Мёртвое, неприятно оскаленное лицо умершего было запрокинуто вверх и смотрело в потолок подземелья остекленевшими бессмысленными глазами. В свете фонаря оно казалось лимонно-жёлтым. Это было лицо до крайности истощённого человека.
«Ещё один репликант», — с горечью и содроганием подумал Влад.
Луч фонаря выхватил притиснутый к стене тощий армейский рюкзак. Влад потянул за лямки и вызволил его из-под трупа.
— Призрак? — то ли спросила, то ли с горечью констатировала подошедшая из темноты девушка.
Она всё также опиралась на автомат и выглядела до крайности истомлённой.
Влад не ответил, занятый содержимым рюкзака. Найденные консервы, галеты и бутылку воды, он перенёс подальше от трупа. Девушка смотрела на его действия с молчаливой брезгливостью.
— Нужно подкрепиться, — сказал Влад, устраиваясь на холодном полу. — Без еды долго мы не протянем.
Девушка заколебалась, но, когда Влад вскрыл жестянку с консервированными сосисками и, поддевая сосиски ножом, стал сооружать подобие бутерброда, укладывая их на галеты, голод восторжествовал. Напарница опустилась на пол, вытянув повреждённую ногу и с жадностью набросилась на предложенную еду, смущённо поглядывая на Влада. Было ясно, что она также, как и он сам, не вспомнит, когда ела в последний раз.
— А почему здесь так пусто? — спросила девушка, расправившись с бутербродом. — Ни падальщиков, ни скальперов? Никого?!
— Всё живое чует призраков за версту, — сказал Влад, протягивая спутнице бутылку воды.
— Призраки, — повторила девушка и зябко поёжилась. — Хоть бы, поскорее выбраться из этой гробницы.
В этот миг послышался отдалённый крик, рассыпавшийся эхом по невидимым коридорам, топот ног и автоматная очередь. Влад мгновенно вскочил, хватая с пола карабин и фонарик. Раздалась ещё одна очередь. Теперь уже где-то, за углом, где-то, рядом.
Девушка со стоном поднялась и встала рядом, шаря перед собой стволом автомата. Топот и выстрелы то приближались, то затихали где-то в темноте подземелья.
— Вперёд, — скомандовал Влад и двинулся в направлении последнего выстрела.
Напарница не отставала, тяжело припадая на повреждённую ногу. В жёлтом конусе света, мечущегося по мрачным стенам, замелькали колонны и широкие лестницы, ведущие наверх, прочь из опостылевшего подземелья.
«Господи, неужели выход?!» — с неистовой надеждой подумал Влад и в то же мгновение увидел бегущего человека. Он метался из стороны в сторону, размахивая автоматом, точно отгонял от себя рой невидимых насекомых. Луч света от его фонарика, закреплённого на подствольнике автомата, описывал замысловатые круги. То и дело луч выхватывал из тьмы мечущиеся вокруг, похожие пыльные смерчи, сущности. Спотыкаясь о свет, сущности стремительно ретировались во тьму, но тотчас возвращались, со всех сторон окружая одинокую фигурку с автоматом.
До спасительных ступеней бегущему человеку оставалось не более дюжины шагов, когда один из смерчей взметнулся из-за его спины.
— Берегись! — крикнул Влад, направляя фонарик в сторону незнакомца.
Но, было уже поздно. Смерч скрыл человеческую фигуру, окутал её точно зябкий ночной туман, засиял холодным фосфорным светом и исчез, распался на тысячи мгновенно угасших искр. Человек выронил автомат и тот гулко ударил об пол. Новый репликант шагнул в сторону, нелепо раскинув руки. Теперь ему спешить было некуда.
— К лестнице! — коротко приказал Влад, с силой толкая вперёд застывшую в нерешительности девушку.
Он уже видел, как из темноты, выдавая себя лишь смутным движением, стараясь отсечь их от лестницы, стремительно двинулись несколько смерчей. То, что это были именно призраки, Влад нисколько не сомневался. Не сомневался он и в том, что сущности эти боятся света, а значит, не всё ещё так уж плохо.
Перемещая луч фонаря, Влад точно бичом стегал наседающих призраков, отбрасывая их в непроглядную тьму. Наконец, нога коснулась первой ступени, второй.
— Дик, справа! — вскрикнула напарница, вспарывая темноту короткой очередью.
Вспышка от выстрела отогнала подкравшегося призрака и это спасло Влада.
Ещё одна ступенька, ещё одна. Совсем некстати начали шалить батареи фонарика и свет теперь не бил яростным пучком, а мерцал, освещая лишь пространство на несколько шагов впереди. Призраков было не меньше десятка. И они готовы были разом наброситься на Влада и его спутницу, споткнись он или вырони фонарик.
Неожиданно в воспалённом сознании Влада вспыхнула простая и ясная мысль. Граната! Одна из тех, что он отобрал у репликанта. Та, на которой были жёлтые полосы. Световая граната!