«Сейчас запросит в информационном банке справку по розыску, и тогда мне так просто не отвертеться. Пора рвать когти!»
— Ну, я пошел! — с независимым видом объявил Шил, но понял, что опоздал.
Андроид победно ухмыльнулся и торжественно возвестил:
— Шил Шайен, подданный планеты Протей-2, вы арестованы! Что бы по этому поводу смог сказать ваш эрудированный папа?
«Наверное, я все-таки умер!» — обреченно подумал Юл Элбрайн, но на всякий случай попробовал пошевелиться: резкая боль в покалеченной руке эхом отозвалась где-то в усталом мозгу. Юл негромко застонал сквозь крепко сжатые зубы, но волшебное видение не исчезло.
«Нет, наверное, я все-таки жив! Но, все равно, этого не может быть, потому что, во-первых: этого не может быть никогда, а во вторых: уж на Фикусе-то и подавно…»
Юл попытался сесть, но видение протянуло по направлению к нему тонкую руку, опоясанную необычным браслетом многогранной формы, и теплая волна ласково, хотя и настойчиво, вдавила Юла обратно. Сил сопротивляться у Элбрайна не было никаких, да и желания похоже тоже.
«Но это же абсурд! Откуда? Как? Господи, а глаза-то, глаза! Словно в них поселился морской прибой. Это завораживает. И должно внушать немалое уважение. Особенно когда там начнут появляться первые признаки шторма.»
— Вам не кажется, что мы где-то уже встречались? — растерянно промямлил Юл, мучительно прикидывая, достаточно ли мужественно он выглядит в лежачем положении.
— Юл Элбрайн, вот уж не думала, что вы можете быть столь банальны.
— Я тоже, — вздохнул Юл, чувствуя, что ему предстоит сделать еще немало открытий в самом себе. — Кстати, откуда вы знаете мое имя, вы, что же, читаете мои мысли?
— Некоторые, — видение улыбнулось, и Юлу на мгновение показалось, что мир катастрофически сузился сжался до размера этих смеющихся глаз.
— Э-э-э… — сказал Юл и подумал: «Вот теперь, я, кажется, погиб окончательно!»
— Вы всегда столь красноречивы?
— Нет, только в экстремальных ситуациях. Обычно я более прозаичен, — брякнул Юл, чувствуя, что терять ему все равно уже больше нечего.
Голова кружилась, и непонятно было, отчего: то ли от невыносимого блеска браслета, то ли от странного неуловимого тревожащего запаха, то ли…
— А сейчас вы должны заснуть.
— Но мне кажется…
— Вы поспите, и это пройдет.
«А если я не хочу?» — успел подумать Элбрайн, но понял, что даже это от него теперь уже не зависит…
4
Следователь О'Хара был взбешен. Определить это не составляло труда, стоило лишь глянуть на цвет его физиономии. Цвет, надо отметить, был неважный. Опытный сталевар назвал бы его «точкой белого каления».
О'Хара сидел за письменным столом, взгромоздив свои огромные руки, покрытые обильной рыжей растительностью, поверх бумаг и папок, в беспорядке разбросанных по всей поверхности стола.
— Я, наверное, не вовремя? — промямлил Боа Этуаль, собираясь благоразумно ретироваться от греха подальше, но тяжелый взгляд налитых кровью глаз О'Хары буквально прибил его ноги гвоздями к полу.
— Я вот мимо шел, дай, думаю, зайду, — пробормотал совсем растерявшийся Боа, проклиная в душе тот миг, когда в его голову пришла эта идиотская мысль.
— Зайди! — рявкнул О'Хара, и Этуаль обреченно, словно кролик в пасть удава, шагнул в кабинет.
— Закрой дверь! — не снижая тона, прорычал О'Хара.
— Может, я лучше потом, — тоскливо протянул Боа, мысленно прикидывая, убьет его О'Хара или только покалечит.
— Не доводи хоть ты меня!!! — О'Хара так грохнул кулаком по столу, что Боа начисто забыл, зачем он собственно шел… мимо.
— Послал бог, что сотрудничков, что друзей, — чуть убавил тон О'Хара.
— Я действовал строго по инструкции! — раздался ему в ответ вежливый спокойный голос.
Боа скосил глаза, ориентируясь на голос, и увидел андроида в форме полицейского патрульного, безучастно взирающего в потолок.
— И согласно логике!
О'Хара резко развернулся ликом к андроиду, предоставив Боа на обозрение свой чеканный профиль: ну точь-в-точь племенной бык-медалист в процессе очередного награждения.