Если так, то невидимый враг сначала нейтрализовал защиту Ван Ли, сделал его уязвимым, а уж затем использовал возможности роботов. Как это ему удалось – кто знает? Даже Сергей Павлович вряд ли в курсе, а уж он-то не однажды выходил на связь с сущностями из иного измерения и кое-что в их делах понимает.
– Игорь Ярославич…
Воротов отвлекся от размышлений и обернулся. Позади него стояла Катерина, подруга Горохова и бывшая фрейлина княжны Татьяны Гордеевой – ныне проживающей на Европе, в ссылке за то, что поддержала мятежников.
– Здравствуй, Катюша, – Воротов улыбнулся. – Что ты хотела?
– Я… – Катя нервно мяла платок, а в глазах у нее стояли слезы. – Игорь Ярославич, я… Может быть, вы на него повлияете? Ну поговорите с ним по-мужски! К Великому Князю с такими глупостями я обратиться не решаюсь, но вы тоже можете его… образумить!
– Кого? – Игорь в недоумении покачал головой. – Сергея Павловича?
– Нет, почему Сергея Павловича? Сашу! Горохова… – Катя снова всхлипнула.
– А что случилось?
– Ну… это личное… Ой, так глупо… Он после командировки какой-то не такой стал, совсем дома не появляется. Извините, я с такой ерундой и сразу к вам… Извините, я пойду.
– Погоди, Катя, – до Воротова наконец-то дошло. – Он бросить тебя решил, что ли?
– Я не знаю, – девушка потупилась и скрутила платок в мокрый жгутик. – Я пойду.
– Да погоди ты! Он после Грации такой стал?
– Он там с кем-то познакомился. Я это чувствую. А я ему больше неинтересна…
– Тяжелый случай, – пробормотал полковник. – Как же я тут могу посодействовать? Приказать ему… сама понимаешь, не та ситуация. Но чисто по-мужски поговорю, обещаю.
– Спасибо, – Катя отвернулась и утерла слезы.
Воротов никогда не сомневался, что Горох еще тот кобель. Но раньше все как-то обходилось, а теперь… похоже, встрял лейтенант. Катерину так запросто по борту не пустишь. Она женщина хваткая.
– Ты не плачь, успокойся… – Игорь обнял девушку за плечи и осторожно привлек к себе. – Не стоит он того. Подумаешь, адъютант. Плюнь на него да найди другого.
– Я не хочу другого, – снова всхлипнула Катя. – Простите…
Она высвободилась из его объятий и убежала в покои княжны Оксаны Гордеевой – теперь Катя служила у нее. Воротов вздохнул. Дать бы этому Гороху по балде. Такую девушку обидел! Это, конечно, их личные дела, но все равно нехорошо.
– Господин полковник!
– Легок на помине, – Воротов смерил взглядом запыхавшегося великокняжеского адъютанта. – Что стряслось?
– Не могу знать! Его светлость вас к себе требует.
Воротов взглянул на экранчик наручного коммуникатора. Там действительно высветились строчки вызова, но отсроченного. Так решил приборчик. Игорь покачал головой. «Техника решала все». Зачастую в прямом смысле. Определяла эмоциональный фон абонента и «помогала» владельцу сортировать дела по степени важности. Вот только не учитывала мелочей. Например, того, что даже спокойный и вроде бы походя брошенный вызов к Великому Князю подлежал немедленному исполнению.
– Идем. Поговорим заодно по дороге.
– Опять ругать будете? – Горохов насупился. – Ну не справился я с охраной, но я же предупреждал, нет у меня к этой работе способностей!
– Зато к другому у тебя большие способности, – Воротов легонько ткнул его кулаком в бок. – Ты почто Катерину обижаешь?
– Наябедничала? – Горохов вздохнул. – Ну остыл, что теперь поделать? Я ей все объяснил, культурно и спокойно, а она в рев…
– Что ты ей объяснил?
– Ну ничто, мол, не вечно, в первую очередь – нежные чувства. И все такое.
– А может, ты просто новую бабу себе завел? – Воротов придержал лейтенанта за рукав и развернул к себе лицом. – На Грации, например.
– Какой смысл? – Горохов порозовел и отвел взгляд. – Туда ж не налетаешься. Даже по выходным. Дороговато выйдет такой роман поддерживать.
– А раз так, чего ж ты выделываешься? Барышню до слез доводишь.
