Влад снова поймал человека лучом фонарика и окликнул. Голос рассыпался многоголосым эхом, но странный человек даже не обернулся. Он продолжал свой неторопливый путь, пока не ударился о стену. Но и это не остановило его движения. Он лишь повернулся в пол оборота и с той же механичной неспешностью зашаркал дальше.
«Господи, это же — репликант!» — понял Влад и внутри у него нехорошо захолодело.
— Что это с ним? — тихо спросила девушка, прячась за плечо Влада.
— Наверное, контуженный, — соврал Влад.
Сказать правду означало сейчас насмерть перепугать едва живую напарницу. Репликанты — это бывшие люди, чей разум разрушен призраком. Атакуя свою жертву, призрак не рвал её плоть, не пил крови. Он поражал лишь разум. Пищей призрака была нервная энергия мозга, память и эмоции человека. Забрав всё это, призрак отпускал ненужную ему оболочку. Выпотрошенный таким образом, человек мог многие дни бесцельно слоняться по лабиринтам Руин, пока не умирал от жажды и голода, либо не встречался с хищником или скибом.
— Стой здесь, — сказал Влад, прислоняя с трудом держащуюся на ногах девушку к ближайшей стене.
Он нагнал репликанта и схватил его за рукав. Тот медленно обернулся в Владу, и посмотрел на него пустыми глазами. Судя по яркому шеврону с оскаленной мордой это был наёмник из «Степных волков». Он сделал вялую попытку высвободить руку, но Влад держал его крепко. Первым делом Влад отобрал у репликанта автомат, снял с пояса нож, гранаты и подсумок с патронами.
— Извини, парень, — со вздохом произнёс Влад, — тебе это больше ни к чему.
Он выпустил руку бывшего наёмника и репликант продолжил свой бессмысленный путь.
— Дик, — позвала девушка. — Мне страшно. Там, дальше что-то совсем плохое. Пойдём обратно.
Влад вернулся к напарнице, торопливо рассовывая боеприпасы по карманам куртки.
— Этот парень, — сказала она взволнованно, когда Влад осветил её напряжённое, перемазанное копотью лицо, — он ведь не контужен, правда? Я знаю, такое делают с людьми призраки. Я не хочу идти дальше, я не хочу стать такой, как он! Оставь меня здесь, Дик, слышишь?!
«Не хватало ещё истерики», — с тревогой подумал Влад.
— Оставь меня и уходи! — взмолилась девушка и по её чумазому лицу потекли слёзы.
Влад, повинуясь какому-то подсознательному неосмысленному порыву, схватил девушку за плечи, привлёк к себе и поцеловал в сухие растрескавшиеся губы. Девушка замерла от неожиданности и, когда Влад отпустил её, она не произнесла ни слова, ошалело глядя на него широко раскрытыми глазами, в которых светлым зайчиком отражался отсвет луча фонарика.
— Никто здесь не останется, — сказал Влад с нажимом проговаривая каждое слово. — Мы пойдём вместе. Вместе, до конца. Это понятно?
Девушка покорно кивнула и быстро вытерла ладонью застывшие на лице слёзы.
— Держите, боец «Фея», — с нарочитой серьёзностью произнёс Влад, протягивая отобранный у репликанта автомат.
Взяв в руки оружие, девушка разом подобралась, почувствовав ту уверенность, которую даёт властная тяжесть такой смертоносной вещи, как армейский АК 12.
— Вместе, так вместе, — с неожиданной решимостью сказала она. — Только вот что, Дик, не стоит со мной нянчиться и таскать на закорках. Дальше пойду сама.
— А ты сможешь? — спросил Влад, с сомнением глядя на свою спутницу.
Вместо ответа девушка решительно оторвалась от стены, вскрикнула от боли, но жестом остановила Влада, бросившегося ей помочь.
— Сама, — почти выкрикнула она и, опираясь на автомат, сделала несколько коротких шагов.
«Эдак, мы и к ночи из Руин не вылезем», — с горечью подумал Влад, но делать было нечего, и он побрёл рядом с истязающей себя напарницей.
Но, самые мрачные перспективы, которые успел обрисовать себе Влад, вскоре развеялись. С каждым шагом движения девушки становились уверенней и это давало новую призрачную надежду.
Глава 13
Им повезло: подземелье не было завалено ни каменными обломками, ни каким-то истлевшим хламом. Не повстречалось здесь и ночных хищников, которых можно было бы ожидать. Лишь однажды луч фонаря выхватил из темноты лежащее вдоль каменной стены тело. Камуфляжный пятнистый плащ скрыл от Влада форму и знаки различия, не давая понять, кем был несчастный при жизни.