнаружим коллекционера, а после поглядим.
- Я тут кое-какие детали продумала. Если он в каюте - я заговорю ему зубы, а ты вернешься в гравилет и вызовешь по моему коду спецгруппу.
- Тебя одну я с ним не оставлю.
- Мне сподручнее изобразить заблудившуюся экскурсантку.
- Думаешь, он будет сопротивляться?
- Зачем рисковать?
- Но на связь с Диагностикой уйдет уйма времени. Пока туда, пока сюда...
- В принципе возможно и компромиссное решение. Еще неизвестно, как коллекционер отреагирует на визит.
- Поведет себя агрессивно - успокоим.
- Давай условимся: если завяжется диалог, ты неслышно уходишь. Пусть он про тебя не догадывается.
27
- Следы?
- Тише, - Бригерр скользнул узким лучом у ног Имтраны и повел его дальше вдоль переборки. - Свеженькие... Гость в каюте. Видно, на ощупь двигался.
- Да, обратных нет, - Имтрана своим лучом догнала луч Бригерра, скрестила на мгновение, опередила. - Ой, кто-то лежит.
- Спокойно,- Бригерр загородил Имтрану и, стеганув лучом вдоль пола, присел. - Стюард, двойник Триста Седьмого... Коллекционер врезал ему чем-то тяжелым.
- Недаром ликвидатор.
- Флагман роботов не трогал, сидел тихонько за ширмой.
- Еще один валяется.
- Голова вдребезги. Теперь и не вздумай без меня лезть в каюту.
- Да он их просто со страха. Натыкается в темноте и бьет для профилактики.
- Вот и тебя примет за робота и огреет хорошенько.
- Коллекционер меня не тронет. Приблизившись, учует биокса и сразу отступит. Будь роботы включенными, он бы обошел их стороной. А бездействующий металл ему не опасен, но на всякий случай он окончательно обезвредил потенциальных убийц.
- Психологические изыскания... Хотя в главном ты права: биокса он должен воспринимать как робота, но все же менее болезненно. А теперь прекращаем дискуссию...
28
Имтрана торопливо чиркнула лучом по разбитому экрану опрокинутого информатора, по искореженному координационному кубу, захламленному полу и переступила порог каюты. Луч нащупал ширму и замер на одной из дыр.
Бригерр с погашенным фонариком остался в коридоре, но занял позицию для броска.
Имтрана, не отводя луча от ширмы, сделала полушаг.
В дыре что-то мелькнуло - то ли щека, то ли лоб.
Имтрана остановилась, гулко кашлянула.
- За автографом пожаловали? - жмурясь, коллекционер выглянул из дыры, а в нижнюю брешь просунул пухлую руку с фломастером. - Похвальная оперативность. Только не светите прямо в глаза...
Имтрана перевела луч выше - надо лбом коллекционера образовался нимб.
- Я был уверен - желающие сбегутся со всего Гигантограда. А вы как узнали, где меня искать?
- Извините за беспокойство. Наша группа осматривала корабли. Я отстала и заблудилась. Экспресс - целый лабиринт...
- Вам неслыханно повезло. Вы будете первой обладательницей уникального автографа. Только не спрашивайте, кто я. И, пожалуйста, помогите мне разобраться, почему я вынужден прятаться здесь, но прошу, не двигайтесь. Вы олицетворяете внешний тревожный мир, и я не виню вас и обещаю дать вам автограф... Надо же было случиться... Флагман... Он протянул ко мне руки... Я машинально шагнул и...
Бригерр, не дослушав монолога, направился к рубке.
Для такого нытика не стоит вызывать спецгруппу. Можно попытаться взять его врасплох с тылу... Вдруг люк открыт и завеса поднята?..
29
Прежде чем войти в рубку, Бригерр выключил фонарик и прицепил его к пуговице кителя.
За дверью уперся ладонью в панель, в растрескавшуюся обшивку и, не отнимая руки, повторяя вмятины и вздутия, начал перемещаться к замаскированному люку.
Шов уплотнителя?.. Нет... Слишком высоко... Как противно вздрагивает и пружинит под ботинками отставший звукопоглотительный пласт...
Бригерр опустил руку ниже, и пальцы сорвались в пустоту, а колено задело край распахнутой крышки.
Теперь - не суетиться.
Упершись ладонями в покоробившийся уплотнитель, Бригерр заглянул в люк.
Сквозь невидимые ступени пробивалось настойчивое бормотание коллекционера.
Точно - завеса поднята... Рискнуть на спуск?.. Тихонечко-легонечко... А Имтрана?.. Она ничего не знает о тайном ходе... Возьмет и неправильно срегагирует на изменение ситуации... Да и коллекционер вдруг, заслышав шум, в панике кинется из ниши... Нет, лучше вернуться в каюту, подкрасться поближе, опрокинуть ширму и взять его за жабры... Но оставлять люк открытым нельзя... Коллекционер вполне способен в любой момент воспользоваться лестницей... А если перекрыть нишу завесой?.. Мышеловка получится надежная... Обратно поднять завесу коллекционеру не удастся, ведь корабль обесточен... А на закрытие она должна сработать, поскольку как раз не рассчитана на экстремальные условия... Но можно забронировать люк...
Бригерр попятился, нашарил крышку, попробовал захлопнуть, но уплотнитель, сопротивляясь, не подпустил ее вплотную к люку. Тогда Бригерр, прижав крышку бедром, отцепил фонарик от пуговицы, включил его и поймал в луч гнездо с потускневшим рычажком.
Но как все же поведет себя коллекционер?.. Объяснит падение противопожарной завесы естественными причинами?.. Ну, сорвались запоры... Или сообразит о ловушке?..
Не отпуская крышки люка, Бригерр дотянулся свободной рукой до шершавого рычажка и вывел его на "нейтралку".
Не было бы там Имтраны...
Крышка дрогнула, уплотнитель глухо заскрипел.
Бедро Бригерра скользнуло, и, не успев отдернуть пальцы, он навалился на рычажок и вдавил его в "плюс".
Щель люка ответила ватным вскриком и затухающим дребезжанием.
Бригерр упал. Фонарик, кувыркаясь, отлетел в угол и вперил луч в набухший потолок. Бригерр вскочил, подобрал фонарик и выбежал из рубки.
30
Не обнаружив Имтраны в каюте, Бригерр перелез через поваленный информатор и отбросил ширму.
Коллекционер лежал поперек койки - противопожарная завеса угодила ему в поясницу.
Мертв... Что теперь будет с Имтраной?..
Бригерр допятился до коридора, метнулся вправо, влево, рыская лучом от переборки к переборке, и, наткнувшись на убегающие следы, устремился по ним к выходу.
Часть 3
След
1
- Так нелепо все испортить! Черт дернул потащиться на свалку!
- Успокойтесь. Чтобы реально помочь вам, я должен иметь полное представление о предыдущих событиях. Пока не будем повторяться. И не стесняйтесь в подробностях. Иногда удача зависит от малосущественной, на первый взгляд, детали.
- Натворил я дел, - Бригерр привстал с тахты, дотянулся до штабеля толстых книг и взял маску поросенка.
- Итак, потеряв след, вы поспешили к гравилету в надежде застать Имтрану там?
- Нет. Я еще долго мотался по соседним кораблям. Думал, Имтрана забилась в какую-нибудь подходящую каюту, - Бригерр, садясь, выронил маску. - Кричал в каждый открытый люк, но она не отзывалась. Потом вернулся на экспресс.