Кстати сказать, сама Виолетта выглядела потрясающе – по меньшей мере лет на десять моложе Сони, хотя они были ровесницами. Эффектная внешность была залогом успешной карьеры докторши. Владелец модной клиники требовал, чтобы врачи и сестры сами ложились под нож и становились ходячими рекламами вечной молодости. Еще бы! Красота медперсонала являлась залогом удачного бизнеса, а дела в клинике в последние годы шли отлично. Виолетта выболтала подруге, не удержавшись, немало врачебных тайн: кто из звезд кино и шоу-бизнеса купил у них вторую молодость. Список известных пациентов получился довольно-таки внушительный.
– Вижу, Сонечка, пора тобой основательно заняться, – ворковала Виолетта, – ты что, не в курсе: стареть теперь немодно. Если хочешь хорошую работу получить или удачно замуж выйти, ты просто обязана решиться на операцию. Выгодная партия, дорогуша, тщательной работы над собой требует. Не беспокойся, уж я-то похлопочу, чтобы операция обошлась тебе дешевле, чем пациенткам "с улицы". Моя консультация, естественно, обойдется тебе бесплатно. Оперировать тоже буду "по льготному тарифу". На твое пребывание пару суток в палате оформлю скидку, как родственнице. Какие счеты между давними подругами! В общем, Сонечка, договорились: в понедельник ты приезжаешь ко мне в клинику, и там на месте все подробно обсудим.
Все эти события не то, чтобы заставили Соню забыть про Дениса, просто теперь она не думала о нем каждую минуту, как прежде. Запихнула тревожные мысли, словно зимнюю одежду в шкаф, в дальний уголок памяти и стала готовиться к поездке в клинику пластической хирургии, назначенной через два дня.
Наутро дверь в их кабинет распахнулась, и на пороге нарисовался высокий мужчина с изуродованным лицом.
Сотрудники наперебой загалдели, засыпали коллегу шутками и анекдотами, стараясь не смотреть на него и изо всех сил делая вид, что ничего не произошло, что Денис такой же, как прежде.
Чем громче они шумели, чем оживленнее становилось в комнате, тем мрачнее делалось лицо Дэна. Наверное, коллеги притворялись не слишком успешно. Уж лучше бы в комнате повисла мертвая тишина. Впрочем, сочувствия он тоже не хотел. В конце концов, не руку или ногу потерял. Мужчины, бывает, в танках горят. И ничего, живут потом как-то…
Соня, сделала глубокий вдох, как тогда, в палате, и постаралась изобразить на лице беззаботную улыбку. Она несмело взглянула на приятеля и, собрав волю в кулак, не отвела взгляд. На Соню смотрело чужое лицо. Лицо немолодого человека, которому выпало пережить то, что лучше бы, наверное, никогда не знать и не видеть. Прежде красивое, однако основательно перекроенное хирургами, лицо Дэна утратило прежние черты. Вместо ноздрей скакуна, еще недавно изящно вырезанных зияли корявые отверстия, на лбу и возле рта виднелись багровые шрамы. Изрядный кусок уха был утрачен, а коротко остриженные, припорошенные сединой волосы тускло-соломенного оттенка не прикрывали обезображенную ушную раковину.
Соня вспомнила, как офисные дамы шептались: все, что хирурги смогли сделать с лицом Дениса, они сделали, а, мол, дальнейшая пластика, по словам медицинских светил, потребует огромных денег и уйму времени. Ни того, ни другого у Дениса нет, значит, ему придется жить с новым лицом, привыкая к тому, что он стал другим человеком, что женщины теперь реагируют на него не так. как раньше. Прежними на лице мужчины остались лишь глаза. Казалось, они стали еще темнее и глубже и, главное, разучились улыбаться.
Теперь эти глаза настороженно вглядывались в Соню. Она еле сдержалась, чтобы, как другие, не ляпнуть банальность про шрамы, украшающие мужчину. Вышло не лучше:
– Тебе, Денис, замуж не выходить, – сказала она и зачем-то добавила: – В отличие от меня.
– Только не заводи с мужем бойцовую собаку, – грустно усмехнулся он, а потом добавил: – Сонь, давай в воскресенье на лыжах сходим. Сама видишь, снег вот-вот таять начнет, надо бы сезон закрыть.
Соня летела на лыжах к условленному месту, удивляясь своей беспричинной радости. Впервые за последний месяц на сердце было легко и весело. Так случалось только в школе, когда отменяли городскую контрольную, или вдруг объявляли, что зубной врач заболел.
«Операция! – внезапно догадалась она. – Я ни-ког-да не буду делать пластическую операцию! Это главное! Бог создал нас, чтобы мы росли, взрослели, менялись, обретали с опытом морщины, получали мешки под глазами от бессониц и слез, чтобы мы старели, да-да, старели, проходя полностью предначертанный свыше путь, и изволили отвечать к старости за свои лица, за то, что мы на них "нарисовали". Я не хочу отказываться от своего прошлого. Не желаю, чтобы у меня было чужое лицо. Пусть у нас с Денисом останется хотя бы одно настоящее. Одно на двоих».