В этот момент, шумно стрекоча крыльями, в вестибюль влетел один из скай-скибов и устремился на Влада. Взяв в прицел близкую и беспомощную жертву, он выстрелил сгустком горячей плазмы. Но жадный до тепловой энергии мерзлотник без труда поглотил его. Не уничтожив цели, скиб с яростным жужжаньем метнулся вперёд, выставив перед собой стальное узкое жало. Достигнув зоны мерзлотника, скиб задел его длинным гибким крылом и замер на лету, точно споткнувшись о невидимое препятствие. Его крылья разом замерли, корпус мгновенно покрылся инеем, и робот рухнул, расколовший об пол на сотни кусочков.
То, что совсем недавно казалось Владу страшной угрозой, неожиданно спасло его от неминуемой смерти. Не оглядываясь больше ни на осыпавшуюся фигуру десантника, ни на обломки скиба, Влад поспешил убраться подальше, в глубину здания. Когда, петляя по коридорам, он достаточно удалился от вестибюля, пришло время избавить пленницу от изодравшегося и наполовину истлевшего кокона.
Он достал нож и с немалым трудом одолел непослушный кокон. Девушка всё ещё была без сознания и глухо стонала, шевеля воспалёнными губами, точно пыталась что-то сказать, о чём-то поведать из своего забытья. Влад погладил её мягкие золотистые волосы и в этот момент глаза освобождённой пленницы приоткрылись.
— Диксон, — одними губами прошептала она. — Где мы?
— В надёжном месте, — устало улыбнулся Влад. — Теперь, всё будет хорошо. Кстати, друзья называют меня, просто Дик.
— Дик, — повторила она и попыталась улыбнуться в ответ. — И что будет с нами дальше, Дик?
— До Станции мили две, не больше. — стараясь предать своему голосу беспечную уверенность, сказал Влад. — До сумерек, я думаю, доберёмся.
Он не стал уточнять, что идти придётся через Руины с их мрачной репутацией абсолютно гиблого места. А, потом, если конечно, удастся выбраться из лабиринта Руин, пол мили предстояло пробежать по голому пустырю, усеянному десятками и сотнями трупов, испепелённых скибами. Но, шанс всё-таки оставался. Это был тот самый призрачный шанс, единственный шанс из тысячи…
Глава 12
Влад помог девушке встать, но тут же с горечью убедился, что идти самостоятельно, она не сможет. Влад прислонил девушку к стене и пока та приходила в себя, обирая с одежды лохмотья кокона, он вытряхнул из рюкзака его содержимое и самое ценное рассовал по карманам. Он понимал, что напарницу придётся волочить теперь на себе неизвестно как далеко и, поэтому, частью вещей придётся пожертвовать.
— Обхвати меня сзади, — бросил он девушке.
— Зачем? — едва слышно спросила она.
— Я понесу тебя.
— Нет, Дик, иди один.
Не имея желания дискутировать, Влад повернулся спиной к напарнице и сказал жёстко:
— Цепляйся, нам нужно уйти подальше, пока не нагрянули ликвидаторы.
Напоминание о возможной погоне подействовало лучше уговоров, и Влад почувствовал, как руки девушки обхватили его за плечи.
— Держись, — бросил он ей и шагнул в гулкую темноту коридора.
Сумрак, царивший в холле, быстро сгущался, превращаясь в непроглядную тьму.
Влад включил фонарик, приделанный к подствольнику карабина и его луч бодро запрыгал по пустым бесконечным стенам. Кое-где зияли проходы в боковые коридоры, но Влад помнил, что здание вытянулось строго с запада на восток и нельзя было отклоняться от этого направления.
Метров через сто на пути встретилась широкая лестница, ведущая вниз. Обойти её не представлялось возможным и Влад, освещая узким лучом каменные ступени, стал спускаться в глубину здания, поминутно замирая и прислушиваясь.
Уже в самом низу, когда ноги ощутили устойчивый пол, Владу почудились шаги. Он тотчас остановился, вскинув карабин и готовый выстрелить во всё, что появится из темноты. Девушка расцепила руки и бесшумно опустилась на пол. Она молча встала рядом, опершись о руку Влада и тоже уставилась в темноту.
Шаги послышались снова. Шаркающие и неприятно медленные. Так мог передвигаться либо глубокий старец, либо израненный и изнурённый человек. Шаги то приближались, то пропадали где-то во тьме и было совершенно непонятно, куда направляется их обладатель.
Наконец, прямо из темноты, показалась фигура человека. Влад направил на неё луч фонарика и шагнул навстречу, невольно ослабив палец, лежащий на курке карабина. Люди на этой планете не стреляли друг в друга. Человек замер в луче света. Он не вскинул руки, чтобы закрыть глаза, не шагнул в сторону и, даже не выкрикнул подобающих ругательств. Вместо этого он медленно повернулся и шаркающими шагами направился в темноту. В руке странного незнакомца Влад заметил автомат, который тот держал за цевьё, от чего приклад при каждом шаге скрёб по полу.