– Ну остыл же, говорю. Господин полковник, ну вы не понимаете, что ли?
– Врешь же, по лицу видно.
– Вру, – Горохов обреченно кивнул. – Только, кто знает, может, это настоящее чувство? Я как с Грации прилетел, все время о той девице думаю.
– Как звать?
– А вам-то зачем? – Горохов насторожился. – Ну Шура. Ермакова.
– Ермакова? – Воротов задумался. – У нее родственников на Эйзене нет?
– Отец там начальником охраны Седьмого литейного служит.
– Вот как, – полковник покачал головой. – Тогда нелегко тебе придется, Горох. Связи с Эйзеном, сам знаешь, не приветствуются.
– Так она же на Грации живет! И вообще, дети за родителей не в ответе.
– Хоть красивая?
– Не то слово…
– А не боишься, что новая пассия хуже прежней окажется? Она, может, и симпатичная девица, но кто знает, какова по характеру? А ежели мегера на самом деле, тоже так вот поматросишь и бросишь?
– Игорь Ярославич, я же сердцу не могу приказывать, – Горохов тоскливо взглянул на потолок. – И вообще, по нынешним временам нам надо шире на такие вопросы смотреть.
– Это как?
– Рождаемость повышать! Народу-то с гулькин… хвост осталось! Я бы на месте Сергея Павловича указ издал: мужчинам гулять, женщинам не ревновать, никому не предохраняться, всем рожать! В связи с государственной необходимостью!
– Это, извини за выражение, какой-то блуд государственных масштабов получится, – Воротов рассмеялся.
– Почему сразу блуд?! Нормальный здоровый секс на благо Родины!
– Да-а уж… Но вообще-то мысль интересная…
– Ну вот! – снова оживился Горохов.
– Надо разработать государственную программу повышения рождаемости, – строго перебил его Игорь. – Все остальное – лишнее. Постой, а с чего ты об этом заговорил? Катерина, случаем, не в положении?
– Ну… есть маленько, – Горохов почесал нос.
– Тогда слушай внимательно, ловелас, – Воротов сжал здоровенный кулак и показал его Горохову. – Сделает аборт из-за твоего кобелирования – лично морду тебе расхрястаю, понял?
– Не-е, не сделает, – в глазах лейтенанта промелькнул испуг. – Поздно уже.
Горохов отлично знал, что Воротов человек слова. И Великий Князь его не остановит. Просто не будет останавливать, потому что согласится с Игорем Ярославичем по всем пунктам обвинения. В этом лейтенант не сомневался. Все-таки знал их обоих не первый день и даже не первый год. Князь и воевода одного поля ягоды – как, в общем-то, и сам Горохов – поля под названием Каллисто.
– Тем более. Гляди у меня, кобелина!
На счастье Горохова, перед ними наконец-то оказались двери в покои Великого Князя, и больше ничего плохого Воротов не пообещал, только напоследок снова погрозил кулаком.
Двери раскрылись, и сидящий за столом Преображенский успел заметить жест Воротова.
– Что он опять натворил? – Сергей указал полковнику на кресло. – Здравствуй, располагайся.
– А-а, – Воротов махнул рукой. – Донжуан объявился… Решил рождаемость в Галактике повысить. В меру скромных сил. От Земли до Грации мишени в юбках наметил и теперь их обрабатывает.
– Не зря, значит, слетал в Пояс Освоения? – Князь усмехнулся. – Новую подружку «освоил»? А как же Катерина?
– О том и речь, – Воротов одарил Горохова убийственным взглядом. – Не успела одна округлиться как следует, а он уже вторую пользует. Кобель…
– Моя вина, – продолжая улыбаться, сказал Великий Князь. – Это же я его на Грацию послал.
– Но вы же не приказывали ему там девок окучивать! Можно подумать, тут с ними дефицит! Нам специалистов не хватает, а девок… Этого-то добра полна горница.
– Что верно, то верно…
– А я и предлагаю, – осмелев, встрял Горохов. – Мужскому населению надо вольную дать. Иначе половина барышень так в девках и пропадет, товар-то скоропортящийся. А нам народонаселение надо восстанавливать!
– Помолчи, – Преображенский поморщился. – Тебе и таким, как ты, только дай вольную, потом не разберешь, кто кому родней приходится. Так кровей намешаете, кони в яблоках, через сто лет выродимся к дьяволу…