Прямо на них встречным курсом плыл огненный шар, мерцавший в ночи мертвенным бледно-зеленым светом.
Юл осторожно пополз в сторону, Шил было дернулся следом, но застыл, завороженный огненным «безобразием». Юл отполз в придорожную канаву и затих, фаталистически ожидая неизбежной развязки.
Шар подплыл к распластанному посреди улицы Шилу, и тот мысленно послал последний привет своему непутевому папе-жизнелюбу, но шар, плотоядно качнувшись, медленно, как бы очень нехотя, поплыл дальше.
— Плазменная мина с инфракрасным спектром наведения и детонации, — возвестил из канавы Юл, слегка приподняв голову.
— А я уже было решил, что мой папа будет счастлив наконец узнать, что ему таки выпала высокая честь — рассчитаться с моими незабвенными кредиторами, ввиду того, что его драгоценный отпрыск, то есть я, не смотря на все его… мое… природное жизнелюбие, полученное, вероятно, по наследству, в итоге оставил сей бренный мир (осиротив его, то есть мир, безвозвратно), в поисках более пристойной обители, где, возможно, мои… его… таланты будут оценены по достоинству, которое он… я… несомненно… а также…
— Трепло, — вяло буркнул Юл выбираясь из канавы. — Скорей всего, эта штука предназначалась не тебе и была настроена на теплокровного.
— Вот! Мой папа всегда говорил, что в любой ситуации необходимо соблюдать хладнокровие…
— Я думаю, — хмыкнул Юл, — что тебе еще предоставится возможность воспользоваться советами своего прозорливого папы.
— Это еще почему? — подозрительно покосился Шил, отряхивая свои «жутко фирменные» джинсы.
— Мне кажется, что те, кто послал нам столь очаровательный и наверняка очень дорогой подарок, скоро разберутся в своей оплошности и попробуют ее исправить, может, не столь экстравагантными, но более надежными средствами, не уповая заранее на теплокровность жертвы.
— Ты так думаешь? А может, мы тогда поторопимся: до моего скромного пристанища осталось не так уж далеко.
Юл в ответ злорадно хихикнул:
— Это напоминает анекдот о маляре, который поспешно красил забор, стараясь завершить работу до того, как кончатся краски.
— Не вижу особого юмора, — буркнул Шил, неуверенно озираясь. — Там речь идет о каком-то заборе, здесь же — о моей личной шкуре, а линять я пока не собираюсь!
— Да? Как сказал бы твой папа…
— Оставь в покое моего папу!!! В данном случае, пример явно неудачный. Моему папе «глубоко начхать» на мою шкуру: у него своя, которая ближе к телу!
— Тише!
— Что, опять ложиться?
— Нет! Похоже, что в этот раз мы так легко не отделаемся. — Юл широко улыбнулся и ободряюще похлопал Шила по толстой спине. — Вот за тем домом нас явно ждут.
— Тогда нам надо свернуть перед этим, — и Шил поспешил воспользоваться собственной рекомендацией, проявляя просто потрясающую для холоднокровного сноровку.
3
Крошечный дворик, напоминающий бездонный бетонный колодец, куда вслед за шустрым Шилом проскользнул и Юл, похоже, был тупиком.
— Это мне напоминает одну историю, которая случилась с моим папой, с той лишь разницей, что мой папа смог об этом потом всем рассказать, а мы, похоже, будем лишены этой чудесной возможности. — Шил затравленно повертел головой и с надеждой посмотрел на невозмутимого Юла.
— Ир Шир, — сказал Юл и слегка пожал плечами.
— Это что, заклинание от Трансгалактической Трясучки?
— Нет, это имя того парня, что так хочет со мной встретиться. Но тебя, я думаю, он не тронет.
— Ага, ты так думаешь, а заодно думаешь, что я сейчас все брошу и спокойненько пошлепаю себе вдаль, а тебя безоружного оставлю здесь од… — бодро начал Шил, но его прервал радостный вопль с сильно плотоядным оттенком:
— Эй, коллекционер чужих штанов, как твои — еще сухие?
Юл напрягся, вглядываясь в беспросветную темноту, но толстяка видно не было, хотя, судя по голосу, он был где-то совсем рядом.
— Ну, где же ты, храбрый портняжка? — не унимался тем временем плешивый венерианин.
— Стррреляй на голоссс!!! — вдруг дурным голосом завопил Шил яростно подергивая своим великолепным хвостом и нетерпеливо пританцовывая на месте.